A l'alba del segle XVIII, hi havia una demanda cada cop més gran de tela de cotó. Suau però durador, el cotó es va convertir ràpidament en una alternativa atractiva a portar llana. Però, com podrien els teixidors i filadors tradicionals mantenir-se al dia amb la demanda?

La resposta va ser una màquina de filar. Dissenyat per Richard Arkwright a Lancashire l'any 1767, aquest senzill invent va revolucionar la indústria tèxtil canviant el treball de les mans humanes per un marc d'aigua, fent possible filar fil de cotó més ràpid i en quantitats més grans que mai.

Arkwright va modelar aquest enginy industrial al seu molí de Cromford, Derbyshire; el seu sistema de fàbriques aviat es va estendre pel nord d'Anglaterra i més enllà per crear un imperi de cotó de producció massiva.

Des de "draps" de cotó fins a riqueses, aquí teniu la història de Richard Arkwright.

Qui era Richard Arkwright. ?

Richard Arkwright va néixer el 23 de desembre de 1731 a Preston, Lancashire, el cor de la indústria tèxtil d'Anglaterra. Arkwright era el més jove dels 7 fills supervivents i els seus pares, Sarah i Thomas, no eren rics. Thomas Arkwright era sastre i no es podia permetre el luxe d'enviar els seus fills a l'escola. En canvi, els va ensenyar a casa la seva cosina Ellen.

Susannah Arkwright i la seva filla Mary Anne (retallada)

ImatgeCrèdit: Joseph Wright de Derby, Public domain, via Wikimedia Commons

No obstant això, el jove Richard va obtenir un aprenentatge amb un barber. A principis de la dècada de 1760 va establir la seva pròpia botiga a Bolton com a barber i fabricant de perruques, al servei de la tendència popular tant per a homes com per a dones durant el segle XVIII.

Al mateix temps, Arkwright es va casar amb Patience Holt. . La parella va tenir un fill, Richard, el 1756, però Patience va morir més tard el mateix any. Arkwright es va casar de nou l'any 1761 amb Margaret Biggins, i van tenir una filla supervivent, Susannah.

Va ser també en aquest moment quan Arkwright va començar a inventar. Va idear un tint impermeable amb èxit comercial per a perruques, els ingressos del qual servirien de base per als seus invents posteriors.

Per què el cotó?

Portat a Gran Bretanya des de l'Índia fa uns 500 anys, el cotó ha fet de tela durant milers d'anys. Abans de l'arribada del cotó, la majoria dels armaris dels britànics estaven fets principalment de llana. Mentre era càlida, la llana era pesada i no tenia uns colors brillants ni una decoració complexa com el cotó. El drap de cotó era, per tant, un luxe, i els empresaris britànics van buscar una manera de produir en massa el drap a la terra de casa.

Com a matèria primera, les fibres de cotó són febles i suaus, de manera que aquestes fibres s'han de filar (torçades). ) junts per crear fils més forts anomenats fil. Els filadors manuals podien crear fil d'alta qualitat, però era un procés lent que no podia complir amb eldemanda creixent. S'havien fet intents per superar aquest problema. La màquina de filar amb rodets inventada per Lewis Paul i John Wyatt el 1738 era propera però no prou fiable i eficient per filar fil d'alta qualitat.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers'

Mentrestant, Arkwright observava aquests esforços. Quan va conèixer a John Kay, un hàbil rellotger, el 1767, va aprofitar l'oportunitat d'aplicar els coneixements tècnics de Kay amb el seu propi primer prototip de màquina de filar.

La màquina de filar

Arkwright's màquina, inicialment impulsada per cavalls, va reduir significativament el cost de la filatura del cotó. Imitant els dits d'un filador, la màquina va treure el cotó mentre els seus eixos giratoris retorçaven les fibres en fil i en una bobina. L'invent va ser patentat per primera vegada per Arkwright l'any 1769, però ell continuaria fent millores.

Per descomptat, Arkwright va reconèixer el potencial de guanyar diners de la màquina de filar. Al costat del riu Derwent de corrent ràpid, a Cromford, Derbyshire, va construir una fàbrica gigantesca. El riu actuaria com una font d'energia més eficient que els cavalls, amb enormes rodes d'aigua conduint les màquines, donant-los el nom de 'rodes d'aigua'.

La senzillesa de les rodes d'aigua també significava que podien ser utilitzades per treballadors 'no qualificats', que necessitaven una formació bàsica per seguir alimentant les rodes amb fam de cotó.

Pare de la indústria.Revolució

L'èxit del molí de Cromford va créixer ràpidament, així que Arkwright va construir altres molins a tot Lancashire, alguns dels quals funcionaven amb vapor. Va establir connexions comercials al nord de la frontera a Escòcia, cosa que li va permetre ampliar encara més la seva empresa de filatura. Durant el camí, Arkwright va acumular una gran fortuna tant venent el fil dels seus molins com arrendant la seva maquinària a altres fabricants.

Una antiga roda de molí d'aigua prop de Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 2 de maig de 2019

Crèdit d'imatge: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright era sens dubte un enginyós home de negocis; també era implacable. El 1781, va tornar a emprendre accions legals 9 empreses de filatura de Manchester que van utilitzar les seves rodes sense permís. La batalla legal va continuar durant anys quan les patents d'Arkwright van ser impugnades. Finalment, els tribunals van decidir contra ell i les seves patents van ser recuperades.

No obstant això, els negocis van continuar amb normalitat als molins d'Arkwright. El 1800, Arkwright treballava gairebé 1.000 homes, dones i nens. La gent treballava dies esgotadors en fàbriques enormes i polsegoses i en algunes ocasions, com ho demostra Sir Robert Peel, les màquines van rugir durant torns complets de 24 hores. No hi va haver moviments per consagrar els drets dels treballadors a la llei fins a principis del segle XIX.

El "pare de la revolució industrial", Arkwright havia transformat sens dubte la indústria del cotó, però potser de manera més significativa,condicions de treball modernes, els efectes dominals de les quals molts de nosaltres encara sentim avui dia.