Bagaman ipinanganak sa Amerika, si Nancy Astor (1879-1964) ang naging unang babaeng MP na umupo sa House of Commons ng Britain, na may hawak na ang upuan ng Plymouth Sutton mula 1919-1945.

Habang nagpapatuloy ang mga palatandaan sa pulitika, ang halalan ng unang babae na maupo sa House of Commons ay dapat na maging partikular na napakahalaga: tumagal ng 704 na taon mula nang likhain ang Magna Carta at ang pagtatatag ng Great Council sa Kingdom of England bago ang isang babae ay nakakuha ng upuan sa legislative body of government ng Britain.

Sa kabila ng kanyang mga tagumpay sa pulitika, ang pamana ni Astor ay hindi walang kontrobersya: ngayon, siya ay naaalala bilang parehong isang political pioneer at isang "virulent anti-Semite". Noong 1930s, tinutuligsa niyang pinuna ang "problema" ng mga Hudyo, sinuportahan ang pagpapatahimik ng ekspansyonismo ni Adolf Hitler at nagpahayag ng mga malupit na pagpuna sa komunismo, Katolisismo at etnikong minorya.

Narito ang napakakontrobersyal na kuwento ng unang babaeng MP ng Britain na si Nancy Astor.

Mayamang American anglophile

Si Nancy Witcher Astor ay maaaring ang unang babaeng MP ng Britain, ngunit siya ay ipinanganak at lumaki sa kabila ng lawa, sa Danville, Virginia. Ang ikawalong anak na babae nina Chiswell Dabney Langhorne, isang industriyalista ng riles, at Nancy Witcher Keene, si Astor ay nagtiis ng malapit sa kahirapan sa kanyang maagang pagkabata (sa bahagi dahil saang epekto ng pagpawi ng pang-aalipin sa negosyo ng kanyang ama) ngunit ang Langhorne na kapalaran ay naibalik, at pagkatapos ay ang ilan, sa oras na siya ay naabot ang kanyang kabataan.

Ginugol niya ang natitirang bahagi ng kanyang kabataan nang lubusan na nakakulong sa mga bitag ng kayamanan sa marangyang Virginia estate ng pamilya, Mirador .

Isang photographic portrait ni Nancy Astor noong 1900

Image Credit: sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

Nang nag-aral sa isang prestihiyosong New York finishing school, nakilala ni Nancy si Robert Gould Shaw II, isang kapwa sosyalista, sa Manhattan. Ang mag-asawa ay nagsimula sa isang maikli at sa huli ay hindi maligayang pag-aasawa noong 1897, bago nagdiborsiyo pagkaraan ng anim na taon. Pagkatapos, pagkatapos ng ilang taon sa Mirador, Si Astor ay naglakbay sa England, isang paglalakbay na magbabago sa takbo ng kanyang buhay at, sa huli, sa kasaysayan ng pulitika sa Britanya. Si Astor ay umibig sa Britain at nagpasya na lumipat doon, kinuha ang kanyang anak na lalaki mula sa kanyang unang kasal, si Robert Gould Shaw III at kapatid na si Phyliss, kasama niya.

Si Nancy ay isang hit sa maharlikang hanay ng England, na agad-agad nabighani sa kanyang walang kahirap-hirap na pagpapatawa, pagiging sopistikado at kahali-halina. Ang isang mataas na lipunan na pag-iibigan ay namulaklak kasama si Waldorf Astor, ang anak ni Viscount Astor, may-ari ng The Independent na pahayagan. Sina Nancy at Astor, isang kapwa Amerikanong expat na nagkataong nagbahagi rin ng kanyang kaarawan, noong 19 Mayo 1879, ay natural na magkatugma.

Higit pa sa hindi kapani-paniwalang pagkakataon ng kanilang pinagsaluhankaarawan at transatlantic na pamumuhay, ang mga Astors ay dumating upang ibahagi ang isang karaniwang pananaw sa pulitika. Naghalo sila sa mga pollical circle, kabilang ang maimpluwensyang grupong 'Milner's Kindergarten', at bumuo ng malawak na liberal na tatak ng pulitika.

Groundbreaking na politiko

Bagama't madalas na iniisip na si Nancy ay ang mas politikal na hinihimok ng mag-asawa, ito ay si Waldorf Astor na unang pumasok sa pulitika. Pagkatapos ng mahinang unang hakbang – natalo siya noong una siyang tumayo para sa Parliament noong halalan noong 1910 – nanirahan si Waldorf sa isang magandang karera sa pulitika, sa kalaunan ay naging MP para kay Plymouth Sutton noong 1918.

Ngunit ang oras ni Waldorf sa berde hindi nagtagal ang mga bangko ng Parliament. Nang mamatay ang kanyang ama, si Viscount Astor, noong Oktubre 1919, minana ni Waldorf ang kanyang titulo at lugar sa House of Lords. Nangangahulugan ang kanyang bagong posisyon na kailangan niyang bitawan ang kanyang puwesto sa Commons, mahigit isang taon matapos itong manalo, na nag-trigger ng by-election. Nakakita si Nancy ng pagkakataon na mapanatili ang impluwensya ng Parliamentaryo ng Astor at gumawa ng kasaysayang pampulitika.

Ang asawa ni Nancy Astor na si Viscount Astor

Credit ng Larawan: sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / Public Domain

Ang pag-alis ni Waldorf mula sa Commons ay tamang-tama: isang taon bago ang 1918 Parliament (Qualification of Women) Act ay ipinasa, na nagpapahintulot sa mga kababaihan na maging MP sa unang pagkakataon sa kasaysayan ng institusyon. Mabilis na nagpasya si Nancyna sasabak siya sa Plymouth Sutton seat na kaalis lang ng kanyang asawa. Tulad ni Waldorf, nanindigan siya para sa Unionist Party (bilang tawag noon sa Conservatives). Bagama't maraming pagtutol sa loob ng partido – tulad ng inaasahan mo sa panahong ang ideya ng isang babaeng MP ay malawak na itinuturing na radikal – napatunayang sikat siya sa mga botante.

Mahirap sabihin kung ang katayuan ni Nancy Astor bilang isang mayamang Amerikanong expat ay nakatulong o nakahadlang sa kanyang mga adhikain sa elektoral ngunit tiyak na ipinakita niya sa mga botante ang isang bagong panukala at ang kanyang likas na kumpiyansa at karisma ay nagpatibay sa kanya sa mabuting kalagayan sa landas ng kampanya. Sa katunayan, sikat siya kaya't ang kanyang pampublikong pagsalungat sa alak at malamang na suporta sa pagbabawal - isang malaking turn-off para sa mga botante noong panahong iyon - ay hindi gaanong nakabawas sa kanyang mga prospect.

Ilan sa mga kasamahan ni Nancy sa Unionist Nanatiling may pag-aalinlangan ang Partido, hindi kumbinsido na siya ay sapat na sanay sa mga isyung pampulitika noong araw. Ngunit kahit na kulang si Astor ng sopistikadong pag-unawa sa pulitika, binago niya ito sa pamamagitan ng pabago-bago, progresibong diskarte sa electioneering. Kapansin-pansin, nagawa niyang sakupin ang paglitaw ng boto ng babae bilang isang mahalagang asset ng elektoral (lalo na pagkatapos ng Unang Digmaang Pandaigdig, kung kailan ang mga babaeng botante ay kadalasang nasa mayorya) sa pamamagitan ng paggamit sa mga pulong ng kababaihan upang mag-rally ng suporta.

Astor nanalo si Plymouth Sutton, tinalo ang Liberalkandidatong si Isaac Foot sa isang nakakumbinsi na margin, at noong 1 Disyembre 1919, umupo siya sa House of Commons, na naging unang babae na umupo sa British Parliament.

Ang kanyang tagumpay sa halalan ay isang hindi maikakailang mahalagang palatandaan ngunit doon ay isang madalas na kilalang caveat: Si Constance Markievicz ay teknikal na unang babae nahalal sa Westminster Parliament ngunit, bilang isang Irish Republican, hindi siya umupo sa kanyang upuan. Sa huli, hindi na kailangan ang ganoong kalokohan: Ang tagumpay ni Nancy Astor sa elektoral ay tunay na mahalaga.

Isang masalimuot na pamana

Hindi maiiwasan, si Astor ay tinatrato bilang isang hindi kanais-nais na interloper ng marami sa Parliament at nagtiis ng walang kaunting poot mula sa kanyang napakaraming lalaking kasamahan. Ngunit sapat na ang kanyang lakas upang kunin ang dalawang taon na ginugol niya bilang nag-iisang babaeng MP ng Britain sa kanyang hakbang.

Bagaman hindi siya kailanman aktibong kalahok sa kilusang pagboto, malinaw na mahalaga kay Astor ang mga karapatan ng kababaihan. Sa kabuuan ng kanyang panunungkulan bilang MP para sa Plymouth Sutton, gumanap siya ng malaking bahagi sa pag-secure ng mga makabuluhang pambatasan para sa mga babaeng British. Sinuportahan niya ang pagpapababa sa edad ng pagboto para sa mga kababaihan sa 21 – na ipinasa noong 1928 – pati na rin ang maraming reporma sa welfare na hinihimok ng pagkakapantay-pantay, kabilang ang mga kampanya upang magrekrut ng mas maraming kababaihan sa serbisyo sibil at puwersa ng pulisya.

Viscountess Astor, nakuhanan ng larawan noong 1936

Credit ng Larawan: sa pamamagitan ng Wikimedia Commons / PublicDomain

Isang lubos na kontrobersyal na aspeto ng legacy ni Astor ay ang kanyang kilalang anti-Semitism. Si Astor ay sinipi bilang nagreklamo tungkol sa "Jewish Communistic propaganda" sa panahon ng kanyang panahon sa Parliament, at pinaniniwalaang nagsulat ng isang liham sa ambassador ng America sa Britain, Joseph Kennedy, na nagsasaad na haharapin ng mga Nazi ang Komunismo at ang mga Hudyo, na tinawag niyang “mga problema sa daigdig”.

Batay sa anti-Semitism ni Astor, ang British press ay nag-print ng haka-haka tungkol sa mga simpatiya ng Nazi ni Astor. At habang ang mga ito ay maaaring pinalaki sa ilang antas, si Astor at Waldorf ay hayagang sumalungat sa Britain na lumalaban sa European expansionism ni Hitler noong 1930s, sa halip ay sumusuporta sa pagpapatahimik.

Sa huli, si Astor ay naging MP para kay Plymouth Sutton sa loob ng 26 na taon bago siya nagpasyang pumili. na hindi tumakbo noong 1945. Nagtakda siya ng isang precedent para sa patuloy na presensya ng mga kababaihan sa Britain's House of Commons – 24 na kababaihan ang naging MP sa taon ng pagreretiro ni Astor – ngunit ang kanyang pamana sa pulitika ay nananatiling kumplikado at kontrobersyal.