John Hughes (1814-1889) foi un industrial, inventor e pioneiro galés. Non obstante, o máis sorprendente é que tamén foi o fundador da cidade ucraína de Donetsk, un home que iniciou unha revolución industrial no sur de Donbass, que cambiou o curso da historia para este recuncho de Europa do Leste.

Entón, quen foi o home cuxo curioso relato de trapos á riqueza tivo tal impacto a 2.000 millas da casa?

Comenzos humildes

O inicio na vida de Hughes foi relativamente humilde, nacido en 1814 en Merthyr Tydfil. , o fillo do Enxeñeiro Xefe da Ferrería de Cyfarthfa. Merthyr Tydfil foi un centro da Revolución Industrial británica, pero tamén estaba masivamente masificada, e as terribles condicións de vida alí eran notorias en todo o país.

A pesar diso, despois de mudarse a Ebbw Vale e Newport, Hughes distinguiuse rapidamente. como un hábil enxeñeiro e metalúrxico, desenvolvendo novos deseños e patentes que lle darían o capital financeiro e a reputación para elevar a fortuna da súa familia. A mediados dos seus 30 anos, Hughes pasou de aprendiz de enxeñeiro a posuír o seu propio estaleiro e fundición de ferro.

Unha desgraza para Brunel trouxo a Hughes oportunidade

En 1858, o proxecto final de Isambard Kingdom Brunel, as SS Great Eastern, estaban sendoconstruído na Iron and Shipping Works de John Scott Russell. Aínda que o barco foi revolucionario tanto en deseño como en tamaño, sendo o barco máis grande que se construíu naquel momento, o proxecto foi demasiado ambicioso e acabou facendo quebra a Scott Russell.

Brunel morrería dun derrame cerebral antes de poder ver o barco. o barco foi botado, e o barco sería desintegrado antes do seu tempo en 1889. Charles John Mare fíxose cargo da empresa, que agora figura como Millwall Ironworks, e nomeou a Hughes como director. As obras foron un gran éxito, inspiradas nas innovacións de Hughes e na súa atención á mellora das condicións de vida dos traballadores.

Máis ferro que toda Francia

Con Hughes á fronte, a Ferrería de Millwall. converteuse nunha das maiores empresas deste tipo no mundo, producindo máis revestimentos de ferro que toda Francia. As ferrerías tiñan o contrato de acoirazado da Royal Navy, e outras polas que adquiriron fama internacional. Hughes, sendo o responsable de boa parte das novas innovacións no campo, gañou a maior parte do crédito.

A pesar deste éxito, e dos continuos inventos de Hughes que revolucionaron a Royal Navy, o gran 'Pánico de 1866' viu os mercados de Europa tambalean e as obras entraron en quiebra. Hughes, con todo, volveu atopar a vitoria na derrota, emerxendo como o xestor do brazo viable do recén restablecido Millwall.Ferretería.

Monumento a John James Hughes, fundador de Yuzovka (agora Donetsk), Ucraína.

Crédito da imaxe: Mikhail Markovskiy/Shutterstock

Estaba só semi -alfabetizado

Quizais o feito máis destacable dunha historia de vida xa incrible foi que Hughes permaneceu só semianalfabeto ao longo da súa vida, supostamente só capaz de ler textos en maiúscula. Dependía moito dos seus fillos para levar a cabo os trámites necesarios para o negocio.

Non obstante, iso non lle impediu converterse nun dos principais industriais da súa época e nun dos pioneiros da revolución industrial no Imperio ruso.

Unha aventura de mediana idade a Ucraína

En 1869, aos 56 anos, cando moitos victorianos ricos terían pensado dar un paso atrás, Hughes embarcouse na súa maior empresa ata agora: o fundación da Hughes Works no Donbass e a posterior cidade de Yuzovka (tamén deletreada Hughesovka, foi nomeada na súa honra).

Recoñecendo o enorme potencial da rexión, coas súas grandes reservas de carbón e fácil acceso a no Mar Negro, Hughes apostou por un futuro ucraíno.

A casa de Hughes en Yuzovka, Ucraína, tomada ao redor de 1900.

Crédito da imaxe: vía Wikimedia Commons/Dominio público

En 1869, acompañado por máis de cen traballadores leais, partiu cara a un recuncho daquela remoto da estepa ucraína. Este pequeno asentamento crecería ata unha poboación de50.000 en 1914, con traballadores chegando dende o corazón de Rusia, pero Hughes continuou garantindo que o persoal cualificado e directivo procedía do seu País de Gales. inicios, asegurou que a nova cidade estivese equipada con hospitais, vivendas de calidade, escolas e instalacións, emulando os mellores modelos de cidades industriais do Reino Unido.

Un asunto familiar?

Durante o seu tempo en Newport, Hughes casara con Elizabeth Lewis e xuntos tiveron 8 fillos. Aínda que algúns dos seus 6 fillos e as súas familias mudaríanse a Yuzovka co seu pai e dirixían o negocio con el, Elizabeth permanecería en Londres vendo ao seu marido só nas súas visitas pouco frecuentes ao Reino Unido.

Non obstante. , cando Hughes morreu en 1889, nunha viaxe de negocios a San Petersburgo, o seu corpo regresou definitivamente ao Reino Unido, para deitarse xunto a Elizabeth no cemiterio de West Norwood. A familia de Hughes seguiría dirixindo as obras en Yuzovka ata que a Revolución Rusa de 1917 fora forzada a abandonar.

A pesar dos moitos cambios tanto na política como no nome, a Stalino en 1924 e, finalmente, a Donetsk en 1961, a xente da rexión e en Gales mantiveron un forte interese polo galés que se aventurou a Ucraína.