Nancy Astorová (1879 - 1964) sa narodila v Amerike a stala sa prvou ženou, ktorá zasadala v britskej Dolnej snemovni a v rokoch 1919 - 1945 zastávala kreslo v Plymouth Sutton.

Zvolenie prvej ženy za poslankyňu Dolnej snemovne je z politického hľadiska mimoriadne významné: od vytvorenia Magny Charty a zriadenia Veľkej rady v Anglickom kráľovstve uplynulo 704 rokov, kým sa žena dostala do zákonodarného orgánu britskej vlády.

Napriek jej politickým úspechom nie je jej odkaz bez kontroverzií: dnes sa na ňu spomína ako na politickú priekopníčku a zároveň "zúrivú antisemitku". V 30. rokoch 20. storočia údajne kritizovala židovský "problém", podporovala zmiernenie expanzionizmu Adolfa Hitlera a ostro kritizovala komunizmus, katolicizmus a etnické menšiny.

Tu je veľmi kontroverzný príbeh prvej britskej poslankyne Nancy Astor.

Bohatý americký anglofil

Nancy Witcherová Astorová bola síce prvou britskou poslankyňou, ale narodila sa a vyrastala za oceánom, v Danville vo Virgínii. Ako ôsma dcéra Chiswella Dabneyho Langhorna, železničného priemyselníka, a Nancy Witcherovej Keeneovej prežila Astorová v ranom detstve takmer chudobu (čiastočne v dôsledku vplyvu zrušenia otroctva na otcovo podnikanie), ale majetok Langhornovcov bolobnovila, a to už v čase, keď bola v puberte.

Zvyšok svojej mladosti strávila v bohatstve na rodinnom sídle vo Virgínii, Mirador .

Fotografický portrét Nancy Astor z roku 1900

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

Nancy navštevovala prestížnu newyorskú školu a na Manhattane sa zoznámila s Robertom Gouldom Shawom II, spoločenským kolegom. V roku 1897 uzavreli krátke a napokon nešťastné manželstvo a o šesť rokov neskôr sa rozviedli. Mirador, Astor sa vydala na cestu po Anglicku, ktorá zmenila jej život a napokon aj britské politické dejiny. Astor sa zamilovala do Británie a rozhodla sa tam presťahovať, pričom so sebou vzala syna z prvého manželstva Roberta Goulda Shawa III a sestru Phyliss.

Nancy sa stala hitom anglickej aristokracie, ktorú okamžite očarila svojím ľahkým vtipom, sofistikovanosťou a pôvabom. čoskoro sa rozkvitol románik s Waldorfom Astor, synom vikomta Astora, majiteľa The Independent Noviny Nancy a Astor, americký emigrant, ktorý mal 19. mája 1879 rovnaké narodeniny, boli prirodzeným partnerom.

Okrem zvláštnej zhody ich spoločných narodenín a transatlantického životného štýlu mali Astorovci aj spoločné politické názory. Stretávali sa v politických kruhoch vrátane vplyvnej skupiny "Milner's Kindergarten" a vyznávali liberálnu politiku.

Prelomový politik

Hoci sa často predpokladá, že Nancy bola z manželského páru politicky aktívnejšia, bol to práve Waldorf Astor, kto ako prvý vstúpil do politiky. Po neúspešnom prvom kroku - keď pôvodne kandidoval do parlamentu vo voľbách v roku 1910 - sa Waldorf usadil na sľubnej politickej dráhe a nakoniec sa v roku 1918 stal poslancom za Plymouth Sutton.

Keď v októbri 1919 zomrel jeho otec, vikomt Astor, Waldorf zdedil jeho titul a miesto v Snemovni lordov. Jeho nové postavenie znamenalo, že sa musel vzdať kresla v Dolnej snemovni, a to len o niečo viac ako rok po tom, čo ho získal, čo vyvolalo doplňujúce voľby.ovplyvňovať a tvoriť politické dejiny.

Manžel Nancy Astor, vikomt Astor

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

Waldorfov odchod z Dolnej snemovne bol dobre načasovaný: rok predtým bol prijatý zákon o parlamente (kvalifikácia žien) z roku 1918, ktorý po prvýkrát v histórii tejto inštitúcie umožnil ženám stať sa poslankyňami. Nancy sa rýchlo rozhodla, že sa bude uchádzať o miesto v Plymouth Sutton, ktoré jej manžel práve opustil. Rovnako ako Waldorf kandidovala za Unionistickú stranu (ako sa vtedy nazývali konzervatívci).Hoci sa v strane stretla s veľkým odporom - ako sa dalo očakávať v čase, keď sa myšlienka poslankyne všeobecne považovala za radikálnu -, ukázalo sa, že je medzi voličmi obľúbená.

Ťažko povedať, či Nancy Astor status bohatej americkej emigrantky pomohol alebo zabránil jej volebným ambíciám, ale určite predstavovala pre voličov novú ponuku a jej prirodzené sebavedomie a charizma jej v kampani veľmi pomohli.v tom čase - vážne neznížil jej vyhliadky.

Niektorí Nancyini kolegovia z unionistickej strany boli naďalej skeptickí a neboli presvedčení, že sa dostatočne vyzná v politických otázkach. Ale aj keď Astor nemala dostatočné znalosti politiky, vynahradila si to dynamickým a progresívnym prístupom k volebnej kampani. Najmä dokázala využiť vznik ženských hlasov ako významného volebného prínosu.(najmä po prvej svetovej vojne, keď ženy často tvorili väčšinu voličov) prostredníctvom stretnutí žien na získanie podpory.

Astor zvíťazila v Plymouth Sutton, presvedčivo porazila kandidáta liberálov Isaaca Foota a 1. decembra 1919 zasadla do Dolnej snemovne, čím sa stala prvou ženou v britskom parlamente.

Jej volebné víťazstvo bolo nespochybniteľne významným medzníkom, ale je tu často uvádzaná výhrada: Constance Markieviczová bola technicky prvou ženou zvolené do Westminsterského parlamentu, ale ako írska republikánka sa doň nedostala. V konečnom dôsledku je takéto hnidopišstvo zbytočné: volebný triumf Nancy Astor bol skutočne významný.

Komplikované dedičstvo

Mnohí členovia parlamentu považovali Astor za nevítanú votrelkyňu a jej kolegovia, medzi ktorými prevažovali muži, sa k nej správali nepriateľsky. Bola však dostatočne silná na to, aby dva roky, ktoré strávila ako jediná žena v britskom parlamente, zvládla s nadhľadom.

Hoci sa nikdy aktívne nezúčastnila na volebnom hnutí, práva žien boli pre Astor očividne dôležité. Počas svojho pôsobenia ako poslankyňa za Plymouth Sutton zohrala významnú úlohu pri zabezpečovaní významných legislatívnych pokrokov pre britské ženy. Podporovala zníženie volebného veku žien na 21 rokov, ktoré bolo schválené v roku 1928, ako aj mnohé reformy sociálneho zabezpečenia zamerané na rovnosť,vrátane kampaní zameraných na prijímanie väčšieho počtu žien do štátnej služby a do policajného zboru.

Vikomtesa Astor, fotografovaná v roku 1936

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

Jedným z veľmi kontroverzných aspektov odkazu Astor je jej údajný antisemitizmus. Astor sa údajne sťažovala na "židovskú komunistickú propagandu" počas svojho pôsobenia v parlamente a údajne napísala list americkému veľvyslancovi v Británii Josephovi Kennedymu, v ktorom uviedla, že nacisti sa vysporiadajú s komunizmom a Židmi, čo označila za "svetové problémy".

Britská tlač na základe Astorovho antisemitizmu uverejňovala špekulácie o jeho sympatiách k nacizmu, ktoré síce boli do istej miery prehnané, ale Astor a Waldorf boli otvorene proti tomu, aby sa Británia v 30. rokoch 20. storočia postavila na odpor proti Hitlerovej európskej expanzívnosti, a namiesto toho podporovali appeasement.

Nakoniec bola Astor 26 rokov poslankyňou za Plymouth Sutton a v roku 1945 sa rozhodla nekandidovať. Vytvorila precedens pre pokračujúcu prítomnosť žien v britskej Dolnej snemovni - v roku odchodu Astor do dôchodku sa stalo poslancami 24 žien - ale jej politický odkaz zostáva zložitý a kontroverzný.