Zvedavý pohľad na dinosaury z Krištáľového paláca fascinuje návštevníkov už od viktoriánskej éry. Sochy boli postavené v rokoch 1853-55 ako doplnok k dnes už stratenému Krištáľovému palácu a boli prvým pokusom na svete vymodelovať vyhynuté zvieratá ako trojrozmerné tvory v plnej veľkosti z fosílnych pozostatkov.

30 paleontologických sôch, päť geologických expozícií a súvisiace terénne úpravy v blízkosti prílivového jazera v Crystal Palace Parku, ktoré si obľúbili kráľovná Viktória a princ Albert, zostali z veľkej časti nezmenené a nedotknuté.

Čo sú teda dinosaury z Krištáľového paláca a kto ich vytvoril?

Park bol navrhnutý ako doplnok ku Crystal Palace

Krištáľový palác a park, postavený v rokoch 1852 až 1855, bol navrhnutý ako veľkolepý doplnok k premiestnenému Krištáľovému palácu, ktorý sa predtým nachádzal v Hyde Parku na Veľkej výstave v roku 1851. Keďže jedným z hlavných cieľov parku bolo zapôsobiť a vzdelávať, tematický dôraz sa kládol na objavy a vynálezy.

Sochár a prírodovedný ilustrátor Benjamin Waterhouse Hawkins bol oslovený, aby na lokalitu dodal priekopnícke geologické ilustrácie a modely zvierat. Hoci pôvodne plánoval stvárniť vyhynuté cicavce, na radu sira Richarda Owena, vtedajšieho renomovaného anatóma a paleontológa, sa rozhodol vytvoriť aj modely dinosaurov. Hawkins na mieste zriadil dielňu, kdemodely zhotovoval z hliny pomocou foriem.

Krištáľový palác v Hyde Parku na Veľkej medzinárodnej výstave v roku 1851

Image Credit: Read & Co. Engravers & Printers, Public domain, via Wikimedia Commons

Modely boli vystavené na troch ostrovoch, ktoré fungovali ako približná časová os, pričom prvý predstavoval obdobie prvohôr, druhý druhohory a tretí kenozoikum. Hladina vody v jazere stúpala a klesala, čo v priebehu každého dňa odhalilo rôzne množstvo dinosaurov.

Hawkins oslávil uvedenie dinosaurov na trh tým, že na Silvestra 1853 usporiadal večeru vo forme jedného z modelov Iguanadona.

Sú zväčša zoologicky nepresné

Z viac ako 30 sôch len štyri predstavujú dinosaury v prísne zoologickom zmysle - dvaja Iguanadoni, Hylaeosaurus a Megalosaurus. Sochy obsahujú aj dinosaury vymodelované podľa skamenelín plesiosaurov a ichtyosaurov, ktoré objavila Mary Anningová v Lyme Regis, ako aj pterodaktylov, krokodílov, obojživelníkov a cicavcov, napríklad obrovského leňochoda, ktorý bol privezený do Británie.Charles Darwin po svojej plavbe na HMS Beagle.

Moderná interpretácia dnes uznáva, že modely sú veľmi nepresné. Nie je jasné, kto o modeloch rozhodol; výskum však ukazuje, že odborníci v 50. rokoch 19. storočia mali veľmi odlišné interpretácie toho, ako podľa nich dinosaury vyzerali.

Boli veľmi populárne

Dinosaury viackrát navštívili kráľovná Viktória a princ Albert. To výrazne pomohlo zvýšiť popularitu tohto miesta, z čoho Hawkins veľmi profitoval: predával sady malých verzií modelov dinosaurov, ktorých cena na vzdelávacie účely bola 30 libier.

Stavba modelov však bola nákladná (počiatočné náklady na stavbu boli približne 13 729 libier) a v roku 1855 spoločnosť Crystal Palace Company znížila financovanie. Niekoľko plánovaných modelov sa nikdy nevyrobilo, zatiaľ čo tie, ktoré boli napoly dokončené, boli zlikvidované napriek protestom verejnosti a informáciám v tlači, ako napr. The Observer.

Upadli do úpadku

S pokrokom v paleontológii upadala povesť vedecky nepresných modelov z Krištáľového paláca. V roku 1895 sa americký lovec fosílií Othniel Charles Marsh rozhorčene vyjadril o nepresnosti modelov a v kombinácii so znižovaním financovania modely v priebehu rokov upadali.

Keď samotný Krištáľový palác v roku 1936 zničil požiar, modely zostali úplne osamotené a zatienila ich zarastená zeleň.

Boli zrekonštruované v 70. rokoch

V roku 1952 vykonal Victor H. C. Martin úplnú obnovu zvierat a vtedy boli cicavce na treťom ostrove premiestnené na menej chránené miesta v parku, čo viedlo k ich ďalšiemu úpadku v nasledujúcich desaťročiach.

Od roku 1973 boli modely a ďalšie prvky v parku, ako napríklad terasy a ozdobné sfingy, zaradené medzi pamiatkovo chránené budovy II. stupňa. V roku 2001 bola vtedy značne chátrajúca expozícia dinosaurov úplne zrekonštruovaná. Za chýbajúce sochy boli vytvorené náhrady zo sklených vlákien, zatiaľ čo značne poškodené časti zachovaných modelov boli odliate.

V roku 2007 bol stupeň zaradenia sochy do zoznamu národného dedičstva Anglicka zvýšený na stupeň I, čo odráža, že sochy sú kľúčovými objektmi v dejinách vedy. Mnohé sochy sú totiž založené na exemplároch, ktoré sú v súčasnosti vystavené okrem iného v Prírodovednom múzeu a v Oxfordskom prírodovednom múzeu.

Sochy leguánov v parku Crystal Palace

Obrázok: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , cez Wikimedia Commons

Prebiehajú kampane na ich zachovanie

Odvtedy sa organizácia Friends of Crystal Palace Dinosaurs zasadzuje za zachovanie dinosaurov a ich vedeckú interpretáciu, spolupracuje s historickými úradmi, najíma dobrovoľníkov a ponúka vzdelávacie programy. V roku 2018 organizácia zorganizovala crowdfundingovú kampaň, ktorú podporil gitarista Slash, na vybudovanie trvalého mosta k dinosaurom.Ostrov. Bol nainštalovaný v roku 2021.

V roku 2020 však Historické Anglicko oficiálne vyhlásilo dinosaury za "ohrozené", čo znamená, že majú najvyššiu prioritu pri ochrane.