Image credit: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Tento článok je upraveným prepisom relácie Hitlerov Titanic s Rogerom Moorhousom, ktorá je dostupná na History Hit TV.

Fascinujúcou - a zvyčajne prehliadanou - súčasťou mierového Nemecka v 30. rokoch 20. storočia je nacistická flotila výletných lodí. Po nástupe Adolfa Hitlera k moci jeho režim zrekviroval a cielene postavil luxusné výletné lode pre organizáciu voľného času: Kraft durch Freude (Sila skrze radosť).

Na jeseň 1939 tieto výletné lode KdF absolvovali veľa ciest - a žiadna z nich nebola viac ako vlajková loď organizácie, Wilhelm Gustloff. Gustloff sa dostal nielen do Baltského mora a nórskych fjordov, ale podnikol aj plavby do Stredozemného mora a na Azorské ostrovy.

Po vypuknutí druhej svetovej vojny sa však plavby KdF náhle skončili, pretože nacistické Nemecko sa pripravovalo na konflikt, ktorý nakoniec znamenal jeho pád. Čo sa teda stalo s veľkými nacistickými výletnými loďami v roku 1939? Vrátili sa do prístavu, aby tam len tak sedeli a hnili?

Pomoc vojnovému úsiliu

Hoci hlavný účel výletných lodí KdF sa skončil s vypuknutím vojny, nacistický režim nemal v úmysle nechať ich nečinne stáť.

Mnohé z plavidiel flotily KdF prevzalo nemecké námorníctvo. Kriegsmarine Potom boli premenované a prestavané na nemocničné lode, ktoré mali pomáhať nemeckým ofenzívam.

V úvodných fázach druhej svetovej vojny plnila loď Gustloff túto úlohu. Na jeseň 1939 kotvila pri Gdyni v severnom Poľsku, kde bola použitá ako nemocničná loď na ošetrovanie zranených z poľskej kampane. Podobnú úlohu potom zohrala aj v nórskej kampani v roku 1940.

Nemeckí vojaci zranení v nórskom Narviku sú prepravovaní späť do Nemecka na lodi Wilhelm Gustloff v júli 1940. Kredit: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

Z najslávnejšej mierovej lode nacistického Nemecka v 30. rokoch 20. storočia sa Gustloff zmenil na nemocničnú loď.

Na začiatku vojny boli na nemocničné lode prestavané aj ďalšie lode flotily KdF, napríklad Robert Ley (hoci bol čoskoro vyradený z prevádzky a premenený na kasárenskú loď). Zdá sa však, že najviac služby zažil Gustloff.

Kasárne lode

Gustloff však nezostal nemocničnou loďou dlho. Neskôr počas vojny bola vlajková loď KdF opäť prestavaná a pripojila sa k sesterskej lodi Robert Ley ako kasárenská loď pre personál ponoriek vo východnom Baltiku.

Diskutuje sa o tom, prečo sa Gustloff zmenil na kasárenskú loď. Mnohí si myslia, že k premene došlo preto, lebo nacisti už nepovažovali výletné lode za dôležité, a tak ich umiestnili do nejakého zapadákova a zabudli na ne.

Pri podrobnejšej analýze sa však zdá, že Gustloff aj Robert Ley naďalej plnili dôležitú úlohu kasárenských lodí, najmä ak vezmeme do úvahy význam východného Baltského mora pre nemeckú kampaň proti ponorkám.

Tým, že tieto lode slúžili ako kasárne pre jeden z týchto oddielov ponorkových člnov, je možné, že naďalej plnili veľmi dôležitý účel.

Na konci vojny, keď sa blížila Červená armáda, sa obe lode zapojili do operácie Hannibal: obrovskej evakuácie nemeckých civilistov a vojenského personálu z nemeckých východných provincií cez Baltské more. Nacisti na to použili takmer všetky lode, ktoré sa im dostali do rúk - vrátane Roberta Leya aj Gustloffa.jeho záverečný akt.