Кредит на сликата: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Овој напис е уреден транскрипт на Хитлеровиот Титаник со Роџер Мурхаус, достапен на History Hit TV.

Еден фасцинантен - и обично занемарен - дел од мирновременската Германија во текот на 1930-тите е флотата на нацистите од крстаречки бродови. По доаѓањето на Адолф Хитлер на власт, неговиот режим и реквизирал и намерно конструирал луксузни бродови за крстарење за својата организација за слободно време: Kraft durch Freude (Сила низ радоста).

До есента 1939 г. овие бродови за крстарење KdF патуваа многу - и ништо повеќе од предводникот на организацијата, Вилхелм Густлоф. Не само што Густлоф се искачил во Балтикот и во норвешките фјордови, туку и до Медитеранот и Азорските Острови.

Но, со избувнувањето на Втората светска војна, крстарењата на KdF ненадејно завршија додека нацистичка Германија се подготвуваше за конфликт што на крајот ќе доведе до нејзин пад. Значи, што се случи со големите нацистички бродови за крстарење во 1939 година? Дали тукушто се вратија во пристаништето за да седат таму и да изгниеат?

Помагање на воените напори

Иако главната цел на крстаречките бродови на KdF заврши со избувнувањето на војната, нацистичкиот режим немаше намера да ги оставите да седат без работа.

Многу од бродовите во линиската флота на KdF беа преземени од германската морнарица, Kriegsmarine . Тие беа тогашредизајниран и преуреден како болнички бродови за да им помогне на германските офанзиви.

Gustloff   беше превезуван за да ја исполни таквата улога во почетните фази на Втората светска војна. Во есента 1939 година, тој беше закотвен кај Гдиња во северна Полска, каде што се користеше како болнички брод за згрижување на повредените од полската кампања. Потоа одигра слична улога во норвешката кампања од 1940 година.

Германските војници ранети во Нарвик, Норвешка, се транспортираат назад во Германија на Вилхелм Густлоф во јули 1940 година. Кредит: Бундесархив, Билд 183- L12208 / CC-BY-SA 3.0

Од тоа што беше најпознатиот мирновременски брод на нацистичка Германија во текот на 1930-тите, Gustloff сега се сведе на служење како болнички брод.

Други бродови на флотата KdF, исто така, беше претворена во болнички бродови на почетокот на војната, како што е Роберт Леј (иако набрзо беше деактивиран и претворен во брод за касарна). Но, се чини дека Gustloff видел најмногу услуги.

Бродови од касарната

Сепак, Gustloff не остана болнички брод долго време. Подоцна во војната, предводникот на KdF повторно беше претворен, приклучувајќи му се на својот сестрински брод, Роберт Леј, како брод во касарната за персоналот на подморницата во источниот Балтик.

Постои дебата за тоа зошто Gustloff беше претворен во касарна брод. Многумина мислат дека трансформацијата се случила затоа што нацистите веќе не ги сметале бродовите за крстарењеда бидат од важност и затоа беа ставени во некои задни води и заборавени.

Сепак, по поблиска анализа, се чини дека и Gustloff и Robert Ley продолжија да служат важна улога како бродови во касарната, особено кога се земе предвид важноста на источниот Балтик за германската кампања на U-boat.

Со тоа што служеле како брод во касарната за еден од тие одреди U-boat, можно е овие бродови да продолжиле да служат за многу важна цел.

На крајот на војната, како што се приближуваше Црвената армија, двата брода беа вклучени во операцијата Ханибал: огромна операција за евакуација на германски цивили и воен персонал од германските источни провинции преку Балтикот. За ова, нацистите го користеа речиси секој брод на кој им дојде до рака - вклучувајќи ги и Роберт Леј и Густлоф. За Gustloff,  сепак, таа операција го докажа својот последен чин.