Pemandangan aneh dinosaurus Crystal Palace adalah salah satu yang telah memukau pengunjung sejak era Victoria. Dibangun antara tahun 1853-55 sebagai pendamping Crystal Palace yang sekarang hilang, patung-patung itu adalah upaya pertama di dunia untuk membuat model hewan yang punah sebagai makhluk tiga dimensi berskala penuh dari sisa-sisa fosil.

Sebagai favorit Ratu Victoria dan Pangeran Albert, 30 patung palaeontologi, lima pajangan geologi, dan lansekap terkait di dekat danau pasang surut Crystal Palace Park sebagian besar tetap tidak berubah dan tidak tergerak. Namun, struktur yang terdaftar di Grade-I sejak itu telah dinyatakan 'berisiko', dengan kelompok Friends of Crystal Palace Dinosaurs yang berkampanye untuk pelestariannya.

Jadi, apakah Dinosaurus Crystal Palace itu, dan siapa yang menciptakannya?

Taman ini dirancang untuk menjadi pendamping Crystal Palace

Dibangun antara tahun 1852 dan 1855, Crystal Palace and Park dirancang untuk menjadi pendamping spektakuler bagi Crystal Palace yang direlokasi, yang sebelumnya berlokasi di Hyde Park untuk Pameran Besar tahun 1851. Karena salah satu tujuan utama taman ini adalah untuk memberi kesan dan mendidik, maka ada penekanan tematik pada penemuan dan penemuan.

Pematung dan ilustrator sejarah alam Benjamin Waterhouse Hawkins didekati untuk menambahkan ilustrasi geologi perintis dan model hewan ke situs tersebut. Meskipun pada awalnya ia berencana untuk menciptakan kembali mamalia yang sudah punah, ia memutuskan untuk juga membuat model dinosaurus di bawah saran Sir Richard Owen, seorang ahli anatomi dan palaeontologi terkenal pada masa itu. Hawkins mendirikan bengkel di lokasi tempat iaia membuat model dari tanah liat dengan menggunakan cetakan.

Istana Kristal di Hyde Park untuk Pameran Internasional Besar tahun 1851

Kredit Gambar: Read & Co Engravers & Printers, domain Publik, via Wikimedia Commons

Model-model tersebut ditampilkan di tiga pulau yang bertindak sebagai garis waktu kasar, dengan yang pertama mewakili era Paleozoikum, yang kedua Mesozoikum, dan yang ketiga Kenozoikum. Permukaan air di danau naik dan turun, yang mengungkapkan jumlah dinosaurus yang berbeda selama setiap hari.

Hawkins menandai peluncuran dinosaurus dengan mengadakan makan malam di dalam cetakan salah satu model Iguanadon pada Malam Tahun Baru 1853.

Mereka sebagian besar tidak akurat secara zoologi

Dari 30 lebih patung, hanya empat yang mewakili dinosaurus dalam arti zoologi yang ketat - dua Iguanadon, Hylaeosaurus dan Megalosaurus. Patung-patung itu juga berisi dinosaurus yang dimodelkan pada fosil plesiosaurus dan ichthyosaurus yang ditemukan oleh Mary Anning di Lyme Regis, serta pterodactyls, buaya, amfibi, dan mamalia seperti kukang tanah raksasa yang dibawa kembali ke Inggris.oleh Charles Darwin setelah pelayarannya di HMS Beagle.

Penafsiran modern sekarang mengakui bahwa model-model tersebut sangat tidak akurat. Tidak jelas siapa yang memutuskan model-model tersebut; namun, penelitian menunjukkan bahwa para ahli pada tahun 1850-an memiliki interpretasi yang sangat berbeda tentang bagaimana mereka memandang dinosaurus.

Mereka sangat populer

Ratu Victoria dan Pangeran Albert mengunjungi dinosaurus berkali-kali. Hal ini sangat membantu mendongkrak popularitas situs tersebut, yang sangat diuntungkan oleh Hawkins: dia menjual set model dinosaurus versi kecil, yang dihargai £30 untuk penggunaan pendidikan.

Namun, pembangunan model-model tersebut memakan biaya yang mahal (konstruksi awal menghabiskan biaya sekitar £13.729) dan pada tahun 1855, Crystal Palace Company memotong pendanaannya. Beberapa model yang direncanakan tidak pernah dibuat, sementara model-model yang setengah jadi dibatalkan meskipun ada protes publik dan liputan pers di surat kabar seperti Pengamat.

Mereka jatuh ke dalam kemunduran

Dengan kemajuan yang dibuat dalam palaeontologi, model Crystal Palace yang secara ilmiah tidak akurat, reputasinya menurun. Pada tahun 1895, pemburu fosil Amerika, Othniel Charles Marsh, berbicara dengan marah tentang ketidakakuratan model tersebut, dan dikombinasikan dengan pemotongan dana, model-model tersebut menjadi rusak selama bertahun-tahun.

Ketika Crystal Palace sendiri dihancurkan oleh api pada tahun 1936, model-modelnya ditinggalkan begitu saja dan menjadi tertutupi oleh dedaunan yang ditumbuhi tanaman.

Mereka direnovasi pada tahun 70-an

Pada tahun 1952, restorasi penuh hewan-hewan tersebut dilakukan oleh Victor H.C. Martin, di mana mamalia di pulau ketiga dipindahkan ke lokasi yang kurang terlindungi dengan baik di taman, yang menyebabkan mereka akhirnya membusuk lebih jauh dalam beberapa dekade berikutnya.

Dari tahun 1973, model dan fitur lain di taman seperti teras dan sphinx dekoratif digolongkan sebagai bangunan terdaftar Grade II. Pada tahun 2001, tampilan dinosaurus yang saat itu sudah sangat membusuk direnovasi total. Pengganti fiberglass dibuat untuk patung yang hilang, sementara bagian yang rusak parah dari model yang masih hidup dicetak ulang.

Pada tahun 2007, daftar kelas ditingkatkan menjadi Grade I pada Daftar Warisan Nasional Historic England untuk Inggris, yang mencerminkan patung-patung yang menjadi objek utama dalam sejarah ilmu pengetahuan. Memang, banyak patung yang didasarkan pada spesimen yang saat ini dipajang di Museum Sejarah Alam dan Museum Sejarah Alam Oxford, di antara yang lainnya.

Patung Iguanodon di Taman Crystal Palace

Kredit Gambar: Ian Wright, CC BY-SA 2.0 , melalui Wikimedia Commons

Ada kampanye yang sedang berlangsung untuk melestarikannya

Sejak saat itu, Friends of Crystal Palace Dinosaurs telah berperan penting dalam mengadvokasi konservasi dinosaurus dan mengembangkan interpretasi ilmiah, melibatkan otoritas sejarah, merekrut sukarelawan, dan menawarkan program penjangkauan pendidikan. Pada tahun 2018, organisasi ini menjalankan kampanye pendanaan kerumunan, yang didukung oleh gitaris Slash, untuk membangun jembatan permanen ke DinosaurusPulau, dipasang pada tahun 2021.

Namun, pada tahun 2020, dinosaurus dinyatakan secara resmi 'Berisiko' oleh Historic England, yang menandai mereka sebagai prioritas tertinggi untuk upaya konservasi.