Tento článek je upraveným přepisem pořadu The Causes of the First World War s Margaret MacMillan v pořadu History Hit Dana Snowa, který byl poprvé odvysílán 19. prosince 2017. Celý díl si můžete poslechnout níže nebo celý podcast zdarma na Acast.

Když v roce 1914 vypukla první světová válka, kterou slavně vyvolal atentát na arcivévodu Františka Ferdinanda, Británie - největší světové impérium a nejvýznamnější průmyslová velmoc - předtím 100 let předstírala, že ji politické machinace v kontinentální Evropě nijak zvlášť nezajímají. Co tedy přimělo Británii vstoupit do Velké války?

Britové přišli částečně kvůli Belgii, neutrálnímu státu, který Německo napadlo (a Lucembursko) v rámci Schlieffenova plánu na začátku první světové války.

Britům velmi záleželo na právech neutrálních zemí a na celém pojetí neutrality, částečně proto, že sami byli často neutrální.

Myšlenka, že by neutralita nemusela být respektována, že by ji mocnosti jednoduše ignorovaly, Brity znepokojovala.

Existoval pocit, že nečinnost a ignorování tak zásadního principu může mít v dlouhodobém horizontu znepokojivé důsledky. Představa, že Německo válcuje Belgii, relativně malou zemi, se Britům nelíbila, zejména když přes kanál přicházely zprávy o německých zvěrstvech.

Britové byli nakonec nuceni vstoupit do boje - stejně jako se zapojili do napoleonských válek na počátku 19. století a do druhé světové války v roce 1939 - protože vyhlídka na to, že nepřátelská mocnost bude kontrolovat celé pobřeží a vodní cesty vedoucí do Evropy, byla nepřijatelná.

Británie byla závislá na obchodu s Evropou a dlouhodobé zájmy země znamenaly, že se v podstatě nedalo vyhnout boji s Německem. Británie si zejména nemohla dovolit, aby byla poražena Francie, s níž ji pojil silný vztah a spojenectví.

Mohla Británie udělat něco, aby se vyhnula válce?

Někteří historici se domnívají, že britský ministr zahraničí sir Edward Grey mohl brát krizi vážněji již na počátku - například dát Němcům jasněji najevo, že Británie vstoupí do války, pokud budou pokračovat v invazi do Francie a vynutí si konflikt.

Takový krok by byl obtížný, v neposlední řadě proto, že by vyžadoval souhlas parlamentu, a v něm bylo mnoho poslanců Liberální strany, kteří nechtěli, aby Británie šla do války.

Je také sporné, zda by se Německo a Rakousko-Uhersko, které byly zdánlivě připraveny riskovat vše a jít do války, tváří v tvář takové hrozbě zastavily. Nicméně není bezdůvodné se ptát, zda Británie nemohla zakročit dříve a důrazněji upozornit na nebezpečné důsledky německého jednání.

Mohl sir Edward Grey brát krizi vážněji už na začátku?

Šlo Německo v srpnu 1914 do války v domnění, že se Británie nezapojí?

Je možné, že Němci sami sebe přesvědčili, že se Británie nezapojí, prostě proto, že tomu chtěli věřit, protože chtěli rychle zvítězit. Je také pravděpodobné, že na Německo neudělala relativně malá - stotisícová - britská armáda takový dojem a pochybovalo o její schopnosti něco významného změnit.

Ačkoli Němci nepochybně respektovali britské námořní síly, rychlý a cílevědomý postup přes Belgii a Francii - nemluvě o ohromné velikosti jejich armády - jim umožnil nebrat ohled na schopnost Británie včas a smysluplně zasáhnout.

Jak dnes víme, tato samolibost nebyla na místě - malé britské expediční síly skutečně přispěly k zpomalení německého postupu.