Iako rođena u Americi, Nancy Astor (1879.-1964.) postala je prva zastupnica koja je sjedila u britanskom Donjem domu, držeći sjedište Plymouth Suttona od 1919. do 1945.

Što se tiče političkih znamenitosti, izbor prve žene u Donjem domu mora se smatrati posebno važnim: prošle su 704 godine od stvaranja Magne Carta i uspostava Velikog vijeća u Kraljevini Engleskoj prije nego što je žena dobila mjesto u britanskom zakonodavnom tijelu vlasti.

Unatoč njezinim političkim postignućima, Astorovo nasljeđe nije bez kontroverzi: danas je zapamćena kao i politički pionir i "virulentni antisemit". U 1930-ima je navodno kritizirala židovski "problem", podržavala smirivanje ekspanzionizma Adolfa Hitlera i izražavala oštre kritike komunizma, katolicizma i etničkih manjina.

Evo vrlo sporne priče o prvoj britanskoj zastupnici u parlamentu, Nancy Astor.

Imućni američki anglofil

Nancy Witcher Astor možda je bila prva britanska parlamentarka, ali je rođena i odrasla preko bare, u Danvilleu, Virginia. Osma kći Chiswella Dabneyja Langhornea, željezničkog industrijalca, i Nancy Witcher Keene, Astor je u ranom djetinjstvu proživjela gotovo siromaštvo (djelomično zbogutjecaj ukidanja ropstva na posao njezina oca), ali Langhorneovo bogatstvo je vraćeno, a onda i nešto, do vremena kada je postala tinejdžerska godina.

Ostatak svoje mladosti provela je u potpunosti ušuškana u zamke bogatstvo na obiteljskom raskošnom imanju u Virginiji, Mirador .

Fotografski portret Nancy Astor 1900.

Zasluga za sliku: putem Wikimedia Commons / Public Domain

Nakon što je završila prestižnu školu u New Yorku, Nancy je na Manhattanu upoznala Roberta Goulda Shawa II, kolegu iz društva. Par se upustio u kratak i na kraju nesretan brak 1897., prije nego što su se razveli šest godina kasnije. Zatim, nakon nekoliko godina u Miradoru, Astor je krenula na turneju po Engleskoj, putovanje koje će promijeniti tijek njezina života i, na kraju, britansku političku povijest. Astor se zaljubila u Britaniju i odlučila se tamo preseliti, povevši sa sobom svog sina iz prvog braka, Roberta Goulda Shawa III. i sestru Phyliss.

Nancy je bila hit u engleskoj aristokratskoj grupi, koja je odmah postala očaran njezinom duhovitošću bez napora, sofisticiranošću i glamurom. Romansa u visokom društvu ubrzo je procvjetala s Waldorfom Astorom, sinom vikonta Astora, vlasnika novina The Independent . Nancy i Astor, američki iseljenik koji je također slučajno imao zajednički rođendan, 19. svibnja 1879., prirodno su se slagali.

Osim neobične slučajnosti njihovog zajedničkogrođendana i transatlantskog načina života, Astorovi su počeli dijeliti zajednički politički pogled. Umiješali su se u političke krugove, uključujući utjecajnu skupinu 'Milner's Kindergarten', i razvili široku liberalnu marku politike.

Pionarska političarka

Iako se često misli da je Nancy bio politički usmjereniji od para, Waldorf Astor je prvi ušao u politiku. Nakon neuspješnog prvog koraka – poražen je kada se prvi put kandidirao za parlament na izborima 1910. – Waldorf je krenuo u obećavajuću političku karijeru, naposljetku postavši zastupnik u parlamentu Plymouth Suttona 1918.

Ali Waldorfovo vrijeme na zelenilu saborskih klupa bio je kratkog vijeka. Kada je njegov otac, vikont Astor, umro u listopadu 1919., Waldorf je naslijedio njegovu titulu i mjesto u Domu lordova. Njegov novi položaj značio je da se morao odreći svog mjesta u Donjem domu, nešto više od godinu dana nakon što ga je osvojio, što je pokrenulo dopunske izbore. Nancy je vidjela priliku da zadrži Astorov parlamentarni utjecaj i uđe u političku povijest.

Muž Nancy Astor, vikont Astor

Zasluge za sliku: putem Wikimedia Commons / Public Domain

Waldorfov odlazak iz Commons-a bio je pravovremen: godinu dana ranije izglasan je Zakon o parlamentu (kvalifikacije žena) iz 1918. koji je ženama omogućio da postanu zastupnice po prvi put u povijesti te institucije. Nancy je brzo odlučilada će osporiti mjesto u Plymouth Suttonu koje je njezin suprug upravo napustio. Poput Waldorfa, zalagala se za Unionističku stranku (kako su se tada zvali konzervativci). Iako je bilo dosta otpora unutar stranke – kao što biste i očekivali u vrijeme kada se ideja o ženskoj zastupnici uvelike smatrala radikalnom – pokazala se popularnom među biračima.

Teško je reći ako je status Nancy Astor kao bogate američke iseljenice pomogao ili spriječio njezine izborne težnje, ali ona je biračima svakako predstavila svježi prijedlog, a njezino prirodno samopouzdanje i karizma dobro su joj stajali u kampanji. Doista, bila je dovoljno popularna da njezino javno protivljenje alkoholu i vjerojatno podržavanje prohibicije – što je u to vrijeme veliko odvraćanje birača – nisu ozbiljno umanjili njezine izglede.

Neki od Nancynih kolega u Unionistu Partija je ostala skeptična, neuvjerena da je dovoljno dobro upućena u politička pitanja dana. No čak i ako je Astor nedostajalo sofisticirano razumijevanje politike, ona je to nadoknadila dinamičnim, progresivnim pristupom izbornoj kampanji. Naime, uspjela je iskoristiti pojavu ženskog glasa kao značajne izborne prednosti (osobito nakon Prvog svjetskog rata, kada su žene birači često bile u većini) koristeći sastanke žena za prikupljanje podrške.

Astor osvojio Plymouth Sutton, pobijedivši Liberalkandidata Isaaca Foota uvjerljivom prednošću, a 1. prosinca 1919. zauzela je svoje mjesto u Donjem domu, postavši prva žena koja je sjedila u britanskom parlamentu.

Njezina izborna pobjeda bila je nepobitno značajan orijentir, ali tamo je često spominjano upozorenje: Constance Markievicz je tehnički bila prva žena izabrana u Westminsterski parlament, ali, kao irska republikanka, nije zauzela svoje mjesto. U konačnici, takvo gnjidanje je nepotrebno: izborni trijumf Nancy Astor bio je istinski važan.

Komplicirano nasljeđe

Neizbježno, mnogi su Astora tretirali kao nepoželjnog uljeza Parlamentu i izdržala je nemalo neprijateljstvo svojih pretežno muških kolega. Ali bila je dovoljno snažna da dvije godine koje je provela kao jedina britanska zastupnica u parlamentu podnese bez problema.

Iako nikada nije bila aktivna sudionica u pokretu za pravo glasa, prava žena su Astoru očito bila važna. Tijekom svog mandata kao zastupnica u Plymouth Suttonu, odigrala je veliku ulogu u osiguravanju značajnog zakonodavnog napretka za britanske žene. Podržala je snižavanje dobi za glasanje za žene na 21 godinu – što je usvojeno 1928. – kao i brojne reforme socijalne skrbi usmjerene na jednakost, uključujući kampanje za zapošljavanje više žena u državnoj službi i policiji.

Vikontesa Astor, fotografirana 1936.

Zasluge za sliku: putem Wikimedia Commons / JavnoDomena

Jedan vrlo kontroverzan aspekt Astorove ostavštine je njezin navodni antisemitizam. Tvrdi se da se Astor žalila na "židovsku komunističku propagandu" tijekom svog vremena u parlamentu, a vjeruje se da je napisala pismo američkom veleposlaniku u Britaniji, Josephu Kennedyju, navodeći da će se nacisti obračunati s komunizmom i Židovima, koje je ona nazvala “svjetski problemi”.

Na temelju Astorovog antisemitizma, britanski tisak tiskao je spekulacije o Astorovim nacističkim simpatijama. I dok su oni možda u određenoj mjeri bili pretjerani, Astor i Waldorf otvoreno su se protivili britanskom otporu Hitlerovom europskom ekspanzionizmu 1930-ih, umjesto da su podržavali popuštanje.

Naposljetku, Astor je 26 godina bio zastupnik za Plymouth Sutton prije nego što se odlučio da se ne kandidira 1945. Postavila je presedan za stalnu prisutnost žena u britanskom Donjem domu – 24 žene postale su zastupnice u godini Astorova umirovljenja – ali njezino političko nasljeđe ostaje i složeno i kontroverzno.