Alhoewel Nancy Astor (1879-1964) in Amerika gebore is, het die eerste vroulike LP geword wat in Brittanje se Laerhuis gesit het, met bekleding die setel van Plymouth Sutton vanaf 1919-1945.

Soos politieke landmerke gaan, moet die verkiesing van die eerste vrou om in die Laerhuis te sit as besonder betekenisvol beskou: dit het 704 jaar geneem sedert die skepping van die Magna Carta en die stigting van die Groot Raad in die Koninkryk van Engeland voordat 'n vrou 'n setel in Brittanje se wetgewende regeringsliggaam verwerf het.

Ondanks haar politieke prestasies is Astor se nalatenskap nie sonder omstredenheid nie: vandag word sy onthou as beide 'n politieke pionier en 'n "virulente antisemiet". In die 1930's het sy na bewering die Joodse "probleem" gekritiseer, die paai van Adolf Hitler se ekspansionisme ondersteun en harde kritiek op kommunisme, Katolisisme en etniese minderhede uitgespreek.

Hier is die hoogs omstrede verhaal van Brittanje se eerste vroulike LP, Nancy. Astor.

Ryk Amerikaanse anglofiel

Nancy Witcher Astor was dalk Brittanje se eerste vroulike LP, maar sy is gebore en grootgeword oorkant die dam, in Danville, Virginia. Die agtste dogter van Chiswell Dabney Langhorne, 'n spoorwegnyweraar, en Nancy Witcher Keene, Astor het in haar vroeë kinderjare byna armoede verduur (deels a.g.v.die impak van die afskaffing van slawerny op haar pa se besigheid), maar die Langhorne-fortuin is herstel, en nog 'n paar, teen die tyd dat sy haar tienerjare getref het.

Sy het die res van haar jeug deeglik deurgebring in die strikke van rykdom by die familie se weelderige landgoed in Virginia, Mirador .

'n Fotografiese portret van Nancy Astor in 1900

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

Nadat Nancy 'n gesogte New York-afrondingskool bygewoon het, het Nancy vir Robert Gould Shaw II, 'n mede-socialite, in Manhattan ontmoet. Die egpaar het 'n kort en uiteindelik ongelukkige huwelik in 1897 aangegaan, voordat hulle ses jaar later geskei het. Toe, na 'n paar jaar terug by Mirador, het Astor op 'n toer deur Engeland vertrek, 'n reis wat die verloop van haar lewe en uiteindelik Britse politieke geskiedenis sou verander. Astor het verlief geraak op Brittanje en besluit om daarheen te trek, en neem haar seun uit haar eerste huwelik, Robert Gould Shaw III en suster, Phyliss, saam.

Nancy was 'n treffer met Engeland se aristokratiese stel, wat dadelik was bekoor deur haar moeitelose geestigheid, sofistikasie en glans. 'n Hoë samelewing romanse het gou geblom met Waldorf Astor, die seun van Viscount Astor, eienaar van The Independent koerant. Nancy en Astor, 'n mede-Amerikaanse expat wat ook toevallig haar verjaarsdag, 19 Mei 1879 gedeel het, was 'n natuurlike pasmaat.

Behalwe die ongelooflike toeval van hul gedeeldeverjaarsdag en trans-Atlantiese leefstyle, het die Astors 'n gemeenskaplike politieke uitkyk kom deel. Hulle het in politieke kringe vermeng, insluitend die invloedryke 'Milner's Kindergarten'-groep, en 'n breë liberale handelsmerk van politiek ontwikkel.

Baanbrekende politikus

Terwyl daar dikwels gedink word dat Nancy was die meer polities gedrewe van die egpaar, was dit Waldorf Astor wat die eerste keer die politiek betree het. Na 'n wankelende eerste stap – hy is verslaan toe hy aanvanklik in die 1910-verkiesing vir die Parlement gestaan ​​het – het Waldorf 'n belowende politieke loopbaan gevestig en uiteindelik in 1918 die LP vir Plymouth Sutton geword.

Maar Waldorf se tyd op die setperk. banke van die Parlement was van korte duur. Toe sy pa, burggraaf Astor, in Oktober 1919 oorlede is, het Waldorf sy titel en plek in die House of Lords geërf. Sy nuwe posisie het beteken dat hy verplig was om sy setel in die Commons prys te gee, bietjie meer as 'n jaar nadat hy dit gewen het, wat 'n tussenverkiesing veroorsaak het. Nancy het 'n geleentheid gesien om die Astor se parlementêre invloed te behou en politieke geskiedenis te maak.

Nancy Astor se man, burggraaf Astor

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / Public Domain

Waldorf se vertrek uit die Commons was goed betyds: 'n jaar vroeër is die 1918 Parlement (Kwalifikasie van Vroue) Wet aanvaar, wat vroue toegelaat het om LP's te word vir die eerste keer in die instelling se geskiedenis. Nancy besluit vinnigdat sy die Plymouth Sutton-sitplek sou betwis wat haar man pas vertrek het. Soos Waldorf het sy vir die Unionist Party (soos die Konserwatiewes destyds genoem is) gestaan. Terwyl daar baie weerstand binne die party was – soos jy sou verwag in 'n tyd toe die idee van 'n vroulike LP algemeen as radikaal beskou is – was sy gewild onder die kiesers.

Dit is moeilik om te sê as Nancy Astor se status as 'n ryk Amerikaanse expat haar verkiesingsaspirasies gehelp of belemmer het, maar sy het beslis 'n nuwe voorstel aan die kiesers gegee en haar natuurlike selfvertroue en charisma het haar goed bygestaan ​​op die veldtogspoor. Inderdaad, sy was gewild genoeg dat haar openbare teenkanting teen alkohol en waarskynlike steun van verbod – 'n groot afwyking vir kiesers destyds – nie haar vooruitsigte ernstig verminder het nie.

Sommige van Nancy se kollegas in die Unionist Party het skepties gebly, nie oortuig daarvan dat sy voldoende vertroud was met die politieke kwessies van die dag nie. Maar selfs al het Astor 'n gebrek aan 'n gesofistikeerde begrip van politiek, het sy daarvoor opgemaak met 'n dinamiese, progressiewe benadering tot verkiesing. Veral, sy kon die opkoms van die vroulike stem as 'n beduidende verkiesingsbate aangryp (veral ná die Eerste Wêreldoorlog, toe vrouekiesers dikwels in die meerderheid was) deur vrouevergaderings te gebruik om steun te kry.

Astor. het Plymouth Sutton gewen en die liberale geklopkandidaat Isaac Foot met 'n oortuigende marge, en op 1 Desember 1919 het sy haar stoel in die Laerhuis ingeneem en die eerste vrou geword wat in die Britse parlement sit.

Haar verkiesingsoorwinning was 'n onweerlegbare belangrike baken, maar daar was is 'n waarskuwing wat dikwels genoem word: Constance Markievicz was tegnies die eerste vrou wat tot die Westminster-parlement verkies is, maar as 'n Ierse Republikein het sy nie haar stoel ingeneem nie. Uiteindelik is so 'n nit-pluk onnodig: Nancy Astor se verkiesingsoorwinning was werklik groot.

'n Ingewikkelde nalatenskap

Astor is onvermydelik as 'n onwelkome indringer behandel deur baie in Parlement en het nie min vyandigheid van haar oorweldigende manlike kollegas verduur nie. Maar sy was sterk genoeg om die twee jaar wat sy as Brittanje se enigste vroulike LP deurgebring het in haar stap te neem.

Hoewel sy nooit 'n aktiewe deelnemer aan die stemregbeweging was nie, was vroueregte duidelik vir Astor belangrik. In die loop van haar ampstermyn as LP vir Plymouth Sutton het sy 'n groot rol gespeel om beduidende wetgewende vooruitgang vir Britse vroue te verseker. Sy het die verlaging van die stemouderdom vir vroue tot 21 gesteun – wat in 1928 aanvaar is – sowel as talle gelykheidgedrewe welsynshervormings, insluitend veldtogte om meer vroue in die staatsdiens en die polisiemag te werf.

Viscountess Astor, gefotografeer in 1936

Beeldkrediet: via Wikimedia Commons / PublicDomein

Een hoogs omstrede aspek van Astor se nalatenskap is haar befaamde anti-Semitisme. Astor word aangehaal omdat sy gekla het oor "Joodse Kommunistiese propaganda" gedurende haar tyd in die Parlement, en glo 'n brief aan Amerika se ambassadeur in Brittanje, Joseph Kennedy, geskryf het waarin hy verklaar het dat die Nazi's met Kommunisme en die Jode, wat sy genoem het, sou hanteer. “wêreldprobleme”.

Op grond van Astor se anti-Semitisme het die Britse pers spekulasie oor Astor se Nazi-simpatieë gedruk. En hoewel dit dalk tot 'n mate oordrewe was, was Astor en Waldorf openlik gekant daarteen dat Brittanje Hitler se Europese ekspansionisme in die 1930's sou weerstaan, in plaas daarvan om versoening te ondersteun.

Uiteindelik was Astor vir 26 jaar LP vir Plymouth Sutton voordat hy gekies het om nie in 1945 deel te neem nie. Sy het 'n presedent geskep vir die voortgesette teenwoordigheid van vroue in Brittanje se Laerhuis – 24 vroue het LP's geword in die jaar van Astor se aftrede – maar haar politieke nalatenskap bly kompleks en omstrede.