Deși s-a născut în America, Nancy Astor (1879-1964) a devenit prima femeie parlamentar care a făcut parte din Camera Comunelor din Marea Britanie, ocupând locul din Plymouth Sutton între 1919-1945.

În ceea ce privește reperele politice, alegerea primei femei în Camera Comunelor trebuie să fie deosebit de importantă: au trecut 704 ani de la crearea Magna Carta și de la înființarea Marelui Consiliu în Regatul Angliei până când o femeie a obținut un loc în organul legislativ al guvernului britanic.

În ciuda realizărilor sale politice, moștenirea lui Astor nu este lipsită de controverse: astăzi, ea este amintită atât ca un pionier politic, cât și ca o "antisemită virulentă". În anii '30, se spune că a criticat "problema" evreiască, a sprijinit calmarea expansionismului lui Adolf Hitler și a exprimat critici dure la adresa comunismului, a catolicismului și a minorităților etnice.

Iată povestea extrem de controversată a primei femei parlamentar din Marea Britanie, Nancy Astor.

Bogat anglofil american

Nancy Witcher Astor poate că a fost prima femeie deputat din Marea Britanie, dar s-a născut și a crescut dincolo de ocean, în Danville, Virginia. A opta fiică a lui Chiswell Dabney Langhorne, un industriaș al căilor ferate, și a lui Nancy Witcher Keene, Astor a trecut aproape de sărăcie în copilărie (în parte din cauza impactului abolirii sclaviei asupra afacerii tatălui ei), dar averea Langhorne a fostrestaurat, și chiar mai mult, în momentul în care a ajuns în adolescență.

Și-a petrecut restul tinereții în largul ei, înfășurată în capcanele bogăției, pe proprietatea opulentă a familiei din Virginia, Mirador .

Un portret fotografic al lui Nancy Astor în 1900

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

După ce a urmat cursurile unei prestigioase școli de finisare din New York, Nancy l-a întâlnit în Manhattan pe Robert Gould Shaw II, un coleg de breaslă. Cuplul a început o căsătorie scurtă și, în cele din urmă, nefericită, în 1897, înainte de a divorța șase ani mai târziu. Apoi, după câțiva ani de întoarcere la Mirador, Astor a pornit într-un tur al Angliei, o călătorie care avea să-i schimbe cursul vieții și, în cele din urmă, istoria politică britanică. Astor s-a îndrăgostit de Marea Britanie și a decis să se mute acolo, luându-și cu ea fiul din prima căsătorie, Robert Gould Shaw III, și sora, Phyliss.

Nancy a avut succes în rândul aristocraților din Anglia, care au fost instantaneu fermecați de inteligența, sofisticarea și farmecul ei fără efort. O poveste de dragoste din înalta societate a înflorit în curând cu Waldorf Astor, fiul vicontelui Astor, proprietar al The Independent Nancy și Astor, un american expatriat care, din întâmplare, avea aceeași zi de naștere cu ea, 19 mai 1879, au fost o pereche naturală.

Dincolo de coincidența stranie a zilei de naștere comune și a stilului de viață transatlantic, soții Astor au ajuns să aibă o viziune politică comună. Au frecventat cercurile politice, inclusiv influentul grup "Grădinița lui Milner", și au dezvoltat o politică în general liberală.

Politician de pionierat

Deși se crede adesea că Nancy a fost cea mai orientată spre politică din cuplu, Waldorf Astor a fost cel care a intrat primul în politică. După un prim pas ezitant - a fost învins atunci când a candidat inițial pentru Parlament la alegerile din 1910 - Waldorf s-a stabilit într-o carieră politică promițătoare, devenind în cele din urmă deputat pentru Plymouth Sutton în 1918.

Dar perioada petrecută de Waldorf în băncile verzi ale Parlamentului a fost de scurtă durată. Când tatăl său, vicontele Astor, a murit în octombrie 1919, Waldorf a moștenit titlul și locul său în Camera Lorzilor. Noua sa poziție a însemnat că a fost nevoit să renunțe la locul său în Camera Comunelor, la puțin mai mult de un an după ce îl câștigase, declanșând astfel alegeri parțiale. Nancy a văzut o oportunitate de a menține poziția parlamentară a familiei Astor.influența și face istorie politică.

Soțul lui Nancy Astor, viconte Astor

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Plecarea lui Waldorf din Camera Comunelor a venit la momentul potrivit: cu un an mai devreme fusese adoptată Legea din 1918 privind Parlamentul (calificarea femeilor), care permitea femeilor să devină deputați pentru prima dată în istoria instituției. Nancy a decis rapid că va concura în colegiul din Plymouth Sutton pe care tocmai îl părăsise soțul ei. La fel ca Waldorf, a candidat din partea Partidului Unionist (cum se numeau pe atunci conservatorii).Deși a existat multă rezistență în cadrul partidului - așa cum era de așteptat într-o perioadă în care ideea unui deputat femeie era considerată radicală - s-a dovedit a fi populară în rândul electoratului.

Este greu de spus dacă statutul lui Nancy Astor ca expat american bogat a ajutat-o sau a împiedicat-o în aspirațiile sale electorale, dar cu siguranță a prezentat electoratului o propunere nouă, iar încrederea și carisma sa naturală au fost de mare ajutor în campania electorală. Într-adevăr, a fost suficient de populară pentru ca opoziția sa publică față de alcool și probabil sprijinul pentru prohibiție - o mare dezamăgire pentru alegători - să nu fie acceptată.la vremea respectivă - nu i-a diminuat serios perspectivele.

Unii dintre colegii lui Nancy din Partidul Unionist au rămas sceptici, neconvinși că era suficient de bine pregătită în problemele politice ale zilei. Dar chiar dacă Astor nu avea o înțelegere sofisticată a politicii, ea a compensat acest lucru printr-o abordare dinamică și progresistă a campaniei electorale. În special, a reușit să profite de apariția votului feminin ca un atu electoral semnificativ.(în special după Primul Război Mondial, când femeile care votau erau adesea majoritare), folosind întâlniri ale femeilor pentru a obține sprijin.

Astor a câștigat în Plymouth Sutton, învingându-l pe candidatul liberal Isaac Foot cu o diferență convingătoare, iar la 1 decembrie 1919 a luat loc în Camera Comunelor, devenind astfel prima femeie care a făcut parte din Parlamentul britanic.

Victoria ei în alegeri a fost un reper incontestabil, dar există o precizare adesea menționată: Constance Markievicz a fost, din punct de vedere tehnic, prima femeie ales în Parlamentul de la Westminster, dar, ca republican irlandez, nu și-a ocupat locul. În cele din urmă, astfel de picături sunt inutile: triumful electoral al lui Nancy Astor a fost cu adevărat important.

O moștenire complicată

În mod inevitabil, Astor a fost tratată ca o interlopă nedorită de mulți din Parlament și a îndurat nu puțină ostilitate din partea colegilor ei, în marea lor majoritate bărbați, dar a fost suficient de puternică pentru a face față cu brio celor doi ani petrecuți în calitate de singura femeie parlamentar din Marea Britanie.

Deși nu a fost niciodată o participantă activă la mișcarea pentru sufragiu, drepturile femeilor au fost în mod clar importante pentru Astor. De-a lungul mandatului său de deputat pentru Plymouth Sutton, a jucat un rol important în asigurarea unor progrese legislative semnificative pentru femeile britanice. A susținut reducerea vârstei de vot pentru femei la 21 de ani - care a fost aprobată în 1928 -, precum și numeroase reforme ale bunăstării sociale bazate pe egalitate,inclusiv campanii de recrutare a unui număr mai mare de femei în administrația publică și în forțele de poliție.

Vicontesa Astor, fotografiată în 1936

Credit de imagine: via Wikimedia Commons / Public Domain

Un aspect extrem de controversat al moștenirii lui Astor este presupusul antisemitism al acesteia. Astor s-ar fi plâns de "propaganda comunistă evreiască" în timpul mandatului său în Parlament și se crede că i-a scris o scrisoare ambasadorului american în Marea Britanie, Joseph Kennedy, în care afirma că naziștii se vor ocupa de comunism și de evrei, pe care ea îi numea "probleme mondiale".

Pe baza antisemitismului lui Astor, presa britanică a publicat speculații despre simpatiile naziste ale lui Astor. Și, deși acestea ar fi putut fi exagerate într-o oarecare măsură, Astor și Waldorf s-au opus în mod deschis rezistenței Marii Britanii la expansionismul european al lui Hitler în anii '30, susținând în schimb calmarea.

În cele din urmă, Astor a fost deputat pentru Plymouth Sutton timp de 26 de ani, înainte de a alege să nu mai candideze în 1945. Ea a creat un precedent pentru prezența continuă a femeilor în Camera Comunelor din Marea Britanie - 24 de femei au devenit deputați în anul retragerii lui Astor - dar moștenirea sa politică rămâne atât complexă, cât și controversată.