Pada awal abad ke-18, terdapat permintaan yang semakin meningkat untuk kain kapas. Kapas yang lembut tetapi tahan lama dengan cepat menjadi alternatif yang menarik untuk memakai bulu. Tetapi bagaimanakah penenun dan pemintal tradisional dapat memenuhi permintaan?

Jawapannya ialah mesin berputar. Dicipta oleh Richard Arkwright di Lancashire pada tahun 1767, ciptaan mudah ini telah merevolusikan industri tekstil dengan menukar kerja tangan manusia untuk bingkai air, membolehkan benang kapas berputar dengan lebih pantas dan dalam kuantiti yang lebih besar berbanding sebelum ini.

Arkwright memodelkan kepintaran industri ini di kilangnya di Cromford, Derbyshire; sistem kilangnya tidak lama kemudian merebak ke seluruh utara England dan seterusnya untuk mewujudkan empayar kapas yang menghasilkan besar-besaran.

Daripada 'kain buruk' kapas kepada kekayaan, inilah kisah Richard Arkwright.

Siapa Richard Arkwright ?

Richard Arkwright dilahirkan pada 23 Disember 1731 di Preston, Lancashire – nadi industri tekstil England. Arkwright adalah anak bongsu daripada 7 orang anak yang masih hidup dan ibu bapanya, Sarah dan Thomas, tidak kaya. Thomas Arkwright adalah seorang tukang jahit dan tidak mampu menghantar anak-anaknya ke sekolah. Sebaliknya, mereka diajar di rumah oleh sepupu mereka Ellen.

Susannah Arkwright dan anak perempuannya Mary Anne (dipotong)

ImejKredit: Joseph Wright dari Derby, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Walau bagaimanapun, Richard muda mendapat perantisan di bawah seorang tukang gunting rambut. Menjelang awal 1760-an menubuhkan kedainya sendiri di Bolton sebagai tukang gunting rambut dan pembuat rambut palsu, melayani trend popular untuk lelaki dan wanita pada abad ke-18.

Pada masa yang sama, Arkwright telah berkahwin dengan Patience Holt . Pasangan itu mempunyai seorang anak lelaki, Richard, pada tahun 1756 namun Patience meninggal dunia pada tahun yang sama. Arkwright berkahwin lagi pada 1761 dengan Margaret Biggins, dan mereka mempunyai seorang anak perempuan yang masih hidup, Susannah.

Pada masa inilah Arkwright mula mencipta. Dia mencipta pewarna kalis air yang berjaya secara komersil untuk rambut palsu, pendapatan daripadanya akan menjadi asas untuk ciptaannya kemudian.

Mengapa kapas?

Dibawa ke Britain dari India kira-kira 500 tahun yang lalu, kapas telah telah dijadikan kain selama beribu-ribu tahun. Sebelum ketibaan kapas, kebanyakan almari pakaian warga Britain dibuat terutamanya daripada bulu. Walaupun hangat, bulu adalah berat dan tidak berwarna terang atau dihiasi dengan rumit seperti kapas. Oleh itu, kain kapas adalah suatu kemewahan, dan ahli perniagaan British mencari cara untuk menghasilkan kain secara besar-besaran di tanah rumah.

Sebagai bahan mentah, gentian kapas adalah lemah dan lembut, jadi gentian ini perlu dipintal (dipintal ) bersama-sama untuk mencipta helai yang lebih kuat dipanggil benang. Pemintal tangan boleh mencipta benang berkualiti tinggi, tetapi ia adalah proses perlahan yang tidak dapat memenuhinyapermintaan yang semakin meningkat. Percubaan telah dibuat untuk mengatasi masalah ini. Mesin pemutar penggelek yang dicipta oleh Lewis Paul dan John Wyatt pada tahun 1738 adalah hampir tetapi tidak boleh dipercayai dan cukup cekap untuk memutar benang berkualiti tinggi.

Winslow Homer 'The Cotton Pickers'

Sementara itu, Arkwright memerhatikan usaha ini. Apabila dia bertemu dengan John Kay, seorang pembuat jam yang mahir, pada tahun 1767, dia merebut peluang untuk menggunakan pengetahuan teknikal Kay dengan prototaip pertamanya sendiri untuk mesin berputar.

Mesin Putar

Arkwright's mesin, yang pada mulanya dikuasakan oleh kuda, telah mengurangkan dengan ketara kos putaran kapas. Meniru jari pemutar, mesin mengeluarkan kapas apabila gelendong berputar memutar gentian menjadi benang dan ke gelendong. Ciptaan ini pertama kali dipatenkan oleh Arkwright pada tahun 1769, tetapi dia akan terus membuat penambahbaikan.

Sudah tentu, Arkwright mengiktiraf potensi menjana wang mesin berputar. Di samping Sungai Derwent yang mengalir deras, di Cromford, Derbyshire, dia membina sebuah kilang yang sangat besar. Sungai akan bertindak sebagai sumber kuasa yang lebih cekap daripada kuda, dengan roda air yang besar menggerakkan mesin, memberi mereka nama 'roda air'.

Kesederhanaan roda air juga bermakna ia boleh digunakan oleh pekerja 'tidak mahir', yang memerlukan latihan asas untuk terus memberi makan kepada roda yang lapar akan kapas.

Bapa PerindustrianRevolusi

Kejayaan kilang Cromford berkembang dengan cepat, jadi Arkwright membina kilang lain merentasi Lancashire, beberapa daripadanya dikuasakan oleh wap. Dia membuat hubungan perniagaan di utara sempadan di Scotland yang membolehkannya mengembangkan perusahaan berputarnya dengan lebih jauh lagi. Sepanjang perjalanan, Arkwright memperoleh kekayaan yang besar dengan menjual benang dari kilangnya dan memajakkan jenteranya kepada pengeluar lain.

Sebuah roda kilang air lama berhampiran Scarthin Pond, Cromford, Derbyshire. 02 Mei 2019

Kredit Imej: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright sudah pasti seorang ahli perniagaan yang bijak; dia juga tidak henti-henti. Pada tahun 1781, dia mengambil tindakan undang-undang sekali lagi 9 firma berputar Manchester yang menggunakan rodanya tanpa kebenaran. Pertempuran undang-undang berterusan selama bertahun-tahun apabila paten Arkwright dicabar. Akhirnya, mahkamah membuat keputusan terhadapnya dan patennya telah diambil semula.

Walau bagaimanapun, perniagaan diteruskan seperti biasa di kilang Arkwright. Menjelang 1800, hampir 1,000 lelaki, wanita dan kanak-kanak telah diambil bekerja oleh Arkwright. Orang ramai bekerja hari-hari yang meletihkan di kilang-kilang yang besar dan berdebu dan pada beberapa keadaan, seperti yang dibuktikan oleh Sir Robert Peel, mesin-mesin itu meraung selama 24 jam penuh syif. Tiada langkah untuk mengekalkan hak pekerja dalam undang-undang sehingga awal abad ke-19.

‘Bapa Revolusi Perindustrian’, Arkwright sudah tentu telah mengubah industri kapas tetapi mungkin lebih ketara,keadaan kerja moden, kesan riak yang masih dirasakan oleh ramai daripada kita hari ini.