産業革命の父リチャード・アークライト

リチャード・アークライト卿の肖像（トリミング）Image Credit: Mather Brown, Public domain, via Wikimedia Commons

18世紀初頭、綿布の需要が高まりました。柔らかくて丈夫な綿布は、ウールに代わる魅力的な衣服となりました。しかし、従来の織物業者や紡績業者は、その需要にどう対応したのでしょうか。

1767年、ランカシャー州のリチャード・アークライトによって考案されたこの単純な発明は、人間の手仕事を水枠に置き換え、綿糸をかつてないほど速く、大量に紡ぐことを可能にし、繊維産業に革命を起こした。

アークライトは、ダービーシャー州クロムフォードの工場で、この工業的工夫を手本にした。彼の工場システムは、すぐにイングランド北部や国外に広がり、大量生産する綿花帝国を作り上げたのである。

綿花の「ボロ」から富を得るまで、リチャード・アークライトの物語をご紹介します。

リチャード・アークライトとは？

リチャード・アークライトは、1731年12月23日にイングランドの繊維産業の中心地であるランカシャー州プレストンで生まれた。 7人兄弟の末っ子で、両親のサラとトーマスは裕福ではなかった。トーマス・アークライトは仕立て屋で、子供を学校に送る余裕はなかった。代わりに、子供たちはいとこのエレンに家で教わっていた。

スザンナ・アークライトと娘のメアリー・アン（トリミング済み）

Image Credit: Joseph Wright of Derby, Public domain, via Wikimedia Commons.

しかし、若き日のリチャードは床屋に弟子入りし、1760年代初頭にはボルトンに床屋兼かつら職人として店を構え、18世紀に流行した男女兼用のかつら作りに貢献しました。

同時に、アークライトはペイシェンス・ホルトと結婚し、1756年に息子のリチャードが生まれたが、ペイシェンスは同年末に亡くなった。アークライトは1761年にマーガレット・ビギンズと再婚し、一女スザンナをもうけた。

また、この頃からアークライトは発明を始め、かつら用の防水染料を考案して商業的に成功し、その収入は後の発明の基礎となる。

なぜコットンなのか？

約500年前にインドから渡来した綿花は、数千年前から布として作られていた。綿花が渡来する以前、イギリス人の衣服は主にウールで作られていた。ウールは暖かいが重く、綿花ほど鮮やかな色や複雑な装飾が施されていなかったため、綿布は贅沢品であり、イギリスの実業家は自国で大量生産する方法を模索したのである。

綿の繊維は弱く柔らかいので、これを紡いで糸にする必要がある。手紡ぎでも高品質の糸を作ることはできるが、時間がかかり、需要の増加に対応できない。この問題を克服する試みがなされていた。 1738年にルイスポールとジョンワイアットが発明したローラー紡績機は、それに近いものであったが、まだ十分ではない。高品質な糸を紡ぐために、信頼性と効率性を追求しました。

ウィンスロー・ホーマー「コットンピッカーズ

一方、こうした動きを見ていたアークライトは、1767年に時計師ジョン・ケイと出会い、ケイの技術を応用して紡績機の試作に着手した。

スピニングマシン

アークライトは、当初は馬を動力源とする機械で、綿花紡績のコストを大幅に削減した。紡績家の指を模した機械は、回転するスピンドルが繊維を糸にしてボビンに巻き付け、綿花を引き抜く。 1769年にアークライトが最初に特許を取得したが、その後も改良を重ねた。

もちろん、アークライトは紡績機の金儲けの可能性に気づき、ダービーシャー州クロムフォードの流れの速いダーウェント川沿いに巨大な工場を建設した。川は馬よりも効率の良い動力源として機能し、巨大な水車で機械を駆動したため、「水車」と呼ばれるようになったのだ。

水車はシンプルであるため、「未熟練者」でも使うことができた。彼らは、綿花を得るために水車に水を与え続けるための基本的な訓練を受ける必要があったのだ。