Nancy Astor (1879-1964), rojena v Ameriki, je postala prva ženska poslanka v britanskem spodnjem domu, saj je v letih 1919-1945 zasedala mesto Plymouth Sutton.

Izvolitev prve ženske v spodnjem domu britanskega parlamenta je med političnimi prelomnicami še posebej pomembna: od sprejetja Magne karte in ustanovitve Velikega sveta v angleškem kraljestvu je minilo 704 let, preden je ženska dobila sedež v zakonodajnem organu britanske vlade.

Kljub njenim političnim dosežkom Astorina zapuščina ni brez razhajanj: danes se je spominjamo kot politične pionirke in hkrati "zagrizene antisemitke". V tridesetih letih 20. stoletja naj bi kritizirala judovski "problem", podpirala popuščanje ekspanzionizmu Adolfa Hitlerja ter ostro kritizirala komunizem, katolicizem in etnične manjšine.

Tukaj je zelo sporna zgodba o prvi britanski poslanki Nancy Astor.

Bogati ameriški anglofil

Nancy Witcher Astor je bila morda prva britanska poslanka, vendar se je rodila in odraščala na drugi strani luže, v Danvillu v Virginiji. Kot osma hči Chiswella Dabneyja Langhorna, železniškega industrialca, in Nancy Witcher Keene je Astorjeva v zgodnjem otroštvu preživljala skoraj popolno bedo (deloma zaradi vpliva odprave suženjstva na očetovo podjetje), vendar je bogastvo Langhornovihdo najstniških let obnovila in še nekaj več.

Preostanek mladosti je preživela v bogastvu na razkošnem družinskem posestvu v Virginiji, Mirador .

Fotografski portret Nancy Astor leta 1900

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Nancy, ki je obiskovala prestižno newyorško zaključno šolo, je na Manhattnu spoznala Roberta Goulda Shawa II, družabnega kolega. Leta 1897 sta sklenila kratek in na koncu nesrečen zakon, šest let pozneje pa sta se ločila. Nato sta se po nekaj letih vrnila na Mirador, Astorjeva se je odpravila na potovanje po Angliji, ki je spremenilo njeno življenje in nazadnje tudi britansko politično zgodovino. Astorjeva se je zaljubila v Veliko Britanijo in se odločila, da se preseli tja, s seboj pa je vzela sina iz prvega zakona Roberta Goulda Shawa III in sestro Phyliss.

Nancy je navdušila angleško aristokratsko srenjo, ki so jo takoj očarali njena lahkotna duhovitost, prefinjenost in glamur. Kmalu se je razcvetela romanca z Waldorfom Astorjem, sinom vikonta Astorja, lastnika The Independent Nancy in Astor, ameriški izseljenec, ki je imel isti rojstni dan kot ona, 19. maja 1879, sta bila naravna partnerja.

Poleg nenavadnega naključja skupnega rojstnega dne in čezatlantskega načina življenja sta si Astorjeva delila tudi skupne politične nazore. Mešala sta se v političnih krogih, vključno z vplivno skupino "Milnerjevega vrtca", in razvila široko liberalno politično usmeritev.

Prelomni politik

Čeprav se pogosto misli, da je bila Nancy bolj politično usmerjena, je bil Waldorf Astor tisti, ki je prvi vstopil v politiko. Po negotovem prvem koraku - na volitvah leta 1910 je bil poražen - je Waldorf začel obetavno politično kariero in leta 1918 postal poslanec Plymouth Sutton.

Ko je oktobra 1919 umrl njegov oče, vikont Astor, je Waldorf podedoval njegov naziv in mesto v lordski zbornici. Njegov novi položaj je pomenil, da se je moral malo več kot leto dni po osvojitvi sedeža v spodnjem domu odreči sedežu v parlamentu, kar je sprožilo nadomestne volitve. Nancy je videla priložnost za ohranitev Astorjevega parlamentarnega položaja.vplivati na politično zgodovino in jo ustvarjati.

mož Nancy Astor, vikont Astor

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Waldorfov odhod iz parlamenta je bil pravočasen: leto prej je bil sprejet zakon o parlamentu (kvalifikacije žensk) iz leta 1918, ki je ženskam prvič v zgodovini te institucije omogočil, da postanejo poslanke. Nancy se je hitro odločila, da se bo potegovala za mesto Plymouth Sutton, ki ga je pravkar zapustil njen mož. Tako kot Waldorf je kandidirala za unionistično stranko (kot so se takrat imenovali konservativci).Čeprav je v stranki naletela na odpor - kot je bilo pričakovati v času, ko je ideja o ženski poslanki veljala za radikalno - se je izkazala za priljubljeno med volivci.

Težko je reči, ali je Nancy Astor status bogate ameriške izseljenke pomagal ali oviral njene volilne ambicije, vsekakor pa je volivcem ponudila svež predlog, njena naravna samozavest in karizma pa sta ji na volilni poti dobro služili. Dejansko je bila dovolj priljubljena, da je njeno javno nasprotovanje alkoholu in verjetno podpora prohibiciji - kar je volivce zelo odvrnilov tistem času - ni resno zmanjšala njenih možnosti.

Nekateri Nancyjini kolegi v unionistični stranki so ostali skeptični, saj niso bili prepričani, da je dovolj dobro poznala takratna politična vprašanja. Toda tudi če Astorjeva ni imela dovolj prefinjenega razumevanja politike, je to nadoknadila z dinamičnim in naprednim pristopom k volilni kampanji. Predvsem je znala izkoristiti pojav ženskih glasov kot pomembne volilne prednosti.(zlasti po prvi svetovni vojni, ko so bile ženske volivke pogosto v večini) z ženskimi srečanji za pridobivanje podpore.

Astorjeva je zmagala v Plymouth Suttonu in prepričljivo premagala kandidata liberalcev Isaaca Foota, 1. decembra 1919 pa je zasedla sedež v spodnjem domu parlamenta in postala prva ženska v britanskem parlamentu.

Njena zmaga na volitvah je bila neizpodbitno pomemben mejnik, vendar se pogosto omenja pridržek: Constance Markievicz je bila tehnično gledano prva ženska izvoljen v westminstrski parlament, vendar kot irska republikanka ni zasedla svojega sedeža. Navsezadnje je takšno pobalinstvo nepotrebno: volilno zmagoslavje Nancy Astor je bilo resnično pomembno.

Zapletena zapuščina

Mnogi v parlamentu so Astorjevo nujno obravnavali kot nezaželenega prišleka, njeni kolegi, ki so bili večinoma moški, pa so jo sovražili. Vendar je bila dovolj močna, da je dve leti, ki ju je preživela kot edina ženska poslanka v Veliki Britaniji, sprejela z vso močjo.

Čeprav ni bila nikoli aktivna udeleženka volilnega gibanja, so bile pravice žensk za Astorjevo očitno pomembne. V času, ko je bila poslanka v Plymouth Suttonu, je imela pomembno vlogo pri zagotavljanju pomembnega zakonodajnega napredka za britanske ženske. Podpirala je znižanje volilne starosti za ženske na 21 let, ki je bilo sprejeto leta 1928, in številne socialne reforme, ki so bile usmerjene v enakost,vključno s kampanjami za zaposlovanje več žensk v javni upravi in policiji.

Viškonja Astor, fotografirana leta 1936

Slika: Wikimedia Commons / Public Domain

Zelo sporen vidik Astorine zapuščine je njen domnevni antisemitizem. Astorjeva naj bi se v času svojega delovanja v parlamentu pritoževala nad "judovsko komunistično propagando", ameriškemu veleposlaniku v Veliki Britaniji Josephu Kennedyju pa naj bi napisala pismo, v katerem je zapisala, da se bodo s komunizmom in Judi, ki jih je imenovala "svetovni problemi", ukvarjali nacisti.

Na podlagi Astorjevega antisemitizma je britanski tisk objavil ugibanja o Astorjevih simpatijah do nacizma. Čeprav so bile te morda nekoliko pretirane, sta Astor in Waldorf odkrito nasprotovala temu, da bi se Velika Britanija v tridesetih letih prejšnjega stoletja uprla Hitlerjevi evropski ekspanziji, temveč sta podpirala popuščanje.

Astorjeva je bila 26 let poslanka v Plymouth Suttonu, nato pa se je leta 1945 odločila, da ne bo več kandidirala. Postavila je precedens za stalno prisotnost žensk v britanskem spodnjem domu - v letu, ko se je Astorjeva upokojila, je 24 žensk postalo poslanke -, vendar je njena politična zapuščina še vedno zapletena in sporna.