Iako rođena u Americi, Nancy Astor (1879-1964) postala je prva poslanica koja je sjedila u britanskom Donjem domu, držeći sjedište Plymouth Suttona od 1919. do 1945.

S obzirom na političke orijentire, izbor prve žene koja će sjediti u Donjem domu mora biti ocijenjen kao posebno važan: prošlo je 704 godine od stvaranja Magne Carta i osnivanje Velikog vijeća u Kraljevini Engleskoj prije nego što je žena dobila mjesto u britanskom zakonodavnom tijelu vlade.

Uprkos njenim političkim dostignućima, Astorovo naslijeđe nije bez kontroverzi: danas je pamte kao i politički pionir i „virulentni antisemita“. 1930-ih je navodno kritizirala jevrejski “problem”, podržavala smirivanje ekspanzionizma Adolfa Hitlera i izražavala oštre kritike komunizma, katolicizma i etničkih manjina.

Evo vrlo sporne priče o prvoj britanskoj zastupnici u Nancyju Astor.

Bogati američki anglofil

Nancy Witcher Astor je možda bila prva žena zastupnica u Britaniji, ali je rođena i odrasla preko bare, u Danvilleu, Virginia. Osma ćerka Chiswella Dabney Langhornea, željezničkog industrijalca, i Nancy Witcher Keene, Astor je u ranom djetinjstvu pretrpjela gotovo neimaštinu (djelomično zboguticaj ukidanja ropstva na posao njenog oca), ali bogatstvo Langhornea je vraćeno, a onda i nešto, dok je ona postala tinejdžerska godina.

Ona je provela ostatak svoje mladosti potpuno skrivena u zamkama bogatstvo na porodičnom raskošnom imanju u Virginiji, Mirador .

Fotografski portret Nancy Astor iz 1900.

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Nakon što je pohađala prestižnu njujoršku završnu školu, Nancy je na Menhetnu upoznala Roberta Goulda Šoa II, kolegu iz društva. Par je stupio u kratak i na kraju nesretan brak 1897. godine, prije nego što se razveo šest godina kasnije. Zatim, nakon nekoliko godina unazad u Miradoru, Astor je krenula na turneju po Engleskoj, putovanje koje će promijeniti tok njenog života i, na kraju, britansku političku istoriju. Astor se zaljubila u Britaniju i odlučila se preseliti tamo, vodeći sa sobom sina iz prvog braka, Roberta Goulda Shawa III i sestru, Phyliss.

Nancy je bila hit engleske aristokratske garniture, koja je odmah bila očarana svojom lakom duhovitošću, sofisticiranošću i glamurom. Romansa iz visokog društva ubrzo je procvjetala s Waldorfom Astorom, sinom vikonta Astora, vlasnika novina The Independent . Nancy i Astor, druga američka iseljenica koja je također dijelila svoj rođendan, 19. maja 1879., bili su prirodni spoj.

Osim nevjerovatne slučajnosti njihovog zajedničkogrođendana i transatlantskog načina života, Astorovi su došli do zajedničkog političkog gledišta. Pomiješali su se u političkim krugovima, uključujući utjecajnu grupu 'Milner's Kindergarten', i razvili široko liberalni brend politike.

Revolucionarni političar

Dok se često misli da je Nancy bio je više politički orijentisan od para, Waldorf Astor je bio taj koji je prvi ušao u politiku. Nakon posrnulog prvog koraka – bio je poražen kada se u početku kandidirao za Parlament na izborima 1910. – Waldorf se skrasio u obećavajućoj političkoj karijeri, na kraju je postao poslanik za Plymouth Sutton 1918.

Ali Waldorfovo vrijeme na zelenom klupe parlamenta je kratko trajao. Kada je njegov otac, vikont Astor, umro u oktobru 1919., Waldorf je naslijedio njegovu titulu i mjesto u Domu lordova. Njegova nova pozicija značila je da je morao da se odrekne svog mjesta u Commons-u, nešto više od godinu dana nakon što ga je osvojio, što je dovelo do dopunskih izbora. Nancy je vidjela priliku da održi parlamentarni utjecaj Astora i napravi političku povijest.

Muž Nancy Astor, vikont Astor

Image Credit: preko Wikimedia Commons / Public Domain

Valdorfov odlazak iz Commons-a bio je pravovremen: godinu dana ranije usvojen je Zakon o kvalifikacijama žena iz 1918., koji je ženama omogućio da postanu poslanice po prvi put u istoriji ove institucije. Nancy je brzo odlučilada će osporiti mjesto u Plymouth Suttonu iz kojeg je njen muž upravo otišao. Kao i Waldorf, zalagala se za Unionističku stranku (kako su se tada zvali konzervativci). Iako je unutar stranke bilo dosta otpora – kao što biste i očekivali u vrijeme kada je ideja zastupnice bila naširoko smatrana radikalnom – pokazala se popularnom među biračkim tijelom.

Teško je reći ako je status Nancy Astor kao bogatog američkog iseljenika pomogao ili omeo njene izborne aspiracije, ali je ona svakako predstavila biračkom tijelu novi prijedlog, a njeno prirodno samopouzdanje i harizma su joj dobro stajali na tragu kampanje. Zaista, bila je dovoljno popularna da njeno javno protivljenje alkoholu i vjerovatna podrška zabrani – što je u to vrijeme bila velika odvratnost za glasače – nije ozbiljno umanjila njene izglede.

Neke od Nancynih kolega u Unionistu Partija je ostala skeptična, neuvjerena da je dovoljno upućena u politička pitanja tog dana. Ali čak i ako je Astoru nedostajalo sofisticirano razumijevanje politike, ona je to nadoknadila dinamičnim, progresivnim pristupom izbornoj kampanji. Naročito je uspjela iskoristiti pojavu ženskih glasova kao značajnog izbornog dobra (posebno nakon Prvog svjetskog rata, kada su žene glasači često bile u većini) koristeći sastanke žena za prikupljanje podrške.

Astor. osvojio je Plymouth Sutton, pobijedivši Liberalakandidat Isaac Foot sa uvjerljivom razlikom, a 1. decembra 1919. zauzela je mjesto u Donjem domu, postavši prva žena koja je sjedila u britanskom parlamentu.

Njena izborna pobjeda bila je nepobitno značajan orijentir, ali je često primećeno upozorenje: Constance Markievicz je tehnički bila prva žena izabrana u Westminsterski parlament, ali, kao irska republikanka, nije zauzela svoje mesto. Konačno, takvo gnjavarenje je nepotrebno: izborni trijumf Nancy Astor bio je zaista značajan.

Komplikovano naslijeđe

Neizbežno, mnogi su Astora tretirali kao nepoželjnog uljeza u Parlamenta i pretrpjela je nemalo neprijateljstvo svojih pretežno muških kolega. Ali bila je dovoljno jaka da dvije godine koje je provela kao jedina žena u britanskoj zastupnici izdrži u svom koraku.

Iako nikada nije bila aktivni učesnik u pokretu za pravo glasa, ženska prava su bila očigledno važna za Astor. Tokom svog mandata kao poslanica za Plymouth Sutton, igrala je veliku ulogu u osiguravanju značajnog zakonodavnog napretka za Britanke. Podržala je snižavanje starosne granice za glasanje za žene na 21 godinu – što je doneseno 1928. godine – kao i brojne reforme socijalne skrbi zasnovane na jednakosti, uključujući kampanje za zapošljavanje većeg broja žena u državnu službu i policiju.

Vikontesa Astor, fotografirana 1936.

Image Credit: via Wikimedia Commons / PublicDomen

Jedan vrlo kontroverzan aspekt Astorinog naslijeđa je njen poznati antisemitizam. Astor se navodi da se žalila na "židovsku komunističku propagandu" tokom svog boravka u parlamentu, a vjeruje se i da je napisala pismo američkom ambasadoru u Britaniji, Josephu Kennedyju, u kojem je navela da će se nacisti obračunati s komunizmom i Jevrejima, što je ona nazvala „svetski problemi“.

Na osnovu Astorovog antisemitizma, britanska štampa je štampala spekulacije o Astorovim nacističkim simpatijama. I dok su oni možda bili u određenoj mjeri preuveličani, Astor i Waldorf su se otvoreno protivili tome da se Britanija odupire Hitlerovom evropskom ekspanzionizmu 1930-ih, umjesto toga podržavajući umirenje.

Konačno, Astor je bio poslanik za Plymouth Sutton 26 godina prije nego što je izabrao da se ne kandiduje 1945. Ona je postavila presedan za nastavak prisustva žena u britanskom Donjem domu – 24 žene postale su zastupnice u godini Astorovog penzionisanja – ali njeno političko nasleđe ostaje i složeno i kontroverzno.