Walaupun dilahirkan di Amerika, Nancy Astor (1879-1964) menjadi Ahli Parlimen wanita pertama yang duduk di Dewan Rakyat Britain, memegang jawatan kerusi Plymouth Sutton dari 1919-1945.

Memandangkan mercu tanda politik berlalu, pemilihan wanita pertama untuk menduduki Dewan Rakyat mesti berada pada kedudukan yang sangat penting: ia mengambil masa 704 tahun sejak penciptaan Magna Carta dan penubuhan Majlis Besar di Kerajaan England sebelum seorang wanita mendapat kerusi dalam badan perundangan kerajaan Britain.

Walaupun pencapaian politiknya, legasi Astor bukan tanpa kontroversi: hari ini, dia diingati sebagai kedua-dua perintis politik dan "anti-Semit yang ganas". Pada tahun 1930-an, dia dikatakan mengkritik "masalah" Yahudi, menyokong peredakan ekspansionisme Adolf Hitler dan menyatakan kritikan keras terhadap komunisme, Katolik dan etnik minoriti.

Berikut ialah kisah yang sangat dipertikaikan tentang ahli parlimen wanita pertama Britain, Nancy Astor.

Anglofil Amerika yang kaya

Nancy Witcher Astor mungkin ahli parlimen wanita pertama Britain, tetapi dia dilahirkan dan dibesarkan di seberang kolam, di Danville, Virginia. Anak perempuan kelapan Chiswell Dabney Langhorne, seorang perindustrian kereta api, dan Nancy Witcher Keene, Astor mengalami hampir melarat pada zaman kanak-kanaknya (sebahagiannya disebabkan olehkesan penghapusan perhambaan pada perniagaan bapanya) tetapi kekayaan Langhorne telah dipulihkan, dan kemudian beberapa, pada masa dia mencapai usia remaja.

Dia menghabiskan baki masa mudanya dengan teliti dalam perangkap kekayaan di ladang Virginia yang mewah milik keluarga, Mirador .

Potret fotografi Nancy Astor pada tahun 1900

Kredit Imej: melalui Wikimedia Commons / Domain Awam

Setelah menghadiri sekolah penamat New York yang berprestij, Nancy bertemu dengan Robert Gould Shaw II, rakan sosialit, di Manhattan. Pasangan itu memulakan perkahwinan ringkas dan akhirnya tidak bahagia pada tahun 1897, sebelum bercerai enam tahun kemudian. Kemudian, selepas beberapa tahun di Mirador, Astor memulakan lawatan ke England, perjalanan yang akan mengubah perjalanan hidupnya dan, akhirnya, sejarah politik British. Astor jatuh cinta dengan Britain dan memutuskan untuk berpindah ke sana, membawa anaknya daripada perkahwinan pertamanya, Robert Gould Shaw III dan kakaknya, Phyliss, bersamanya.

Nancy terkenal dengan kumpulan bangsawan England, yang serta-merta terpesona dengan kecerdasannya, kecanggihan dan glamornya. Percintaan masyarakat tinggi tidak lama kemudian berkembang dengan Waldorf Astor, anak lelaki Viscount Astor, pemilik akhbar The Independent . Nancy dan Astor, rakan ekspatriat Amerika yang juga kebetulan berkongsi hari lahirnya, 19 Mei 1879, adalah perlawanan semula jadi.

Di luar kebetulan yang luar biasa perkongsian merekahari lahir dan gaya hidup transatlantik, Astor datang untuk berkongsi pandangan politik yang sama. Mereka bergaul dalam kalangan pollical, termasuk kumpulan 'Tadika Milner' yang berpengaruh, dan membangunkan jenama politik yang liberal secara meluas.

Ahli politik pecah tanah

Walaupun sering dianggap bahawa Nancy adalah pasangan yang lebih didorong oleh politik, ia adalah Waldorf Astor yang pertama kali memasuki politik. Selepas langkah pertama yang goyah – dia tewas apabila dia mula-mula bertanding di Parlimen pada pilihan raya 1910 – Waldorf menetap dalam kerjaya politik yang menjanjikan, akhirnya menjadi Ahli Parlimen Plymouth Sutton pada tahun 1918.

Tetapi masa Waldorf di hijau bangku Parlimen berumur pendek. Apabila bapanya, Viscount Astor, meninggal dunia pada Oktober 1919, Waldorf mewarisi gelaran dan tempatnya di House of Lords. Kedudukan baharunya bermakna dia dikehendaki melepaskan kerusinya di Dewan Rakyat, lebih kurang setahun selepas memenanginya, mencetuskan pilihan raya kecil. Nancy melihat peluang untuk mengekalkan pengaruh Parlimen Astor dan mencipta sejarah politik.

Suami Nancy Astor, Viscount Astor

Kredit Imej: melalui Wikimedia Commons / Domain Awam

Pemergian Waldorf dari Dewan Rakyat adalah tepat pada masanya: setahun lebih awal Akta Parlimen (Kelayakan Wanita) 1918 telah diluluskan, membenarkan wanita menjadi Ahli Parlimen buat kali pertama dalam sejarah institusi itu. Nancy cepat membuat keputusanbahawa dia akan bertanding di kerusi Plymouth Sutton yang baru sahaja ditinggalkan suaminya. Seperti Waldorf, dia mewakili Parti Kesatuan (sebagaimana yang dipanggil Konservatif ketika itu). Walaupun terdapat banyak tentangan dalam parti – seperti yang anda jangkakan pada ketika idea ahli parlimen wanita secara meluas dianggap sebagai radikal – dia terbukti popular di kalangan pengundi.

Sukar untuk dikatakan jika status Nancy Astor sebagai ekspatriat Amerika yang kaya membantu atau menghalang aspirasi pilihan rayanya tetapi dia pastinya membentangkan pemilih dengan cadangan baru dan keyakinan semula jadi serta karismanya membantunya dalam kempen. Sememangnya, dia cukup popular sehinggakan penentangan awamnya terhadap alkohol dan kemungkinan sokongan terhadap larangan – satu kemelut besar bagi pengundi pada masa itu – tidak secara serius mengurangkan prospeknya.

Beberapa rakan sekerja Nancy dalam Unionist Parti tetap ragu-ragu, tidak yakin bahawa dia cukup mahir dalam isu-isu politik pada masa itu. Tetapi walaupun Astor tidak mempunyai pemahaman yang sofistikated tentang politik, dia menebusnya dengan pendekatan yang dinamik dan progresif terhadap pemilihan. Terutama, dia dapat merebut kemunculan undi wanita sebagai aset pilihan raya yang penting (terutamanya selepas Perang Dunia Pertama, apabila pengundi wanita sering menjadi majoriti) dengan menggunakan mesyuarat wanita untuk mengumpulkan sokongan.

Astor memenangi Plymouth Sutton, menewaskan Liberalcalon Isaac Foot dengan margin yang meyakinkan, dan pada 1 Disember 1919, dia mengambil tempat di Dewan Rakyat, menjadi wanita pertama yang duduk di Parlimen British.

Kemenangan nya dalam pilihan raya merupakan mercu tanda yang tidak dapat dinafikan tetapi di sana adalah kaveat yang sering diperhatikan: Constance Markievicz secara teknikalnya ialah wanita pertama dipilih ke Parlimen Westminster tetapi, sebagai seorang Republikan Ireland, dia tidak mengambil tempatnya. Pada akhirnya, tindakan kasar sebegitu tidak diperlukan: Kemenangan pilihan raya Nancy Astor benar-benar penting.

Legasi yang rumit

Tidak dapat dielakkan, Astor telah dianggap sebagai penceroboh yang tidak diingini oleh ramai orang di Parlimen dan mengalami sedikit permusuhan daripada rakan-rakannya yang sangat lelaki. Tetapi dia cukup kuat untuk mengambil masa dua tahun sebagai satu-satunya Ahli Parlimen wanita Britain dalam usahanya.

Walaupun dia tidak pernah menjadi peserta aktif dalam gerakan hak mengundi, hak wanita jelas penting kepada Astor. Sepanjang tempoh perkhidmatannya sebagai Ahli Parlimen Plymouth Sutton, dia memainkan peranan besar dalam mendapatkan kemajuan perundangan yang ketara untuk wanita British. Dia menyokong menurunkan umur mengundi untuk wanita kepada 21 – yang diluluskan pada 1928 – serta pelbagai pembaharuan kebajikan yang didorong kesaksamaan, termasuk kempen untuk merekrut lebih ramai wanita ke dalam perkhidmatan awam dan pasukan polis.

Viscountess Astor, difoto pada tahun 1936

Kredit Imej: melalui Wikimedia Commons / AwamDomain

Satu aspek warisan Astor yang sangat kontroversi ialah anti-Semitismenya yang terkenal. Astor dipetik sebagai telah mengadu tentang "propaganda Komunis Yahudi" semasa beliau berada di Parlimen, dan dipercayai telah menulis surat kepada duta Amerika ke Britain, Joseph Kennedy, menyatakan bahawa Nazi akan berurusan dengan Komunisme dan Yahudi, yang disebutnya. “masalah dunia”.

Berdasarkan anti-Semitisme Astor, akhbar British mencetak spekulasi mengenai simpati Nazi Astor. Dan walaupun ini mungkin telah dibesar-besarkan pada tahap tertentu, Astor dan Waldorf secara terbuka menentang Britain menentang ekspansionisme Eropah Hitler pada tahun 1930-an, sebaliknya menyokong ketenangan.

Akhirnya, Astor adalah Ahli Parlimen Plymouth Sutton selama 26 tahun sebelum memilih untuk tidak bertanding pada tahun 1945. Dia menetapkan preseden untuk kehadiran berterusan wanita di Dewan Rakyat Britain – 24 wanita menjadi Ahli Parlimen pada tahun persaraan Astor – tetapi warisan politiknya kekal kompleks dan kontroversi.