Овај чланак је уређени транскрипт Узроци Првог светског рата са Маргарет Мекмилан на историјском хиту Дана Сноуа, прво емитовање 19. децембра 2017. Можете слушати целу епизоду испод или цео подкаст бесплатно на Ацаст.

Када је 1914. избио Први светски рат, славно изазван убиством надвојводе Франца Фердинанда, Британија – највећа светска империја и најважнија индустријска сила – провела је претходних 100 година претварајући се да је т посебно заинтересован за политичке махинације континенталне Европе. Дакле, шта је навело Британију да уђе у Велики рат?

Британци су ушли делом због Белгије, неутралне државе када је Немачка напала њу (и Луксембург) као део Шлифеновог плана на почетку Првог светског рата.

Британци су се јако бринули о правима неутралних нација и целом појму неутралности, делом зато што су и сами често били неутрални.

Идеја да се неутралност можда неће поштовати, да силе би то једноставно игнорисале, било је нешто што је узнемирило Британце.

Постојао је осећај да би задржавање и допуштање игнорисања тако фундаменталног принципа могло довести до забрињавајућих последица на дужи рок. Идеја о Белгији, релативно малој земљи, коју Немачка покреће на пару, није се допала Британцима, посебно када су извештаји о немачким злочинима прешли преко целе земље.канал.

На крају, изнад свега, Британци су били приморани да уђу у борбу – баш као што су се придружили Наполеоновим ратовима на почетку 19. века и Другом светском рату 1939. – јер су изгледи за непријатељски моћ која је контролисала читаву морску обалу и водене путеве који су водили у Европу била је неподношљива.

Британија је зависила од трговине са Европом, а дугорочни интереси округа значили су да је супротстављање Немачкој било прилично неизбежно. Конкретно, Британија није могла да приушти да види поражену Француску, са којом је имала јаке односе и савез.

Да ли је Британија могла нешто да учини да избегне рат?

Неки историчари мисле да је британски министар спољних послова, сер Едвард Греј, могао озбиљније да схвати кризу у раној фази – на пример, стављајући Немцима до знања да ће Британија ући у рат ако устрају са инвазијом на Француску и изнуде сукоб .

Такав потез би био тежак, не само зато што би захтевало одобрење парламента и било је много посланика Либералне партије који нису желели да Британија крене у рат.

Такође је дискутабилно да ли би се Немачка и Аустроугарска, које су наизглед биле спремне да ризикују све и уђу у рат, зауставиле пред таквом претњом. Без обзира на то, није неразумно запитати се да ли је Британија могла раније да се појача и да буде снажнија по питањуопасне последице немачких акција.

Да ли је сер Едвард Греј могао озбиљније да схвати кризу у раној фази?

Да ли је Немачка ушла у рат августа 1914. мислећи да ће Британија „ да се умешаш?

Могуће је да су Немци сами себе убеђивали да Британија неће да се меша само зато што су, намеравајући да брзо победе, у то желели да верују. Такође је вероватно да Немачка није била толико импресионирана релативно малом британском војском од 100.000 војника и сумњала је у њену способност да направи значајну разлику.

Док су Немци несумњиво поштовали британску морнарицу, брза, сврсисходна природа њиховог напретка кроз Белгију и Француску – да не спомињемо огромну величину њихове војске – омогућила им је да занемаре капацитет Британије да изврши значајну и правовремену интервенцију.

Као што сада знамо, такво самозадовољство је било погрешно – мале британске експедиционе снаге су направиле разлику, играјући важну улогу у успоравању немачког напредовања.