Crèdit de la imatge: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Aquest article és una transcripció editada del Titanic de Hitler amb Roger Moorhouse, disponible a History Hit TV.

Una part fascinant, i que normalment es passa per alt, de l'Alemanya en temps de pau durant la dècada de 1930 és la flota de creuers dels nazis. Després de l'ascens al poder d'Adolf Hitler, el seu règim va requisar i construir de manera intencionada vaixells de creuer de luxe per a la seva organització del temps lliure: Kraft durch Freude (Força a través de l'alegria).

A la tardor de 1939, aquests creuers de KdF havien viatjat molt, i cap més que el vaixell insígnia de l'organització, el Wilhelm Gustloff. El Gustloff no només havia pujat al Bàltic i als fiords noruecs, sinó que també havia fet córrer tant al Mediterrani com a les Açores.

Però amb l'esclat de la Segona Guerra Mundial, els creuers del KdF van acabar sobtadament mentre l'Alemanya nazi es preparava per a un conflicte que finalment suposaria la seva caiguda. Aleshores, què va passar amb els grans creuers nazis el 1939? Acaben de tornar al port per seure allà i podrir-se?

Ajudar a l'esforç de guerra

Encara que l'objectiu principal dels creuers de la KdF va acabar amb l'esclat de la guerra, el règim nazi no tenia la intenció de deixar-los estar inactius.

Molts dels vaixells de la flota de línia del KdF van ser assumits per l'armada alemanya, la Kriegsmarine . Aleshores erenredesignats i equipats com a vaixells hospital per ajudar a les ofensives alemanyes.

El Gustloff  va ser transportat per ocupar aquest paper en les fases inicials de la Segona Guerra Mundial. A la tardor de 1939, va ser amarrat a Gdynia, al nord de Polònia, on va ser utilitzat com a vaixell hospital per atendre els ferits de la campanya polonesa. Aleshores va tenir un paper similar a la campanya de Noruega de 1940.

Els soldats alemanys ferits a Narvik, Noruega, són transportats de tornada a Alemanya al Wilhelm Gustloff el juliol de 1940. Crèdit: Bundesarchiv, Bild 183- L12208 / CC-BY-SA 3.0

Des de ser el vaixell més famós en temps de pau de l'Alemanya nazi durant la dècada de 1930, el Gustloff ara es va veure reduït a servir com a vaixell hospital.

Altres vaixells de línia de la flota de KdF també es va convertir en vaixells hospital a l'inici de la guerra, com el Robert Ley (tot i que aviat va ser donat de baixa i convertit en un vaixell caserna). Però sembla que el Gustloff va veure més servei.

Vaixells de barraques

El Gustloff no va romandre un vaixell hospital durant molt de temps, però. Més tard a la guerra, el vaixell insígnia del KdF es va convertir una vegada més, unint-se al seu vaixell germà, el Robert Ley, com a vaixell de caserna per al personal submarí al Bàltic oriental.

Hi ha un debat sobre per què el Gustloff es va convertir en un vaixell caserna. Molts pensen que la transformació es va produir perquè els nazis ja no consideraven que els creuersser d'importància i, per tant, es van col·locar en alguns remansos i es van oblidar.

No obstant això, en una anàlisi més detallada, sembla que tant el Gustloff com el Robert Ley van continuar tenint un paper important com a vaixells barracons, sobretot si es té en compte. la importància del Bàltic oriental per a la campanya dels submarins alemanys.

En servir com a vaixell de caserna per a un d'aquells destacaments de submarins, és possible que aquests vaixells seguissin tenint un propòsit molt important.

Al final de la guerra, a mesura que s'acostava l'Exèrcit Roig, ambdós vaixells es van involucrar en l'operació Anníbal: una enorme operació d'evacuació de civils alemanys i personal militar de les províncies orientals alemanyes a través del Bàltic. Per a això, els nazis van utilitzar gairebé qualsevol vaixell que poguessin tenir les mans, inclosos tant el Robert Ley com el Gustloff. Per als Gustloff, però, aquesta operació va ser el seu acte final.