Ovaj je članak uređeni prijepis Uzroci Prvog svjetskog rata s Margaret MacMillan u Povijesnom hitu Dana Snowa, prvo emitiranje 19. prosinca 2017. Možete poslušati cijelu epizodu u nastavku ili cijeli podcast besplatno na Acastu.

Kada je 1914. godine izbio Prvi svjetski rat, poznat kao potaknut ubojstvom nadvojvode Franje Ferdinanda, Britanija – najveće svjetsko carstvo i najvažnija industrijska sila – provela je prethodnih 100 godina pretvarajući se da jest t posebno zainteresiran za političke spletke kontinentalne Europe. Dakle, što je uzrokovalo Britaniju da uđe u Veliki rat?

Britanci su ušli dijelom zbog Belgije, neutralne države kada ju je Njemačka napala (i Luksemburg) kao dio Schlieffenovog plana na početku Prvog svjetskog rata.

Britancima je bilo jako stalo do prava neutralnih nacija i cjelokupnog pojma neutralnosti, dijelom zato što su i sami tako često bili neutralni.

Ideja da se neutralnost možda ne poštuje, ovlasti bi to jednostavno ignorirale, bilo je nešto što je uznemirilo Britance.

Postojao je osjećaj da bi stajanje po strani i dopuštanje ignoriranja tako temeljnog principa moglo dugoročno dovesti do zabrinjavajućih posljedica. Ideja da je Belgija, relativno mala zemlja, koju Njemačka kotrlja parnim valjkom, nije se dobro svidjela Britancima, pogotovo kada su izvještaji o njemačkim zločinima prešli preko Britanije.kanal.

U konačnici, prije svega, Britanci su bili prisiljeni ući u bitku – baš kao što su se pridružili Napoleonskim ratovima početkom 19. stoljeća i Drugom svjetskom ratu 1939. – jer je mogućnost neprijateljskog sila koja je kontrolirala cijelu morsku obalu i vodene putove koji su vodili u Europu bila je nepodnošljiva.

Britanija je ovisila o trgovini s Europom, a dugoročni interesi zemlje značili su da je suprotstavljanje Njemačkoj bilo gotovo neizbježno. Konkretno, Britanija si nije mogla priuštiti da Francuska, s kojom je imala jak odnos i savezništvo, bude poražena.

Je li Britanija mogla učiniti išta da izbjegne rat?

Neki povjesničari misle da je britanski ministar vanjskih poslova, Sir Edward Grey, mogao ozbiljnije shvatiti krizu u ranoj fazi – na primjer, Nijemcima je jasnije stavio do znanja da će Britanija ući u rat ako ustraju u svojoj invaziji na Francusku i iznude sukob .

Takav potez bio bi težak, ne samo zato što bi zahtijevao odobrenje parlamenta, a bilo je i puno zastupnika Liberalne stranke koji nisu željeli da Britanija uđe u rat.

Također je diskutabilno hoće li Njemačka i Austro-Ugarska, koje su naizgled bile spremne riskirati sve i zaratiti, stale pred takvom prijetnjom. Unatoč tome, nije nerazumno zapitati se je li Britanija mogla ranije pojačati i biti snažnija u pogleduopasne posljedice njemačkih postupaka.

Je li Sir Edward Gray mogao ozbiljnije shvatiti krizu rano?

Je li Njemačka ušla u rat u kolovozu 1914. misleći da Britanija neće ne umiješati se?

Moguće je da su Nijemci sami sebe uvjerili da se Britanija neće umiješati jednostavno zato što su htjeli vjerovati u to, s namjerom brze pobjede. Također je vjerojatno da Njemačka nije bila toliko impresionirana britanskom relativno malom – 100.000 – vojskom i sumnjala je u njenu sposobnost da napravi značajnu razliku.

Dok su Nijemci nedvojbeno poštivali britansku pomorsku silu, brza, svrhovita priroda njihova napredovanja kroz Belgiju i Francusku – da ne spominjemo zastrašujuću veličinu njihove vojske – omogućila im je da zanemaruju sposobnost Britanije da izvrši smislenu i pravovremenu intervenciju.

Kao što sada znamo, takvo samozadovoljstvo bilo je neumjesno – male britanske ekspedicione snage napravile su razliku, igrajući važnu ulogu u usporavanju njemačkog napredovanja.