Эта статья является отредактированной расшифровкой "Причины Первой мировой войны" с Маргарет Макмиллан в программе Дэна Сноу "Исторический хит", впервые вышедшей в эфир 19 декабря 2017 г. Вы можете прослушать полный эпизод ниже или полный подкаст бесплатно на Acast.

Когда в 1914 году разразилась Первая мировая война, знаменитая убийством эрцгерцога Франца Фердинанда, Великобритания - крупнейшая в мире империя и важнейшая промышленная держава - предыдущие 100 лет делала вид, что ее не особенно интересуют политические махинации в континентальной Европе. Так что же заставило Великобританию вступить в Великую войну?

Британцы появились здесь отчасти благодаря Бельгии, которая была нейтральным государством, когда Германия вторглась в нее (и Люксембург) в рамках плана Шлиффена в начале Первой мировой войны.

Британцы сильно заботились о правах нейтральных стран и о самом понятии нейтралитета, отчасти потому, что они сами часто были нейтральными.

Мысль о том, что нейтралитет может не соблюдаться, что державы будут просто игнорировать его, встревожила британцев.

Было ощущение, что если остаться в стороне и позволить игнорировать такой фундаментальный принцип, это может привести к тревожным последствиям в долгосрочной перспективе. Идея о том, что Бельгия, относительно небольшая страна, будет управляться Германией, не понравилась британцам, особенно когда сообщения о немецких зверствах пересекли канал.

В конечном итоге, прежде всего, британцы были вынуждены вступить в войну - так же, как они вступили в Наполеоновские войны в начале XIX века и во Вторую мировую войну в 1939 году - потому что перспектива того, что враждебная держава будет контролировать все морское побережье и водные пути, ведущие в Европу, была нетерпимой.

Британия зависела от торговли с Европой, и долгосрочные интересы страны означали, что противодействие Германии было практически неизбежным. В частности, Британия не могла допустить поражения Франции, с которой у нее были тесные отношения и союз.

Могла ли Великобритания сделать что-нибудь, чтобы избежать войны?

Некоторые историки считают, что министр иностранных дел Великобритании сэр Эдвард Грей мог бы более серьезно отнестись к кризису в самом начале - например, дать немцам понять, что Великобритания вступит в войну, если они будут упорствовать в своем вторжении во Францию и спровоцируют конфликт.

Такой шаг был бы трудным, не в последнюю очередь потому, что он потребовал бы одобрения парламента, а среди депутатов от Либеральной партии было много тех, кто не хотел, чтобы Великобритания вступала в войну.

Также спорно, остановились бы Германия и Австро-Венгрия, которые, казалось бы, были готовы рискнуть всем и вступить в войну, перед лицом такой угрозы. Тем не менее, небезосновательно задаваться вопросом, могла ли Великобритания вмешаться раньше и более решительно заявить об опасных последствиях действий Германии.

Мог ли сэр Эдвард Грей более серьезно отнестись к кризису на ранней стадии?

Вступала ли Германия в войну в августе 1914 года, думая, что Британия не будет в ней участвовать?

Возможно, немцы убедили себя в том, что Британия не будет вовлечена в войну, просто потому, что, будучи настроенными на быструю победу, они хотели в это верить. Также вероятно, что Германия не была впечатлена относительно небольшой - 100 000 человек - армией Британии и сомневалась в ее способности существенно изменить ситуацию.

Хотя немцы, несомненно, уважали британские военно-морские силы, быстрый, целенаправленный характер их продвижения через Бельгию и во Францию - не говоря уже о внушительных размерах их армии - позволил им игнорировать способность Великобритании осуществить значимое и своевременное вмешательство.

Как мы теперь знаем, такая самоуверенность была неуместной - небольшие британские экспедиционные силы действительно сыграли важную роль в замедлении немецкого наступления.