Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht von Preußen urodził się 27 stycznia 1859 roku w Berlinie, ówczesnej stolicy Prus. Był też pierwszym wnukiem królowej Wiktorii, co czyni go kuzynem Jerzego V z Wielkiej Brytanii i cesarzowej Aleksandry z Rosji.

Z powodu trudnego porodu lewa ręka Wilhelma była sparaliżowana i krótsza od prawej. Niektórzy twierdzą, że piętno związane z niepełnosprawnością, zwłaszcza u monarchy, wpłynęło na osobowość Wilhelma.

Prusy przewodziły w tworzeniu Cesarstwa Niemieckiego w 1871 r. Mając zaledwie 12 lat zaszczepiły w Wilhelmie entuzjastyczny pruski patriotyzm. Jego nauczyciele zauważyli, że był mądrym dzieckiem, ale impulsywnym i o złym usposobieniu.

Wczesne życie

Wilhelm z ojcem, w stroju góralskim, w 1862 r.

27 lutego 1881 r. Wilhelm ożenił się z Augustą-Wiktorią ze Szlezwiku-Holsztyna, z którą miał mieć 7 dzieci. W marcu 1888 r. ojciec Wilhelma, Fryderyk, już ciężko chory, wstąpił na tron cesarski po śmierci swojego ojca, 90-letniego Wilhelma I.

W ciągu kilku miesięcy zmarł również Fryderyk, a 15 czerwca 1888 r. Wilhelm został cesarzem.

Zasada

Wilhelm, zachowując swoją dziecięcą impulsywność, zerwał z Ottonem von Bismarkiem, człowiekiem w dużej mierze odpowiedzialnym za powstanie Cesarstwa. Następnie rozpoczął okres osobistych rządów, których wyniki były w najlepszym wypadku mieszane.

Jego ingerencja w politykę zagraniczną oparta na osobistych zachciankach frustrowała dyplomatów i polityków. To wtrącanie się pogorszyło się przez szereg publicznych wpadek, w 1908 r. Daily Telegraph w wywiadzie dla gazety poczynił uwagi na temat Brytyjczyków, które zostały uznane za obraźliwe.

Dziewięciu suwerenów w Windsorze na pogrzebie króla Edwarda VII, sfotografowanych 20 maja 1910 r. Wilhelm jest przedstawiony w centrum, stojąc bezpośrednio za siedzącym w środku królem Wielkiej Brytanii Jerzym V.

Stan umysłu

Historycy interesują się stanem ducha cesarza Wilhelma w okresie poprzedzającym wojnę. Sugeruje się, że oprócz trudnego wychowania, przygnębiły go również jego ambiwalentne notowania jako władcy.

Łączyła go bliska przyjaźń z Franciszkiem Ferdynandem i zdawał się przykładać dużą wagę do rodzinnych relacji z innymi władcami.

Wojna i abdykacja

Cesarz Wilhelm miał w wojnie tylko minimalną rolę i pełnił przede wszystkim rolę symbolicznej głowy narodu niemieckiego. Od 1916 roku Hindenburg i Ludendorff skutecznie rządzili Niemcami do końca wojny.

Po klęsce Niemiec Wilhelm abdykował; decyzję tę ogłoszono 28 listopada 1918 r. Następnie przeniósł się do Doorn w Holandii. Zmarł 4 czerwca 1941 r. w wieku 82 lat i został pochowany w Doorn, wyraziwszy życzenie, by pochowano go z powrotem w Niemczech dopiero po przywróceniu monarchii.

Do dziś jego ciało pozostaje więc w małym, skromnym kościółku w Belgii - miejscu pielgrzymek niemieckich monarchistów.