Choć urodziła się w Ameryce, Nancy Astor (1879-1964) została pierwszą kobietą zasiadającą w brytyjskiej Izbie Gmin, zajmując w latach 1919-1945 miejsce w Plymouth Sutton.

Wybór pierwszej kobiety do Izby Gmin jest szczególnie doniosłym wydarzeniem politycznym: od czasu podpisania Magna Carta i ustanowienia Wielkiej Rady w Królestwie Anglii minęły 704 lata, zanim kobieta zasiadła w brytyjskim organie ustawodawczym.

Mimo osiągnięć politycznych spuścizna Astor nie jest pozbawiona kontrowersji: dziś pamięta się ją zarówno jako pionierkę polityczną, jak i "zjadliwą antysemitkę". W latach trzydziestych XX wieku podobno krytykowała "problem" żydowski, popierała uspokojenie ekspansjonizmu Adolfa Hitlera i ostro krytykowała komunizm, katolicyzm i mniejszości etniczne.

Oto bardzo kontrowersyjna historia pierwszej brytyjskiej posłanki, Nancy Astor.

Bogaty amerykański anglofil

Nancy Witcher Astor mogła być pierwszą brytyjską posłanką, ale urodziła się i wychowała po drugiej stronie stawu, w Danville w Wirginii. Ósma córka Chiswella Dabneya Langhorne'a, przemysłowca kolejowego, i Nancy Witcher Keene, Astor we wczesnym dzieciństwie była bliska nędzy (częściowo z powodu wpływu zniesienia niewolnictwa na biznes jej ojca), ale fortuna Langhorne'ów byłaOdnowiona, a potem jeszcze trochę, do czasu, gdy trafiła do nastolatki.

Pozostałą część młodości spędziła w bogatej posiadłości rodziny w Wirginii, Mirador .

Fotograficzny portret Nancy Astor z 1900 r.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Uczęszczając do prestiżowej nowojorskiej szkoły wykończeniowej, Nancy poznała na Manhattanie Roberta Goulda Shawa II, kolegę z towarzystwa. Para rozpoczęła krótkie i ostatecznie nieszczęśliwe małżeństwo w 1897 roku, po czym rozwiodła się sześć lat później. Następnie, po kilku latach spędzonych z powrotem w Mirador, Astor wyruszyła w podróż po Anglii, podróż, która zmieniła bieg jej życia i ostatecznie brytyjską historię polityczną. Astor zakochała się w Wielkiej Brytanii i postanowiła się tam przeprowadzić, zabierając ze sobą syna z pierwszego małżeństwa, Roberta Goulda Shawa III i siostrę Phyliss.

Nancy była hitem wśród angielskich arystokratów, którzy byli natychmiast oczarowani jej bezwysiłkowym dowcipem, wyrafinowaniem i blaskiem. Wkrótce rozkwitł romans z Waldorfem Astorem, synem wicehrabiego Astora, właściciela firmy The Independent Gazeta. Nancy i Astor, amerykański emigrant, który również przypadkiem dzielił jej urodziny, 19 maja 1879 roku, byli naturalną parą.

Poza niesamowitym zbiegiem okoliczności, jakimi były wspólne urodziny i transatlantycki styl życia, Astorowie mieli wspólne poglądy polityczne. Wchodzili w kręgi politeistyczne, w tym wpływową grupę "Milner's Kindergarten", i rozwijali szeroko pojętą liberalną politykę.

Przełomowy polityk

Choć często uważa się, że Nancy była bardziej politycznie nastawiona z pary, to Waldorf Astor jako pierwszy wszedł do polityki. Po nieudanym pierwszym kroku - został pokonany, gdy początkowo kandydował do parlamentu w wyborach w 1910 roku - Waldorf rozpoczął obiecującą karierę polityczną, ostatecznie zostając posłem do Plymouth Sutton w 1918 roku.

Ale czas Waldorfa w zielonych ławkach Parlamentu był krótkotrwały. Kiedy jego ojciec, Viscount Astor, zmarł w październiku 1919 roku, Waldorf odziedziczył jego tytuł i miejsce w Izbie Lordów. Jego nowa pozycja oznaczała, że musiał zrzec się swojego miejsca w Izbie Gmin, niewiele ponad rok po jego zdobyciu, co spowodowało wybory uzupełniające. Nancy dostrzegła okazję do utrzymania parlamentarnej pozycji Astorów.wpływać i tworzyć historię polityczną.

Mąż Nancy Astor, Viscount Astor

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Odejście Waldorfa z Izby Gmin nastąpiło w dobrym momencie: rok wcześniej uchwalono ustawę o Parlamencie (kwalifikacja kobiet) z 1918 r., która pozwoliła kobietom zostać posłami po raz pierwszy w historii tej instytucji. Nancy szybko zdecydowała, że będzie ubiegać się o miejsce w Plymouth Sutton, z którego właśnie odszedł jej mąż. Podobnie jak Waldorf, kandydowała z ramienia Partii Unionistów (jak wówczas nazywano konserwatystów).Chociaż w partii było wiele oporów - jak można się spodziewać w czasach, gdy idea kobiety posła była powszechnie uważana za radykalną - okazała się popularna wśród wyborców.

Trudno powiedzieć, czy status Nancy Astor jako zamożnej amerykańskiej emigrantki pomógł czy przeszkodził jej w wyborach, ale z pewnością przedstawiła wyborcom świeżą propozycję, a jej naturalna pewność siebie i charyzma dobrze jej służyły na szlaku kampanijnym. Rzeczywiście, była na tyle popularna, że jej publiczny sprzeciw wobec alkoholu i prawdopodobne poparcie dla prohibicji - co było dużym ograniczeniem dla wyborców - nie było dla niej problemem.w tamtym czasie - nie zmniejszyło poważnie jej perspektyw.

Niektórzy koledzy Nancy z Partii Unionistycznej pozostali sceptyczni, nieprzekonani, że była ona wystarczająco dobrze zorientowana w ówczesnych kwestiach politycznych. Ale nawet jeśli Astor brakowało wyrafinowanego zrozumienia polityki, nadrabiała to dynamicznym, postępowym podejściem do kampanii wyborczej. W szczególności była w stanie wykorzystać pojawienie się głosu kobiet jako znaczącego atutu wyborczego(zwłaszcza po pierwszej wojnie światowej, kiedy kobiety głosujące często stanowiły większość), wykorzystując spotkania kobiet do zbierania poparcia.

Astor wygrała Plymouth Sutton, pokonując przekonująco kandydata liberałów Isaaca Foota, a 1 grudnia 1919 roku zajęła miejsce w Izbie Gmin, stając się pierwszą kobietą zasiadającą w brytyjskim parlamencie.

Jej zwycięstwo wyborcze było niepodważalnie znaczącym punktem zwrotnym, ale istnieje pewne często zauważane zastrzeżenie: Konstancja Markievicz była technicznie pierwszą kobietą wybrany do Parlamentu Westminsterskiego, ale jako irlandzka republikanka nie zajęła miejsca. Ostatecznie takie drobiazgi są zbędne: wyborczy triumf Nancy Astor był naprawdę doniosły.

Skomplikowane dziedzictwo

Nieuchronnie Astor była traktowana przez wielu w Parlamencie jak niepożądany intruz i znosiła nie małą wrogość ze strony swoich kolegów, którzy w większości byli mężczyznami. Była jednak na tyle silna, że dwa lata, które spędziła jako jedyna brytyjska posłanka, przyjęła z uśmiechem.

Choć nigdy nie była aktywną uczestniczką ruchu sufrażystek, prawa kobiet były dla Astor bardzo ważne. Podczas swojej kadencji jako posłanka z Plymouth Sutton odegrała dużą rolę w zapewnieniu brytyjskim kobietom znaczących postępów legislacyjnych. Popierała obniżenie wieku wyborczego dla kobiet do 21 lat - co zostało uchwalone w 1928 r. - a także liczne reformy społeczne ukierunkowane na równość,w tym kampanie mające na celu rekrutację większej liczby kobiet do służby cywilnej i policji.

Viscountess Astor, sfotografowana w 1936 roku

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

Jednym z wysoce kontrowersyjnych aspektów spuścizny Astor jest jej domniemany antysemityzm. Astor jest cytowana jako osoba, która skarżyła się na "żydowską propagandę komunistyczną" podczas jej pobytu w Parlamencie i uważa się, że napisała list do ambasadora Ameryki w Wielkiej Brytanii, Josepha Kennedy'ego, w którym stwierdziła, że naziści zajmą się komunizmem i Żydami, które określiła jako "problemy światowe".

Na podstawie antysemityzmu Astora, brytyjska prasa drukowała spekulacje o nazistowskich sympatiach Astora. I choć mogły one być do pewnego stopnia przesadzone, Astor i Waldorf byli otwarcie przeciwni temu, by Wielka Brytania przeciwstawiła się ekspansjonizmowi Hitlera w Europie w latach 30-tych, zamiast tego popierając appeasement.

Ostatecznie Astor była posłem z Plymouth Sutton przez 26 lat, zanim zdecydowała się nie kandydować w 1945 r. Ustanowiła precedens dla ciągłej obecności kobiet w brytyjskiej Izbie Gmin - 24 kobiety zostały posłami w roku przejścia Astor na emeryturę - ale jej spuścizna polityczna pozostaje zarówno złożona, jak i kontrowersyjna.