14. október 1066, ktorý je zvečnený na tapisérii z Bayeux, je dátumom, ktorý rozhodol o priebehu anglických dejín. Normanský útočník Viliam Dobyvateľ porazil svojho saského protivníka, kráľa Harolda II., pri Hastingse.

Tým sa pre Anglicko začala nová éra, v ktorej sa miešala francúzska a anglická krv mnohých šľachtických rodov. Táto rozmazaná identita formovala búrlivé vzťahy medzi Anglickom a Francúzskom počas nasledujúcich storočí.

Kríza nástupníctva

O Eduardovi Vyznávačovi sa hovorilo, že má liečivé ruky.

5. januára 1066 Eduard Vyznávač zomrel a nezanechal jasného dediča. Uchádzačmi o trón boli: Harold Godwinson, najmocnejší z anglických šľachticov, Harald Hardrada, nórsky kráľ, a Viliam, vojvoda normandský.

Hardrada podporoval Tostig, brat Harolda Godwinsona, a nárokoval si trón na základe dohody uzavretej medzi jeho nórskym predchodcom a predchodcom Eduarda Vyznávača.

Viliam bol Eduardovým bratrancom z druhého kolena a Eduard mu údajne sľúbil trón. Tento sľub v skutočnosti splnil Harold Godwinson, ktorý prisľúbil svoju podporu Viliamovi.

Eduard však na smrteľnej posteli označil Harolda za svojho dediča a práve Harold bol korunovaný (hoci niektorí tvrdia, že nekanonicky zvoleným arcibiskupom z Canterbury).

Bol to zmätok takmer na úrovni Hry o tróny. Dôvodom tohto zmätku je čiastočne aj to, že si nie sme istí, koľko z toho je vlastne pravda.

Jediné, o čo sa môžeme oprieť, sú písomné pramene, ktoré však zväčša napísali ľudia z dvorov uchádzačov. Pravdepodobne mali v úmysle legitimizovať svojho dediča.

Vieme len to, že Harold bol korunovaný za anglického kráľa Harolda II. Hardrada napadol s podporou Tostiga a oboch Harold porazil v bitke pri Stamfordskom moste. Viliam sa potom vylodil na anglickom pobreží a pripravoval sa na bitku pri Hastingse.

Bitka pri Hastingse

Opäť existuje mnoho protichodných primárnych zdrojov opisujúcich bitku. Žiadna verzia nie je bez sporov. Je nemožné vytvoriť moderné rozprávanie bez určitých sporov, hoci mnohí sa o to dobre pokúsili.

Je pravdepodobné, že anglické sily pozostávali prevažne z pechoty a boli umiestnené na vrchole kopca. Normanské sily boli vyváženejšie a mali dostatočný počet jazdcov a lukostrelcov.

Odo (Viliamov nevlastný brat a biskup z Bayeux) zhromažďuje normanské vojská

Po vyčerpávajúcom dni bojov boli Harold a jeho telesná stráž spolu s mnohými anglickými šľachticmi takmer do jedného pobití, čím sa odpor Angličanov proti Viliamovej armáde takmer skončil.

Samotný Harold bol údajne zasiahnutý šípom do oka, hoci nie je známe, či sa tak skutočne stalo. Viliam zlikvidoval posledný anglický odpor a 25. decembra 1066 bol korunovaný vo Westminsterskom opátstve.

Táto bitka si zaslúži svoju slávu, pretože normanské dobytie Anglicka skutočne ovplyvnilo vnútorné záležitosti Anglicka a jeho búrlivé vzťahy s kontinentom na dlhé storočia.