Mặc dù sinh ra ở Mỹ, nhưng Nancy Astor (1879-1964) đã trở thành nữ nghị sĩ đầu tiên ngồi trong Hạ viện Anh, nắm giữ trụ sở của Plymouth Sutton từ 1919-1945.

Khi các mốc chính trị trôi qua, cuộc bầu chọn người phụ nữ đầu tiên ngồi trong Hạ viện phải được xếp vào loại đặc biệt quan trọng: phải mất 704 năm kể từ khi tạo ra Magna Carta và việc thành lập Đại Hội đồng ở Vương quốc Anh trước khi một phụ nữ giành được một ghế trong cơ quan lập pháp của chính phủ Anh.

Mặc dù có những thành tựu chính trị nhưng di sản của Astor không phải là không có tranh cãi: ngày nay, bà được nhớ đến như một vừa là người tiên phong chính trị vừa là người “bài Do Thái thâm độc”. Vào những năm 1930, bà nổi tiếng chỉ trích “vấn đề” Do Thái, ủng hộ việc xoa dịu chủ nghĩa bành trướng của Adolf Hitler và bày tỏ sự phê phán gay gắt chủ nghĩa cộng sản, Công giáo và các dân tộc thiểu số.

Đây là câu chuyện gây nhiều tranh cãi của nữ nghị sĩ đầu tiên của Anh, Nancy Astor.

Người Mỹ giàu có yêu nước Anh

Nancy Witcher Astor có thể là nữ nghị sĩ đầu tiên của nước Anh, nhưng cô ấy sinh ra và lớn lên bên kia ao, ở Danville, Virginia. Là con gái thứ tám của Chiswell Dabney Langhorne, một nhà công nghiệp đường sắt, và Nancy Witcher Keene, Astor đã phải chịu cảnh gần như cơ cực trong thời thơ ấu của mình (một phần là dotác động của việc bãi bỏ chế độ nô lệ đối với công việc kinh doanh của cha cô) nhưng tài sản của Langhorne đã được phục hồi, và sau đó là một số, khi cô đến tuổi thiếu niên.

Cô đã dành phần còn lại của tuổi trẻ hoàn toàn chìm đắm trong cạm bẫy của sự giàu có tại điền trang sang trọng của gia đình ở Virginia, Mirador .

Bức ảnh chân dung của Nancy Astor năm 1900

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Từng theo học tại một trường phổ thông danh giá ở New York, Nancy đã gặp Robert Gould Shaw II, một người bạn xã giao, ở Manhattan. Cặp đôi bắt đầu một cuộc hôn nhân ngắn ngủi và cuối cùng không hạnh phúc vào năm 1897, trước khi ly hôn sáu năm sau đó. Sau đó, sau một vài năm quay trở lại Mirador, Astor bắt đầu chuyến du lịch vòng quanh nước Anh, chuyến đi sẽ thay đổi hướng đi của cuộc đời cô và cuối cùng là lịch sử chính trị nước Anh. Astor yêu nước Anh và quyết định chuyển đến sống ở đó, mang theo con trai từ cuộc hôn nhân đầu tiên của cô, Robert Gould Shaw III và em gái, Phyliss, cùng với cô.

Nancy gây ấn tượng với giới quý tộc Anh, những người ngay lập tức bị quyến rũ bởi sự thông minh, tinh tế và quyến rũ của cô ấy. Một mối tình lãng mạn trong giới thượng lưu nhanh chóng nảy nở với Waldorf Astor, con trai của Tử tước Astor, chủ sở hữu của tờ báo The Independent . Nancy và Astor, một người Mỹ xa xứ cũng tình cờ chia sẻ ngày sinh của cô ấy, ngày 19 tháng 5 năm 1879, là một cặp đôi tự nhiên.

Ngoài sự trùng hợp kỳ lạ về những chia sẻ của họsinh nhật và lối sống xuyên Đại Tây Dương, Astor đã chia sẻ một quan điểm chính trị chung. Họ tham gia vào các vòng bầu cử, bao gồm cả nhóm 'Milner's Kindergarten' có ảnh hưởng và phát triển một thương hiệu chính trị tự do rộng rãi.

Chính trị gia đột phá

Mặc dù người ta thường cho rằng Nancy là cặp đôi được định hướng chính trị nhiều hơn, Waldorf Astor chính là người đầu tiên tham gia chính trường. Sau bước đầu tiên vấp ngã – ông đã bị đánh bại khi lần đầu ứng cử vào Quốc hội trong cuộc bầu cử năm 1910 – Waldorf ổn định trong một sự nghiệp chính trị đầy hứa hẹn, cuối cùng trở thành nghị sĩ của Plymouth Sutton vào năm 1918.

Nhưng thời của Waldorf rất thành công các băng ghế của Quốc hội chỉ tồn tại trong thời gian ngắn. Khi cha ông, Tử tước Astor, qua đời vào tháng 10 năm 1919, Waldorf được thừa hưởng danh hiệu và vị trí của ông trong Nhà của các Lãnh chúa. Vị trí mới của anh ấy có nghĩa là anh ấy phải từ bỏ ghế của mình trong Commons, chưa đầy một năm sau khi giành được nó, gây ra một cuộc bầu cử phụ. Nancy nhìn thấy cơ hội để duy trì ảnh hưởng Nghị viện của Astor và làm nên lịch sử chính trị.

Chồng của Nancy Astor, Tử tước Astor

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / Public Domain

Việc Waldorf rời Hạ viện là đúng thời điểm: một năm trước đó, Đạo luật Nghị viện (Tiêu chuẩn phụ nữ) năm 1918 đã được thông qua, cho phép phụ nữ trở thành nghị sĩ lần đầu tiên trong lịch sử của tổ chức này. Nancy nhanh chóng quyết địnhrằng cô ấy sẽ tranh chiếc ghế Plymouth Sutton mà chồng cô ấy vừa rời đi. Giống như Waldorf, cô ấy đại diện cho Đảng Liên minh (khi đó được gọi là Đảng Bảo thủ). Mặc dù có rất nhiều sự phản đối trong đảng – như bạn mong đợi vào thời điểm mà ý tưởng về một nữ nghị sĩ được nhiều người coi là cấp tiến – nhưng cô ấy đã chứng tỏ được sự yêu mến của cử tri.

Thật khó để nói nếu vị thế là một người Mỹ xa xứ giàu có của Nancy Astor đã giúp đỡ hoặc cản trở nguyện vọng bầu cử của cô ấy nhưng cô ấy chắc chắn đã trình bày cho cử tri một đề xuất mới và sự tự tin và sức thu hút tự nhiên của cô ấy đã giúp cô ấy có lợi thế trên đường vận động tranh cử. Thật vậy, cô ấy nổi tiếng đến mức công chúng phản đối việc uống rượu và có khả năng ủng hộ việc cấm rượu - một sự phản đối lớn đối với các cử tri vào thời điểm đó - không làm giảm triển vọng của cô ấy một cách nghiêm trọng.

Một số đồng nghiệp của Nancy trong Unionist Đảng vẫn hoài nghi, không tin rằng cô ấy đủ thông thạo về các vấn đề chính trị trong ngày. Nhưng ngay cả khi Astor thiếu hiểu biết sâu sắc về chính trị, cô ấy đã bù đắp điều đó bằng cách tiếp cận vận động bầu cử năng động, tiến bộ. Đáng chú ý, cô ấy đã có thể nắm bắt sự nổi lên của lá phiếu nữ như một tài sản bầu cử quan trọng (đặc biệt là sau Thế chiến thứ nhất, khi các cử tri nữ thường chiếm đa số) bằng cách sử dụng các cuộc họp của phụ nữ để tập hợp sự ủng hộ.

Astor thắng Plymouth Sutton, đánh bại đảng Tự doứng cử viên Isaac Foot với tỷ số cách biệt thuyết phục và vào ngày 1 tháng 12 năm 1919, bà đã giành được ghế trong Hạ viện, trở thành người phụ nữ đầu tiên ngồi trong Quốc hội Anh.

Chiến thắng bầu cử của bà là một dấu mốc quan trọng không thể chối cãi nhưng ở đó là một cảnh báo thường được ghi nhận: Về mặt kỹ thuật, Constance Markievicz là người phụ nữ đầu tiên được bầu chọn vào Quốc hội Westminster, nhưng với tư cách là một đảng viên Cộng hòa Ireland, cô ấy đã không ngồi vào ghế của mình. Cuối cùng, việc soi mói như vậy là không cần thiết: Chiến thắng trong cuộc bầu cử của Nancy Astor thực sự rất quan trọng.

Một di sản phức tạp

Chắc chắn, Astor đã bị nhiều người ở Nghị viện và chịu đựng không ít sự thù địch từ các đồng nghiệp nam áp đảo của cô. Nhưng cô ấy đủ mạnh mẽ để sải bước trong hai năm với tư cách là nữ nghị sĩ duy nhất của nước Anh.

Mặc dù cô ấy chưa bao giờ là người tích cực tham gia phong trào đòi quyền bầu cử, nhưng quyền của phụ nữ rõ ràng rất quan trọng đối với Astor. Trong suốt nhiệm kỳ của mình với tư cách là Nghị sĩ cho Plymouth Sutton, bà đã đóng một vai trò quan trọng trong việc đảm bảo những tiến bộ lập pháp đáng kể cho phụ nữ Anh. Bà ủng hộ việc giảm tuổi bầu cử của phụ nữ xuống 21 – được thông qua vào năm 1928 – cũng như nhiều cải cách phúc lợi theo hướng bình đẳng, bao gồm các chiến dịch tuyển thêm phụ nữ vào cơ quan dân sự và lực lượng cảnh sát.

Tử tước Astor, chụp năm 1936

Tín dụng hình ảnh: qua Wikimedia Commons / PublicTên miền

Một khía cạnh gây nhiều tranh cãi trong di sản của Astor là chủ nghĩa bài Do Thái nổi tiếng của cô ấy. Astor được trích dẫn là đã phàn nàn về "sự tuyên truyền của Cộng sản Do Thái" trong thời gian ở Quốc hội, và được cho là đã viết một lá thư cho đại sứ Mỹ tại Anh, Joseph Kennedy, nói rằng Đức Quốc xã sẽ đối phó với Chủ nghĩa Cộng sản và người Do Thái, mà bà gọi là “các vấn đề của thế giới”.

Dựa trên chủ nghĩa bài Do Thái của Astor, báo chí Anh đã in những lời đồn đoán về sự đồng tình của Astor với Đức Quốc xã. Và mặc dù những điều này có thể đã được phóng đại ở một mức độ nào đó, nhưng Astor và Waldorf đã công khai phản đối việc Anh chống lại chủ nghĩa bành trướng châu Âu của Hitler vào những năm 1930, thay vào đó ủng hộ sự nhân nhượng.

Cuối cùng, Astor là nghị sĩ của Plymouth Sutton trong 26 năm trước khi chọn không tranh cử vào năm 1945. Bà đã tạo tiền lệ cho sự hiện diện liên tục của phụ nữ trong Hạ viện Anh – 24 phụ nữ trở thành nghị sĩ vào năm Astor nghỉ hưu – nhưng di sản chính trị của bà vẫn còn phức tạp và gây tranh cãi.