Иако рођена у Америци, Ненси Астор (1879-1964) постала је прва посланица која је седела у британском Доњем дому, држећи сједиште Плимоутх Суттон-а од 1919-1945.

Као политички оријентири иду, избор прве жене која ће сједити у Доњем дому мора бити оцијењен као посебно значајан: прошло је 704 године од стварања Магне Царта и успостављање Великог савета у Краљевини Енглеској пре него што је жена добила место у британском законодавном телу владе.

Упркос њеним политичким достигнућима, Асторово наслеђе није без контроверзи: данас је упамћена као и политички пионир и „окрутни антисемита“. Током 1930-их, она је наводно критиковала јеврејски „проблем“, подржавала смиривање експанзионизма Адолфа Хитлера и изражавала оштре критике комунизма, католицизма и етничких мањина.

Ево веома спорне приче о првој женској посланици у Британији, Ненси Астор.

Богати амерички англофил

Нанци Витцхер Астор је можда била прва жена посланик у Британији, али је рођена и одрасла преко баре, у Данвилу, у Вирџинији. Осма ћерка Чисвела Дабнија Ленгхорна, железничког индустријалца, и Ненси Вичер Кин, Астор је у раном детињству претрпела скоро неимаштину (делимично збогутицај укидања ропства на посао њеног оца), али богатство Лангхорна је враћено, а онда и нешто, док је она постала тинејџерска година.

Она је провела остатак своје младости потпуно ушушкана у замкама богатство на породичном раскошном имању у Вирџинији, Мирадор .

Фотографски портрет Ненси Астор 1900.

Имаге Цредит: преко Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Након што је похађала престижну њујоршку завршну школу, Ненси је на Менхетну упознала Роберта Гулда Шоа ИИ, колегу из друштва. Пар је ступио у кратак и на крају несрећан брак 1897. године, пре него што се развео шест година касније. Затим, након неколико година уназад у Мирадору, Астор је кренула на турнеју по Енглеској, путовање које ће променити ток њеног живота и, на крају, британску политичку историју. Астор се заљубила у Британију и одлучила да се пресели тамо, повевши са собом сина из првог брака, Роберта Гулда Шоа ИИИ и сестру Филис.

Ненси је била хит у енглеској аристократској гарнитури, која је одмах била очарана њеном лаком духовитошћу, софистицираношћу и гламуром. Романса из високог друштва убрзо је процветала са Валдорфом Астором, сином виконта Астора, власника новина Тхе Индепендент . Ненси и Астор, друга америчка исељеница која је такође имала свој рођендан, 19. маја 1879. године, били су природни спој.

Изван необичне случајности њиховог заједничкогрођендана и трансатлантског начина живота, Асторови су дошли да деле заједничка политичка гледишта. Помешали су се у политичким круговима, укључујући утицајну групу 'Милнер'с Киндергартен', и развили широко либерални бренд политике.

Револуционарни политичар

Док се често мисли да је Ненси био је више политички оријентисан од пара, Валдорф Астор је први ушао у политику. Након посрнулог првог корака – био је поражен када се првобитно кандидовао за Парламент на изборима 1910. – Валдорф се скрасио у обећавајућој политичкој каријери, на крају је постао посланик за Плимоутх Суттон 1918.

Али Валдорфово време на зеленом клупе Сабора је кратко трајао. Када је његов отац, виконт Астор, умро у октобру 1919, Валдорф је наследио његову титулу и место у Дому лордова. Његова нова позиција значила је да је морао да се одрекне свог места у Парламенту, нешто више од годину дана након што га је освојио, што је довело до допунских избора. Ненси је видела прилику да одржи Асторов парламентарни утицај и направи политичку историју.

Муж Ненси Астор, виконт Астор

Имаге Цредит: преко Викимедиа Цоммонс / Публиц Домаин

Валдорфов одлазак из Цоммонс-а био је правовремен: годину дана раније усвојен је Закон о квалификацијама жена из 1918., који је женама омогућио да постану посланице по први пут у историји ове институције. Ненси је брзо одлучилада ће оспорити место у Плимоутх Суттону које је њен муж управо отишао. Као и Валдорф, залагала се за Унионистичку партију (како су се тада звали конзервативци). Иако је било доста отпора унутар странке – као што бисте очекивали у време када је идеја о женској посланици била нашироко сматрана радикалном – показала се као популарна међу бирачким телом.

Тешко је рећи ако је статус Ненси Астор као богатог америчког емигранта помогао или омео њене изборне аспирације, али је она свакако представила бирачком телу нови предлог и њено природно самопоуздање и харизма су јој добро послужили на трагу кампање. Заиста, била је довољно популарна да њено јавно противљење алкохолу и вероватна подршка забрани – што је у то време била велика одвратност за гласаче – није озбиљно умањила њене изгледе.

Неке од Ненсиних колега у Унионисту Партија је остала скептична, неуверена да је довољно упућена у политичка питања тог дана. Али чак и ако је Астору недостајало софистицирано разумевање политике, она је то надокнадила динамичним, прогресивним приступом изборној кампањи. Значајно је да је успела да искористи појаву женских гласова као значајног изборног добра (посебно после Првог светског рата, када су жене гласачи често биле у већини) користећи састанке жена да би прикупила подршку.

Астор. освојио Плимоутх Суттон, победивши либералекандидата Исака Фута са убедљивом разликом, а 1. децембра 1919. заузела је своје место у Доњем дому, поставши прва жена која је седела у британском парламенту.

Њена изборна победа је била непобитно значајан оријентир, али ту је и била. је често примећено упозорење: Цонстанце Маркиевицз је технички била прва жена изабрана у Вестминстерски парламент, али, као ирска републиканка, није заузела своје место. На крају крајева, такво приговарање је непотребно: изборни тријумф Ненси Астор био је заиста значајан.

Компликовано наслеђе

Неизбежно, многи су Астор третирали као непожељног уљеза у Парламента и претрпела је немало непријатељство својих претежно мушких колега. Али била је довољно јака да издржи две године које је провела као једина посланица у Британији.

Иако никада није била активни учесник у покрету за право гласа, женска права су била очигледно важна за Астор. Током свог мандата као посланица за Плимоутх Суттон, играла је велику улогу у обезбеђивању значајног законодавног напретка за Британке. Подржала је снижавање старосне границе за гласање за жене на 21 – што је донето 1928. године – као и бројне реформе социјалне заштите засноване на једнакости, укључујући кампање за запошљавање већег броја жена у државну службу и полицију.

Виконтеса Астор, фотографисана 1936.

Имаге Цредит: виа Викимедиа Цоммонс / ПублицДомен

Један веома контроверзан аспект Асторовог наслеђа је њен познати антисемитизам. Наводи се да се Астор жалила на „јеврејску комунистичку пропаганду“ током свог боравка у парламенту, и верује се да је написала писмо америчком амбасадору у Британији Џозефу Кенедију, у којем је навела да ће се нацисти обрачунати са комунизмом и Јеврејима, што је она назвала „светски проблеми“.

На основу Асторовог антисемитизма, британска штампа је штампала спекулације о Асторовим нацистичким симпатијама. И док су они можда били претерани у одређеној мери, Астор и Валдорф су се отворено противили томе да се Британија одупире Хитлеровом европском експанзионизму 1930-их, уместо тога подржавајући умирење.

На крају, Астор је био посланик у Плимоутх Суттон-у 26 година пре него што је изабрао да се не кандидује 1945. Она је поставила преседан за наставак присуства жена у британском Доњем дому – 24 жене постале су посланице у години Асторовог пензионисања – али њено политичко наслеђе остаје и сложено и контроверзно.