Aunque nacida en Estados Unidos, Nancy Astor (1879-1964) fue la primera diputada británica en ocupar el escaño de Plymouth Sutton entre 1919 y 1945.

La elección de la primera mujer que ocupa un escaño en la Cámara de los Comunes es un hito político especialmente trascendental: tuvieron que pasar 704 años desde la creación de la Carta Magna y el establecimiento del Gran Consejo en el Reino de Inglaterra para que una mujer obtuviera un escaño en el órgano legislativo de gobierno británico.

A pesar de sus logros políticos, el legado de Astor no está exento de polémica: hoy se la recuerda tanto como una pionera política como una "virulenta antisemita". En la década de 1930, criticó supuestamente el "problema" judío, apoyó el apaciguamiento del expansionismo de Adolf Hitler y expresó duras críticas contra el comunismo, el catolicismo y las minorías étnicas.

Esta es la controvertida historia de la primera diputada británica, Nancy Astor.

Rico anglófilo americano

Nancy Witcher Astor fue la primera diputada británica, pero nació y creció al otro lado del charco, en Danville, Virginia. Octava hija de Chiswell Dabney Langhorne, un industrial del ferrocarril, y Nancy Witcher Keene, Astor sufrió una situación de casi indigencia en su infancia (en parte debido al impacto de la abolición de la esclavitud en el negocio de su padre), pero la fortuna de los Langhorne se convirtió en una fuente de ingresos para la familia.restaurado, y algo más, cuando llegó a la adolescencia.

Pasó el resto de su juventud rodeada de la riqueza de la opulenta finca familiar de Virginia, Mirador .

Un retrato fotográfico de Nancy Astor en 1900

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

Nancy, que había asistido a un prestigioso colegio neoyorquino, conoció en Manhattan a Robert Gould Shaw II, un compañero de la alta sociedad. La pareja se embarcó en un breve y finalmente infeliz matrimonio en 1897, antes de divorciarse seis años más tarde. Luego, tras un par de años en Mirador, Astor emprendió un viaje por Inglaterra que cambiaría el curso de su vida y, en última instancia, de la historia política británica. Astor se enamoró de Gran Bretaña y decidió trasladarse allí, llevando consigo al hijo de su primer matrimonio, Robert Gould Shaw III, y a su hermana, Phyliss.

Nancy fue un éxito entre la aristocracia inglesa, que quedó encantada al instante por su ingenio, sofisticación y glamour. Pronto floreció un romance de alta sociedad con Waldorf Astor, hijo del vizconde Astor, propietario de El Independiente Nancy y Astor, un expatriado estadounidense que también cumplía años el mismo día que ella, el 19 de mayo de 1879, formaban una pareja natural.

Más allá de la extraña coincidencia de su fecha de nacimiento y de su estilo de vida transatlántico, los Astor llegaron a compartir un mismo punto de vista político. Se mezclaron en círculos políticos, incluido el influyente grupo "Milner's Kindergarten", y desarrollaron una línea política ampliamente liberal.

Político innovador

Aunque a menudo se piensa que Nancy era la más política de la pareja, fue Waldorf Astor el primero en entrar en política. Tras un primer paso titubeante -fue derrotado cuando se presentó por primera vez al Parlamento en las elecciones de 1910-, Waldorf se asentó en una prometedora carrera política, llegando a ser diputado por Plymouth Sutton en 1918.

Pero la estancia de Waldorf en los escaños verdes del Parlamento duró poco. Cuando su padre, el vizconde Astor, murió en octubre de 1919, Waldorf heredó su título y su puesto en la Cámara de los Lores. Su nueva posición le obligó a renunciar a su escaño en los Comunes, poco más de un año después de ganarlo, lo que desencadenó unas elecciones parciales. Nancy vio la oportunidad de mantener la posición parlamentaria de los Astor.influir y hacer historia política.

El marido de Nancy Astor, el vizconde Astor

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

La salida de Waldorf de los Comunes fue muy oportuna: un año antes se había aprobado la Ley del Parlamento (Calificación de las Mujeres) de 1918, que permitía a las mujeres ser diputadas por primera vez en la historia de la institución. Nancy decidió rápidamente que se presentaría a las elecciones por el escaño de Plymouth Sutton que acababa de dejar su marido. Al igual que Waldorf, se presentó por el Partido Unionista (como se llamaban entonces los conservadores).Aunque hubo mucha resistencia dentro del partido -como era de esperar en una época en la que la idea de una mujer diputada se consideraba radical-, resultó ser popular entre el electorado.

Es difícil decir si el estatus de Nancy Astor como expatriada americana adinerada ayudó o dificultó sus aspiraciones electorales, pero ciertamente presentó al electorado una propuesta fresca y su confianza y carisma naturales la mantuvieron en buena posición en la campaña electoral. De hecho, era lo suficientemente popular como para que su oposición pública al alcohol y su probable apoyo a la prohibición -una gran desventaja para los votantes- se convirtieran en un obstáculo para su candidatura.en aquel momento- no disminuyó seriamente sus perspectivas.

Algunos de los colegas de Nancy en el Partido Unionista se mostraron escépticos, poco convencidos de que estuviera suficientemente versada en las cuestiones políticas del momento. Pero incluso si Astor carecía de una comprensión sofisticada de la política, lo compensó con un enfoque dinámico y progresista de la campaña electoral. En particular, fue capaz de aprovechar la aparición del voto femenino como una importante baza electoral(especialmente después de la Primera Guerra Mundial, cuando las mujeres votantes eran a menudo mayoría) utilizando las reuniones de mujeres para recabar apoyos.

Astor ganó en Plymouth Sutton, imponiéndose al candidato liberal Isaac Foot por un margen convincente, y el 1 de diciembre de 1919 ocupó su escaño en la Cámara de los Comunes, convirtiéndose en la primera mujer que ocupaba un escaño en el Parlamento británico.

Su victoria en las elecciones fue un hito irrefutable, pero hay una salvedad que a menudo se hace notar: Constance Markievicz fue técnicamente la primera mujer en ser elegida. elegido En última instancia, este tipo de puntualizaciones son innecesarias: el triunfo electoral de Nancy Astor fue realmente trascendental.

Un legado complicado

Inevitablemente, Astor fue tratada como una intrusa no deseada por muchos parlamentarios y soportó no poca hostilidad por parte de sus colegas, en su inmensa mayoría hombres, pero fue lo bastante fuerte como para tomarse con calma los dos años que pasó como única mujer parlamentaria británica.

Aunque nunca participó activamente en el movimiento sufragista, los derechos de la mujer eran claramente importantes para Astor. A lo largo de su mandato como diputada por Plymouth Sutton, desempeñó un papel importante en la consecución de importantes avances legislativos para las mujeres británicas. Apoyó la reducción de la edad de voto femenino a los 21 años -que se aprobó en 1928-, así como numerosas reformas en materia de bienestar impulsadas por la igualdad,incluidas campañas para contratar a más mujeres en la función pública y la policía.

Vizcondesa Astor, fotografiada en 1936

Crédito de la imagen: vía Wikimedia Commons / Dominio público

Un aspecto muy controvertido del legado de Astor es su presunto antisemitismo. Se dice que Astor se quejó de la "propaganda comunista judía" durante su estancia en el Parlamento, y se cree que escribió una carta al embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña, Joseph Kennedy, en la que afirmaba que los nazis se encargarían del comunismo y de los judíos, que ella calificaba de "problemas mundiales".

Basándose en el antisemitismo de Astor, la prensa británica publicó especulaciones sobre las simpatías nazis de Astor. Y aunque éstas pueden haber sido exageradas hasta cierto punto, Astor y Waldorf se opusieron abiertamente a que Gran Bretaña se resistiera al expansionismo europeo de Hitler en la década de 1930, apoyando en cambio el apaciguamiento.

Finalmente, Astor fue diputada por Plymouth Sutton durante 26 años antes de optar por no presentarse en 1945. Sentó un precedente para la presencia continuada de mujeres en la Cámara de los Comunes británica -24 mujeres se convirtieron en diputadas el año de la jubilación de Astor-, pero su legado político sigue siendo complejo y controvertido.