John Hughes (1814-1889) był walijskim przemysłowcem, wynalazcą i pionierem. Bardziej zaskakujące jest jednak to, że był on również założycielem ukraińskiego miasta Donieck, człowiekiem, który zapoczątkował rewolucję przemysłową w południowym Donbasie, co zmieniło bieg historii tego zakątka Europy Wschodniej.

Kim więc był człowiek, którego ciekawa historia od szmat do bogactwa wywarła taki wpływ 2000 mil od domu?

Skromne początki

Hughes miał stosunkowo skromny start w życiu, urodził się w 1814 roku w Merthyr Tydfil, jako syn głównego inżyniera w hucie Cyfarthfa. Merthyr Tydfil było centrum brytyjskiej rewolucji przemysłowej, ale było też ogromnie przeludnione, a straszne warunki życia w nim panujące były znane w całym kraju.

Mimo to, po przeniesieniu się do Ebbw Vale i Newport, Hughes szybko wyróżnił się jako wykwalifikowany inżynier i metalurg, opracowując nowe projekty i patenty, które zapewniły mu kapitał finansowy i reputację, aby podnieść majątek rodziny. W połowie lat trzydziestych Hughes awansował z czeladnika inżynierskiego do właściciela własnej stoczni i odlewni żelaza.

Nieszczęście dla Brunela przyniosło szansę dla Hughesa

W 1858 roku ostatni projekt Isambarda Kingdoma Brunela, SS Great Eastern, był budowany w hucie Johna Scotta Russella. Chociaż statek był rewolucyjny zarówno pod względem projektu, jak i rozmiaru, będąc największym statkiem, jaki kiedykolwiek zbudowano w tamtym czasie, projekt był zbyt ambitny i zakończył się bankructwem Scotta Russella.

Brunel zmarł na udar mózgu, zanim zdążył zobaczyć, jak statek jest wodowany, a sam statek został rozbity przed czasem w 1889 r. Charles John Mare przejął firmę, obecnie notowaną jako Millwall Ironworks, i mianował Hughesa dyrektorem. Zakład odniósł wielki sukces, zainspirowany innowacjami Hughesa i jego dbałością o poprawę warunków życia pracowników.

Więcej żelaza niż cała Francja

Z Hughesem u steru, huta Millwall stała się jednym z największych koncernów tego typu na świecie, produkując więcej żelaznych okładzin niż cała Francja. Huta posiadała kontrakt na okładziny żelazne dla Królewskiej Marynarki Wojennej, a także inne, z których stała się znana na całym świecie. Hughes, będąc odpowiedzialnym za wiele innowacji w tej dziedzinie, zyskał lwią część zasług.

Pomimo tego sukcesu i dalszych wynalazków Hughesa, które zrewolucjonizowały Królewską Marynarkę Wojenną, wielka "Panika 1866 roku" spowodowała załamanie się rynków w całej Europie, a zakłady znalazły się pod zarządem komisarycznym. Hughes jednak po raz kolejny odnalazł zwycięstwo w porażce, stając się kierownikiem rentownego ramienia nowo powstałej huty Millwall.

Pomnik Johna Jamesa Hughesa, założyciela miasta Juzowka (obecnie Donieck), Ukraina.

Image Credit: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Był tylko półpiśmienny

Być może najbardziej niezwykłym faktem z i tak już niewiarygodnej historii życia było to, że Hughes przez całe życie pozostawał jedynie półpiśmienny, podobno potrafił jedynie czytać tekst pisany wielkimi literami. W dużej mierze polegał na swoich synach, którzy prowadzili papierkową robotę niezbędną do prowadzenia biznesu.

Mimo to nie przeszkodziło mu to stać się jednym z czołowych przemysłowców swojej epoki i jednym z pionierów rewolucji przemysłowej w Imperium Rosyjskim.

Przygoda w połowie życia na Ukrainie

W 1869 roku, w wieku 56 lat, kiedy wielu bogatych Wiktorian rozważało wycofanie się, Hughes rozpoczął swoje największe przedsięwzięcie: założenie Zakładów Hughesa w Donbasie oraz miasta Yuzovka (nazywanego również Hughesovka, na jego cześć).

Dostrzegając ogromny potencjał regionu, z dużymi zasobami węgla i łatwym dostępem do Morza Czarnego, Hughes zaryzykował ukraińską przyszłość.

Dom Hughesa w Juzówce na Ukrainie, zrobiony około 1900 roku.

Image Credit: via Wikimedia Commons / Public Domain

W 1869 roku, w towarzystwie ponad stu lojalnych pracowników, wyruszył do odległego zakątka ukraińskiego stepu. Ta niewielka osada rozrosła się do 1914 roku do 50 000 mieszkańców, a pracownicy napływali z rosyjskiego serca, ale Hughes nadal dbał o to, by wykwalifikowana i kierownicza kadra pochodziła z jego rodzinnej Walii.

Hughes, zainspirowany zarówno swoim czasem w Millwall, jak i być może własnymi skromnymi początkami, zapewnił nowemu miastu szpitale, wysokiej jakości mieszkania, szkoły i udogodnienia, naśladując najlepsze modelowe miasta przemysłowe w Wielkiej Brytanii.

Rodzinna sprawa?

W czasie pobytu w Newport Hughes ożenił się z Elizabeth Lewis i razem mieli ośmioro dzieci. Podczas gdy niektórzy z jego 6 synów i ich rodzin przenosili się do Juzówki wraz z ojcem i prowadzili z nim interesy, Elizabeth pozostawała w Londynie, widując męża tylko podczas jego rzadkich wizyt w Wielkiej Brytanii.

Mimo to, kiedy Hughes zmarł w 1889 roku podczas podróży służbowej do Petersburga, jego ciało powróciło do Wielkiej Brytanii, by spoczywać obok Elizabeth na cmentarzu West Norwood. Rodzina Hughesa nadal prowadziła zakłady w Juzowce, aż do czasu, gdy w 1917 roku została z nich wyrzucona przez rewolucję rosyjską.

Pomimo wielu zmian zarówno w polityce, jak i w nazwie - na Stalino w 1924 roku, a w końcu na Donieck w 1961 roku - mieszkańcy regionu i Walii zachowali silne zainteresowanie Walijczykiem, który odważył się wyruszyć na Ukrainę.