Þó að Nancy Astor (1879-1964) fæddist í Ameríku varð hún fyrsti kvenkyns þingmaðurinn til að sitja í breska breska neðri deild breska þingsins. aðsetur Plymouth Sutton frá 1919-1945.

Eftir því sem pólitísk kennileiti fara, hlýtur kosning fyrstu konunnar til að sitja í neðri deild breska þingsins að vera sérstaklega afdrifarík: það liðu 704 ár frá stofnun Magna. Carta og stofnun Stóraráðsins í konungsríkinu Englandi áður en kona fékk sæti í bresku löggjafarsamstarfinu.

Þrátt fyrir pólitísk afrek hennar er arfleifð Astor ekki án ágreinings: í dag er hennar minnst sem bæði pólitískur brautryðjandi og „grimmur gyðingahatur“. Á þriðja áratug síðustu aldar gagnrýndi hún „vandamálið“ gyðinga, studdi friðþægingu útþenslustefnu Adolfs Hitlers og lýsti harðri gagnrýni á kommúnisma, kaþólska trú og minnihlutahópa.

Hér er mjög umdeild saga um fyrstu kvenkyns þingkonu Bretlands, Nancy. Astor.

Auðugur bandarískur anglofílingur

Nancy Witcher Astor gæti hafa verið fyrsti kvenkyns þingmaður Bretlands, en hún fæddist og ólst upp handan við tjörnina, í Danville, Virginíu. Áttunda dóttir Chiswell Dabney Langhorne, járnbrautaiðnaðarmanns, og Nancy Witcher Keene, Astor þoldi næstum örbirgð í æsku sinni (að hluta til vegnaáhrif afnáms þrælahalds á fyrirtæki föður síns) en Langhorne auðurinn var endurheimtur, og svo eitthvað, þegar hún komst á unglingsárin.

Hún eyddi því sem eftir var af æsku sinni í rækilega festu í skrúða auður á víðfeðmu búi fjölskyldunnar í Virginíu, Mirador .

Ljósmynd af Nancy Astor árið 1900

Myndinnihald: í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

Eftir að hafa farið í virtan lokaskóla í New York, hitti Nancy Robert Gould Shaw II, félagsmann, á Manhattan. Hjónin hófu stutt og að lokum óhamingjusamt hjónaband árið 1897, áður en þau skildu sex árum síðar. Síðan, eftir nokkur ár aftur í Mirador, lagði Astor af stað í ferð um England, ferð sem myndi breyta lífshlaupi hennar og að lokum breskri stjórnmálasögu. Astor varð ástfangin af Bretlandi og ákvað að flytja þangað og tók son sinn úr fyrsta hjónabandi sínu, Robert Gould Shaw III og systur, Phyliss, með sér.

Nancy sló í gegn með aðalsmynd Englands, sem voru samstundis heilluð af áreynslulausu gáfur hennar, fágun og glamúr. Hásamfélagsrómantík blómstraði fljótlega með Waldorf Astor, syni Viscount Astor, eiganda The Independent dagblaðsins. Nancy og Astor, amerískur útlendingur sem átti líka afmælisdaginn sinn, 19. maí 1879, voru náttúrulega samsvörun.

Fyrir óhugnanlegri tilviljun þeirra sameiginleguafmæli og lífsstíl yfir Atlantshafið, komu Astorarnir til að deila sameiginlegri pólitískri skoðun. Þeir blönduðust inn í stjórnmálahópa, þar á meðal hinn áhrifamikla 'Milner's Kindergarten' hóp, og þróuðu almennt frjálslynt tegund stjórnmála.

Byltandi stjórnmálamaður

Þó oft er talið að Nancy var pólitískt drifinn af þeim hjónum, það var Waldorf Astor sem fór fyrst inn í stjórnmálin. Eftir hikandi fyrsta skref – hann var ósigur þegar hann gaf kost á sér til þings í kosningunum 1910 – settist Waldorf inn á efnilegan stjórnmálaferil og varð að lokum þingmaður Plymouth Sutton árið 1918.

En tími Waldorfs á grænu þingbekkir voru skammlífir. Þegar faðir hans, Viscount Astor, lést í október 1919 erfði Waldorf titil sinn og sess í lávarðadeildinni. Nýja staða hans þýddi að hann þurfti að afsala sér sæti sínu á Commons, tæpu ári eftir að hann vann það, sem kallaði á aukakosningar. Nancy sá tækifæri til að viðhalda þingræðisáhrifum Astor og skapa pólitíska sögu.

Eiginmaður Nancy Astor, Viscount Astor

Myndinnihald: í gegnum Wikimedia Commons / Public Domain

Brottför Waldorf frá Commons var vel tímasett: ári áður voru lögin um Alþingi (Qualification of Women) samþykkt frá 1918, sem gerði konum kleift að verða þingmenn í fyrsta skipti í sögu stofnunarinnar. Nancy ákvað fljóttað hún myndi keppa um Plymouth Sutton sætið sem eiginmaður hennar var nýfarinn. Eins og Waldorf stóð hún fyrir Sambandsflokkinn (eins og Íhaldsflokkurinn hét þá). Þó að mikil andspyrna hafi verið innan flokksins – eins og búast mátti við á þeim tíma þegar hugmyndin um þingkonu var almennt talin róttæk – reyndist hún vinsæl meðal kjósenda.

Það er erfitt að segja ef staða Nancy Astor sem auðugur bandarískur útlendingur hjálpaði eða hindraði kosningaþrá hennar en hún lagði vissulega fram nýja tillögu fyrir kjósendur og eðlilegt sjálfstraust hennar og karisma stóðu henni vel í kosningabaráttunni. Reyndar var hún nógu vinsæl til þess að andstaða hennar gegn áfengi og líklega stuðningur við bann – sem var mikil afköst fyrir kjósendur á þeim tíma – dró ekki verulega úr horfum hennar.

Sumir samstarfsmenn Nancy í Unionist Flokkurinn var efins, ósannfærður um að hún væri nægilega vel að sér í pólitískum málum samtímans. En jafnvel þótt Astor skorti háþróaðan skilning á stjórnmálum, bætti hún upp fyrir það með kraftmikilli, framsækinni nálgun á kosningabaráttu. Sérstaklega tókst henni að grípa tilkomu kvenkyns atkvæða sem umtalsverðs kjörgengis (sérstaklega eftir fyrri heimsstyrjöldina, þegar kvenkyns kjósendur voru oft í meirihluta) með því að nota kvennafundi til að safna stuðningi.

Astor vann Plymouth Sutton og vann Frjálslyndaframbjóðandinn Isaac Foot með sannfærandi mun og 1. desember 1919 tók hún sæti sitt í neðri deild breska þingsins og varð þar með fyrsta konan til að sitja á breska þinginu.

Kosningarsigur hennar var óhrekjanlegt kennileiti en þar er oft nefndur fyrirvari: Constance Markievicz var tæknilega séð fyrsta konan valin á þing í Westminster en, sem írskur repúblikani, tók hún ekki sæti. Þegar öllu er á botninn hvolft er slíkt val óþarft: kosningasigur Nancy Astor var sannarlega afdrifaríkur.

Flókið arfleifð

Óhjákvæmilega var Astor meðhöndluð sem óvelkominn afskiptamaður af mörgum í Alþingi og þoldi enga andúð frá yfirgnæfandi karlkyns samstarfsmönnum sínum. En hún var nógu sterk til að taka þau tvö ár sem hún var eina kvenkyns þingkona Bretlands í sínu skrefi.

Þó að hún hafi aldrei verið virkur þátttakandi í kosningaréttarhreyfingunni voru réttindi kvenna greinilega mikilvæg fyrir Astor. Á kjörtímabilinu sem þingmaður Plymouth Sutton átti hún stóran þátt í að tryggja breskum konum umtalsverðar framfarir í löggjafarstarfinu. Hún studdi lækkun kosningaaldurs kvenna í 21 – sem samþykkt var árið 1928 – auk fjölmargra jafnréttisdrifna velferðarumbóta, þar á meðal herferðir til að ráða fleiri konur í opinbera þjónustu og lögreglu.

Vicountess Astor, ljósmynduð árið 1936

Myndinnihald: í gegnum Wikimedia Commons / PublicLén

Einn mjög umdeildur þáttur í arfleifð Astor er álitinn gyðingahatur hennar. Vitnað er í Astor að hún hafi kvartað undan „áróðri kommúnista gyðinga“ á meðan hún sat á þingi og er talið að hún hafi skrifað Joseph Kennedy sendiherra Bandaríkjanna í Bretlandi bréf þar sem hann sagði að nasistar myndu takast á við kommúnisma og gyðinga, sem hún kallaði. „heimsvandamál“.

Á grundvelli gyðingahaturs Astors prentuðu bresku blöðin vangaveltur um samúð Astors nasista. Og þó að þetta hafi kannski verið ýkt að einhverju leyti, voru Astor og Waldorf opinskátt á móti því að Bretar stæðu gegn evrópskri útþenslustefnu Hitlers á þriðja áratugnum, og studdu þess í stað friðþægingu.

Að lokum var Astor þingmaður Plymouth Sutton í 26 ár áður en hann kaus. að gefa ekki kost á sér árið 1945. Hún skapaði fordæmi fyrir áframhaldandi veru kvenna í breska neðri deild breska þingsins – 24 konur urðu þingmenn árið þegar Astor lét af störfum – en pólitísk arfleifð hennar er enn bæði flókin og umdeild.