Artikel ini adalah transkrip yang diedit dari The Causes of the First World War bersama Margaret MacMillan di Dan Snow's History Hit, yang pertama kali disiarkan pada 19 Desember 2017. Anda dapat mendengarkan episode lengkapnya di bawah ini atau podcast lengkapnya secara gratis di Acast.

Ketika Perang Dunia Pertama pecah pada tahun 1914, yang terkenal dipicu oleh pembunuhan Archduke Franz Ferdinand, Inggris - kerajaan terbesar di dunia dan kekuatan industri terpenting - telah menghabiskan 100 tahun sebelumnya berpura-pura tidak terlalu tertarik dengan intrik politik di benua Eropa. Jadi apa yang menyebabkan Inggris memasuki Perang Besar?

Inggris masuk sebagian karena Belgia, negara netral ketika Jerman menginvasinya (dan Luksemburg) sebagai bagian dari Rencana Schlieffen pada awal Perang Dunia Pertama.

Inggris sangat peduli tentang hak-hak negara netral dan seluruh gagasan netralitas, sebagian karena mereka sendiri sering kali bersikap netral.

Gagasan bahwa netralitas mungkin tidak dihormati, bahwa kekuatan akan mengabaikannya begitu saja, adalah sesuatu yang mengkhawatirkan Inggris.

Ada perasaan bahwa berdiam diri dan membiarkan prinsip fundamental seperti itu diabaikan dapat menyebabkan konsekuensi yang mengganggu dalam jangka panjang. Gagasan tentang Belgia, sebuah negara yang relatif kecil, yang digerakkan oleh Jerman tidak cocok dengan Inggris, terutama ketika laporan kekejaman Jerman melintasi saluran tersebut.

Pada akhirnya, di atas segalanya, Inggris terdorong untuk ikut serta - sama seperti mereka bergabung dalam Perang Napoleon pada awal abad ke-19 dan Perang Dunia Kedua pada tahun 1939 - karena prospek kekuatan musuh yang mengendalikan keseluruhan pantai yang menghadap dan jalur air yang mengarah ke Eropa tidak dapat ditoleransi.

Inggris bergantung pada perdagangan dengan Eropa dan kepentingan jangka panjang negara itu berarti bahwa melawan Jerman hampir tidak dapat dihindari. Secara khusus, Inggris tidak mampu melihat Prancis, yang memiliki hubungan dan aliansi yang kuat, dikalahkan.

Mungkinkah Inggris melakukan sesuatu untuk menghindari perang?

Beberapa sejarawan berpikir bahwa Menteri Luar Negeri Inggris, Sir Edward Grey, bisa saja menangani krisis ini dengan lebih serius sejak awal - misalnya, memperjelas kepada Jerman bahwa Inggris akan memasuki perang jika mereka tetap melanjutkan invasi mereka ke Prancis dan memaksa terjadinya konflik.

Langkah seperti itu akan sulit, paling tidak karena akan membutuhkan persetujuan parlemen dan ada banyak anggota parlemen dari Partai Liberal yang tidak ingin Inggris pergi berperang.

Juga masih bisa diperdebatkan apakah Jerman dan Austria-Hongaria, yang tampaknya siap mempertaruhkan segalanya dan berperang, akan berhenti dalam menghadapi ancaman semacam itu. Meskipun demikian, bukan tidak masuk akal untuk bertanya-tanya apakah Inggris bisa melangkah lebih awal dan lebih tegas tentang konsekuensi berbahaya dari tindakan Jerman.

Mungkinkah Sir Edward Grey menangani krisis dengan lebih serius sejak awal?

Apakah Jerman pergi berperang pada bulan Agustus 1914 dengan berpikir bahwa Inggris tidak akan terlibat?

Mungkin saja Jerman meyakinkan diri mereka sendiri bahwa Inggris tidak akan terlibat hanya karena, berniat untuk meraih kemenangan cepat, itulah yang ingin mereka percayai. Kemungkinan juga Jerman tidak begitu terkesan dengan tentara Inggris yang relatif kecil - 100.000-kuat - dan meragukan kemampuannya untuk membuat perbedaan yang signifikan.

Sementara Jerman tidak diragukan lagi menghormati kekuatan Angkatan Laut Inggris, sifat kemajuan mereka yang cepat dan terarah melalui Belgia dan ke Prancis - belum lagi ukuran pasukan mereka yang tangguh - memungkinkan mereka untuk mengabaikan kapasitas Inggris untuk melakukan intervensi yang berarti dan tepat waktu.

Seperti yang kita ketahui sekarang, rasa puas diri seperti itu salah tempat - Pasukan Ekspedisi Inggris yang kecil memang membuat perbedaan, memainkan peran penting dalam memperlambat kemajuan Jerman.