Vaikka Nancy Astor (1879-1964) syntyi Amerikassa, hänestä tuli ensimmäinen naispuolinen parlamentin jäsen Britannian parlamentin alahuoneessa, ja hän hoiti Plymouth Suttonin paikkaa vuosina 1919-1945.

Ensimmäisen naisen valinta parlamentin alahuoneeseen on poliittisesti erityisen merkittävä merkkipaalu: Magna Cartan ja Englannin kuningaskunnan Suuren neuvoston perustamisesta kului 704 vuotta, ennen kuin nainen sai paikan Yhdistyneen kuningaskunnan lainsäädäntöelimessä.

Poliittisista saavutuksistaan huolimatta Astorin perintö ei ole ristiriidaton: nykyään hänet muistetaan sekä poliittisena edelläkävijänä että "kiihkeänä antisemitistinä". 1930-luvulla hän arvosteli juutalaisongelmaa, tuki Adolf Hitlerin laajentumishalun rauhoittamista ja arvosteli ankarasti kommunismia, katolilaisuutta ja etnisiä vähemmistöjä.

Tässä on Britannian ensimmäisen naispuolisen kansanedustajan Nancy Astorin erittäin kiistanalainen tarina.

Varakas amerikkalainen anglofiili

Nancy Witcher Astor saattoi olla Britannian ensimmäinen naispuolinen kansanedustaja, mutta hän syntyi ja varttui lammen toisella puolella, Danvillessä, Virginiassa. Astor oli rautateollisuuden teollisuusmiehen Chiswell Dabney Langhornen ja Nancy Witcher Keenen kahdeksas tytär, ja hän joutui varhaislapsuudessaan kokemaan melkeinpä köyhyyttä (osittain orjuuden lakkauttamisen vaikutuksesta isänsä liiketoimintaan), mutta Langhornen omaisuus oli kuitenkinja vielä enemmänkin, kun hän oli teini-iässä.

Hän vietti loput nuoruudestaan perinpohjaisesti rikkauden helmassa perheen yltäkylläisellä Virginian kartanolla, Mirador .

Nancy Astorin valokuvamuotokuva vuodelta 1900.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

New Yorkin arvostetussa loppukoulussa opiskellut Nancy tapasi Manhattanilla seurapiirikollegansa Robert Gould Shaw II:n. Pariskunta solmi lyhyen ja lopulta onnettoman avioliiton vuonna 1897 ja erosi kuusi vuotta myöhemmin. Parin vuoden kuluttua hän palasi takaisin Mirador, Astor lähti Englannin kiertomatkalle, joka muutti hänen elämänsä kulun ja lopulta myös Britannian poliittisen historian. Astor rakastui Britanniaan ja päätti muuttaa sinne, ja hän otti mukaansa ensimmäisen avioliittonsa pojan Robert Gould Shaw III:n ja sisarensa Phylissin.

Nancy oli menestys Englannin aristokraattien keskuudessa, joita hänen vaivaton nokkeluutensa, hienostuneisuutensa ja glamourinsa viehättivät välittömästi. Pian hänen seurapiiriromanssinsa kukoisti Waldorf Astorin kanssa, joka oli varakreivi Astorin poika. The Independent sanomalehti. Nancy ja Astor, amerikkalainen ulkomaanmatkustaja, jolla oli myös sama syntymäpäivä, 19. toukokuuta 1879, sopivat luontevasti yhteen.

Sen lisäksi, että Astoreilla oli yhteinen syntymäpäivä ja transatlanttinen elämäntapa, heillä oli myös yhteinen poliittinen näkemys. He seurustelivat puoluepiireissä, kuten vaikutusvaltaisessa Milnerin lastentarharyhmässä, ja kehittivät laajasti ottaen liberaalin poliittisen linjan.

Uraauurtava poliitikko

Vaikka usein ajatellaan, että Nancy oli pariskunnan poliittisesti innokkaampi jäsen, Waldorf Astor oli se, joka ensimmäisenä astui politiikkaan. Hämärän alun jälkeen - hän hävisi, kun hän asettui aluksi ehdolle parlamenttiin vuoden 1910 vaaleissa - Waldorf aloitti lupaavan poliittisen uran, ja hänestä tuli lopulta Plymouth Suttonin kansanedustaja vuonna 1918.

Waldorfin aika parlamentin vihreillä penkeillä jäi kuitenkin lyhyeksi. Kun hänen isänsä, varakreivi Astor, kuoli lokakuussa 1919, Waldorf peri tämän arvonimen ja paikan ylähuoneessa. Hänen uusi asemansa merkitsi sitä, että hänen oli luovuttava paikastaan alahuoneessa vähän yli vuosi sen jälkeen, kun hän oli voittanut sen, mikä johti täytevaaleihin. Nancy näki tilaisuuden ylläpitää Astorin parlamentaarista asemaa.vaikuttaa ja tehdä poliittista historiaa.

Nancy Astorin aviomies, varakreivi Astor

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Waldorfin poistuminen parlamentin alahuoneesta tapahtui hyvään aikaan: vuotta aiemmin oli hyväksytty vuoden 1918 parlamentin (naisten kelpoisuusvaatimuksia koskeva) laki, jonka nojalla naisista saattoi tulla kansanedustajia ensimmäistä kertaa toimielimen historiassa. Nancy päätti nopeasti, että hän asettuisi ehdolle Plymouth Suttonin edustajapaikasta, josta hänen miehensä oli juuri poistunut. Waldorfin tavoin hän asettui ehdolle Unionistisen puolueen (kuten konservatiiveja tuolloin kutsuttiin) kannattajaksi.Vaikka puolueen sisällä oli paljon vastustusta - kuten oli odotettavissa aikana, jolloin ajatusta naispuolisesta kansanedustajasta pidettiin yleisesti radikaalina - hän osoittautui äänestäjien suosiossa.

On vaikea sanoa, auttoiko vai haittasiko Nancy Astorin asema varakkaana amerikkalaisena ulkomaanmatkalaisena hänen vaalitoiveitaan, mutta hän esitti äänestäjille varmasti uudenlaisen ehdotuksen, ja hänen luontainen itsevarmuutensa ja karismansa olivat hänelle eduksi kampanjapolulla. Hän olikin niin suosittu, että hänen julkinen alkoholin vastustamisensa ja todennäköinen kieltolain kannatus - mikä oli äänestäjien mielestä suuri vastenmielisyys - oli niin suuri, että hän ei voinut olla enäätuolloin - ei vakavasti heikentänyt hänen tulevaisuudennäkymiään.

Osa Nancyn kollegoista Unionistipuolueessa oli edelleen epäileväisiä, koska he eivät olleet vakuuttuneita siitä, että Astor oli riittävän perehtynyt päivän poliittisiin kysymyksiin. Mutta vaikka Astorilta puuttuikin hienostunut ymmärrys politiikasta, hän korvasi sen dynaamisella ja edistyksellisellä lähestymistavalla vaalikampanjointiin. Hän pystyi erityisesti hyödyntämään naisäänten nousua merkittäväksi vaalivoimaksi.(erityisesti ensimmäisen maailmansodan jälkeen, jolloin naisäänestäjät olivat usein enemmistönä) käyttämällä naisten kokouksia tuen keräämiseen.

Astor voitti Plymouth Suttonin ja voitti liberaalien ehdokkaan Isaac Footin vakuuttavasti, ja 1. joulukuuta 1919 hän otti paikkansa parlamentin alahuoneessa, ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka istui Britannian parlamentissa.

Hänen vaalivoittonsa oli kiistatta merkittävä virstanpylväs, mutta on olemassa usein mainittu varoitus: Constance Markievicz oli teknisesti ensimmäinen nainen valittiin Westminsterin parlamenttiin, mutta irlantilaisena tasavaltalaisena hän ei ottanut paikkaansa. Tällainen nirsoilu on lopulta tarpeetonta: Nancy Astorin vaalivoitto oli todella merkittävä.

Monimutkainen perintö

Monet parlamentin jäsenet kohtasivat Astoria väistämättä epätoivottuna tunkeilijana, ja hänen ylivoimaisesti miespuoliset kollegansa suhtautuivat häneen vihamielisesti. Hän oli kuitenkin tarpeeksi vahva ottaakseen ne kaksi vuotta, jotka hän vietti Britannian ainoana naispuolisena kansanedustajana, hyvin vastaan.

Vaikka hän ei koskaan osallistunut aktiivisesti äänioikeusliikkeeseen, naisten oikeudet olivat selvästi tärkeitä Astorille. Plymouth Suttonin kansanedustajana toimiessaan hänellä oli suuri rooli brittiläisten naisten merkittävien lainsäädännöllisten edistysaskeleiden varmistamisessa. Hän kannatti naisten äänioikeusikärajan alentamista 21 vuoteen - joka hyväksyttiin vuonna 1928 - sekä lukuisia tasa-arvoon tähtääviä hyvinvointiuudistuksia,mukaan lukien kampanjat naisten rekrytoimiseksi julkishallintoon ja poliisivoimiin.

Varakreivitär Astor, kuvattu vuonna 1936.

Image Credit: Wikimedia Commonsin kautta / Public Domain

Astorin perintöön liittyy kiistanalainen anti-semitismi. Astorin kerrotaan valittaneen "juutalaisesta kommunistisesta propagandasta" ollessaan parlamentissa, ja hänen uskotaan kirjoittaneen kirjeen Yhdysvaltain Britannian-suurlähettiläälle Joseph Kennedylle, jossa hän totesi, että natsit hoitaisivat kommunismin ja juutalaiset, joita hän kutsui "maailman ongelmiksi".

Astorin antisemitismin perusteella brittiläinen lehdistö painoi spekulaatioita Astorin natsisympatioista. Vaikka ne saattoivat olla jossain määrin liioiteltuja, Astor ja Waldorf vastustivat avoimesti sitä, että Britannia vastusti Hitlerin Euroopan laajenemista 1930-luvulla, ja kannattivat sen sijaan rauhoittumista.

Astor oli lopulta Plymouth Suttonin parlamentin jäsen 26 vuoden ajan ennen kuin hän päätti olla asettumatta ehdolle vuonna 1945. Hän loi ennakkotapauksen naisten jatkuvalle läsnäololle Britannian alahuoneessa - Astorin eläkkeelle jäämisen jälkeisenä vuonna 24 naisesta tuli parlamentin jäsen - mutta hänen poliittinen perintönsä on edelleen sekä monimutkainen että kiistanalainen.