John Hughes (1814 - 1889) bol waleský priemyselník, vynálezca a priekopník. Prekvapivejšie však je, že bol aj zakladateľom ukrajinského mesta Doneck, mužom, ktorý naštartoval priemyselnú revolúciu v južnom Donbase, ktorá zmenila chod dejín tohto kúta východnej Európy.

Kto teda bol muž, ktorého zvláštny príbeh o bohatstve z handier mal taký vplyv 2000 míľ od domova?

Skromné začiatky

Hughesov životný štart bol pomerne skromný, narodil sa v roku 1814 v Merthyr Tydfil ako syn hlavného inžiniera v železiarňach Cyfarthfa. Merthyr Tydfil bol centrom britskej priemyselnej revolúcie, ale bol aj veľmi preľudnený a hrozné životné podmienky v ňom boli známe v celej krajine.

Napriek tomu sa Hughes po presťahovaní do Ebbw Vale a Newportu rýchlo vyprofiloval ako skúsený inžinier a metalurg, vyvinul nové návrhy a patenty, ktoré mu zabezpečili finančný kapitál a reputáciu na zvýšenie rodinného bohatstva. Do svojich 30 rokov sa Hughes vypracoval z inžinierskeho učňa na majiteľa vlastnej lodenice a zlievarne železa.

Nešťastie pre Brunela prinieslo príležitosť pre Hughesa

V roku 1858 sa v železiarňach a lodeniciach Johna Scotta Russella staval posledný projekt Isambarda Kingdom Brunela, loď SS Great Eastern. Hoci išlo o revolučnú loď z hľadiska dizajnu aj veľkosti, keďže bola najväčšou loďou, aká bola v tom čase postavená, projekt bol príliš ambiciózny a skončil bankrotom Scotta Russella.

Brunel zomrel na mŕtvicu skôr, ako mohol vidieť loď spustenú na vodu, a loď bola predčasne rozbitá v roku 1889. Charles John Mare prevzal spoločnosť, teraz zapísanú ako Millwall Ironworks, a vymenoval Hughesa za riaditeľa. Závody boli veľmi úspešné, inšpirované Hughesovými inováciami a jeho dôrazom na zlepšenie životných podmienok robotníkov.

Viac železa ako celé Francúzsko

S Hughesom na čele sa Millwallské železiarne stali jedným z najväčších koncernov svojho druhu na svete, ktorý vyrobil viac železných plášťov ako celé Francúzsko. Železiarne mali zmluvu na výrobu železných plášťov pre Kráľovské námorníctvo a ďalšie, čím sa stali medzinárodne preslávené. Hughes, ktorý bol zodpovedný za väčšinu nových inovácií v tejto oblasti, získal leví podiel zásluh.

Napriek tomuto úspechu a Hughesovým ďalším vynálezom, ktoré spôsobili revolúciu v kráľovskom námorníctve, veľká "panika v roku 1866" spôsobila, že trhy v celej Európe oslabili a na huty bola vyhlásená nútený správa. Hughes však opäť našiel víťazstvo v porážke a stal sa manažérom životaschopnej časti novo obnovených Millwallských železiarní.

Pomník Johna Jamesa Hughesa, zakladateľa mesta Juzovka (dnes Doneck), Ukrajina.

Image Credit: Mikhail Markovskiy / Shutterstock

Bol len čiastočne gramotný

Azda najpozoruhodnejším faktom z už aj tak neuveriteľného životného príbehu bolo to, že Hughes zostal počas celého života len čiastočne gramotný, údajne dokázal čítať len texty písané veľkými písmenami. Pri vybavovaní dokumentov potrebných pre podnikanie sa spoliehal najmä na svojich synov.

Napriek tomu mu to nezabránilo stať sa jedným z popredných priemyselníkov svojej doby a jedným z priekopníkov priemyselnej revolúcie v Ruskom impériu.

Dobrodružstvo v polovici života na Ukrajine

V roku 1869, vo veku 56 rokov, keď by mnohí bohatí viktoriáni zvažovali, že sa stiahnu, sa Hughes pustil do svojho najväčšieho podniku: založil Hughesove závody v Donbase a následne mesto Južovka (písané aj Hughesovka, pomenované na jeho počesť).

Hughes si uvedomoval obrovský potenciál regiónu s veľkými zásobami uhlia a ľahkým prístupom k Čiernemu moru a stavil na ukrajinskú budúcnosť.

Hughesov dom v Južovke na Ukrajine, fotografovaný okolo roku 1900.

Obrázok: Wikimedia Commons / Public Domain

V roku 1869 sa v sprievode viac ako stovky verných pracovníkov vydal do vtedy odľahlého kúta ukrajinskej stepi. Táto malá osada sa do roku 1914 rozrástla na 50 000 obyvateľov, pričom robotníci prichádzali z ruského vnútrozemia, ale Hughes naďalej zabezpečoval, aby kvalifikovaní a riadiaci pracovníci pochádzali z jeho rodného Walesu.

Hughes, inšpirovaný svojím pôsobením v Millwalle a možno aj vlastnými skromnými začiatkami, zabezpečil, aby bolo nové mesto vybavené nemocnicami, kvalitným bývaním, školami a zariadeniami podľa vzoru najlepších priemyselných miest v Spojenom kráľovstve.

Rodinná záležitosť?

Počas svojho pôsobenia v Newporte sa Hughes oženil s Elizabeth Lewisovou a spolu mali 8 detí. Zatiaľ čo niektorí z jeho 6 synov a ich rodiny sa presťahovali do Južovky za svojím otcom a viedli s ním podnik, Elizabeth zostala v Londýne a svojho manžela vídala len pri jeho zriedkavých návštevách Spojeného kráľovstva.

Napriek tomu, keď Hughes v roku 1889 zomrel na obchodnej ceste v Petrohrade, jeho telo sa vrátilo do Spojeného kráľovstva, aby ležalo vedľa Alžbety na cintoríne West Norwood. Hughesova rodina pokračovala vo vedení závodu v Južovke až do roku 1917, keď ju ruská revolúcia prinútila odísť.

Napriek mnohým zmenám v politike aj v názve - na Stalino v roku 1924 a napokon na Doneck v roku 1961 - si obyvatelia regiónu a Walesu zachovali veľký záujem o Walesana, ktorý sa vydal na Ukrajinu.