Artikel ini ialah transkrip yang disunting Punca Perang Dunia Pertama bersama Margaret MacMillan di Dan Snow's History Hit, pertama kali disiarkan pada 19 Disember 2017. Anda boleh mendengar episod penuh di bawah atau podcast penuh secara percuma di Acast.

Apabila Perang Dunia Pertama meletus pada tahun 1914, yang terkenal dicetuskan oleh pembunuhan Archduke Franz Ferdinand, Britain – empayar terbesar dunia dan kuasa perindustrian terpenting – telah menghabiskan 100 tahun sebelumnya dengan berpura-pura bahawa ia adalah ' t terutamanya berminat dalam muslihat politik benua Eropah. Jadi apakah yang menyebabkan Britain memasuki Perang Besar?

British masuk sebahagiannya kerana Belgium, sebuah negara neutral apabila Jerman menyerangnya (dan Luxembourg) sebagai sebahagian daripada Rancangan Schlieffen pada permulaan Perang Dunia Pertama.

British sangat mengambil berat tentang hak negara berkecuali dan keseluruhan tanggapan berkecuali, sebahagiannya kerana mereka terlalu kerap berkecuali.

Idea bahawa berkecuali mungkin tidak dihormati, itu kuasa hanya akan mengabaikannya, adalah sesuatu yang membimbangkan British.

Terdapat perasaan bahawa berdiri dan membenarkan prinsip asas sedemikian diabaikan mungkin membawa kepada akibat yang membimbangkan dalam jangka panjang. Idea Belgium, sebuah negara yang agak kecil, digerakkan oleh Jerman tidak sesuai dengan British, terutamanya apabila laporan kekejaman Jerman melintasi negara.saluran.

Akhirnya, di atas segala-galanya, British terpaksa memasuki pergaduhan – sama seperti mereka menyertai Perang Napoleon pada permulaan abad ke-19 dan Perang Dunia Kedua pada tahun 1939 – kerana prospek permusuhan kuasa yang mengawal keseluruhan pantai yang berhadapan dan laluan air yang membawa ke Eropah tidak dapat ditoleransi.

Britain bergantung pada perdagangan dengan Eropah dan kepentingan jangka panjang daerah itu bermakna menentang Jerman tidak dapat dielakkan. Khususnya, Britain tidak mampu melihat Perancis, yang mempunyai hubungan dan pakatan yang kuat dengannya, dikalahkan.

Bolehkah Britain melakukan apa-apa untuk mengelakkan peperangan?

Sesetengah ahli sejarah berpendapat bahawa Setiausaha Luar Britain, Sir Edward Grey, boleh mengambil krisis dengan lebih serius sejak awal – sebagai contoh, menjadikannya lebih jelas kepada Jerman bahawa Britain akan memasuki perang jika mereka berterusan dengan pencerobohan mereka ke Perancis dan memaksa konflik .

Langkah sebegitu pasti sukar, apatah lagi kerana ia memerlukan kelulusan parlimen dan terdapat ramai ahli parlimen Parti Liberal yang tidak mahu Britain berperang.

Ia juga boleh dipertikaikan sama ada Jerman dan Austria-Hungary, yang nampaknya bersedia untuk mengambil risiko semua dan berperang, akan berhenti dalam menghadapi ancaman sedemikian. Walau bagaimanapun, adalah tidak munasabah untuk tertanya-tanya sama ada Britain boleh bertindak lebih awal dan lebih tegas mengenaiakibat berbahaya daripada tindakan Jerman.

Bolehkah Sir Edward Gray mengambil krisis dengan lebih serius sejak awal lagi?

Adakah Jerman berperang pada Ogos 1914 memikirkan bahawa Britain akan' t terlibat?

Ada kemungkinan bahawa orang Jerman memujuk diri mereka bahawa Britain tidak akan terlibat hanya kerana, berniat untuk kemenangan cepat, itulah yang mereka mahu percaya. Berkemungkinan juga Jerman tidak begitu kagum dengan tentera Britain yang agak kecil – 100,000 orang – dan meragui keupayaannya untuk membuat perubahan yang ketara.

Walaupun orang Jerman sudah pasti menghormati pasukan Tentera Laut British, pasukan tentera laut yang pantas, sifat bermatlamat kemajuan mereka melalui Belgium dan ke Perancis - apatah lagi saiz tentera mereka yang besar - membenarkan mereka untuk mengabaikan keupayaan Britain untuk membuat campur tangan yang bermakna dan tepat pada masanya.

Seperti yang kita ketahui sekarang, rasa puas hati seperti itu tidak pada tempatnya. – Pasukan Ekspedisi British yang kecil telah membuat perubahan, memainkan peranan penting dalam memperlahankan kemaraan Jerman.