Ta članek je urejen prepis oddaje The Causes of the First World War z Margaret MacMillan v oddaji History Hit Dana Snowa, ki je bila prvič predvajana 19. decembra 2017. Celotno epizodo lahko poslušate spodaj ali celoten podcast brezplačno na Acast.

Ko je leta 1914 izbruhnila prva svetovna vojna, ki jo je sprožil atentat na nadvojvodo Franca Ferdinanda, se je Velika Britanija - največji imperij na svetu in najpomembnejša industrijska sila - zadnjih 100 let pretvarjala, da je politične mahinacije celinske Evrope ne zanimajo. Kaj je torej Britanijo spodbudilo k vstopu v veliko vojno?

Britanci so prišli deloma zaradi Belgije, ki je bila nevtralna država, ko je Nemčija na začetku prve svetovne vojne v okviru Schlieffenovega načrta napadla Belgijo (in Luksemburg).

Britancem so bile pravice nevtralnih držav in celoten pojem nevtralnosti zelo pomembne, deloma tudi zato, ker so bili sami pogosto nevtralni.

Misel, da nevtralnosti morda ne bodo spoštovali, da jo bodo sile preprosto prezrle, je Britance vznemirjala.

Občutek je bil, da bi lahko mirovanje in neupoštevanje tako temeljnega načela dolgoročno povzročilo zaskrbljujoče posledice. Zamisel, da bi Belgija, relativno majhna država, bila pod parnim kolesom Nemčije, Britancem ni bila všeč, zlasti ko so prek kanala prihajala poročila o nemških grozodejstvih.

Britanci so bili na koncu predvsem prisiljeni vstopiti v boj - tako kot so se pridružili napoleonskim vojnam na začetku 19. stoletja in drugi svetovni vojni leta 1939 -, saj je bila možnost, da bi sovražna sila nadzorovala celotno morsko obalo in vodne poti, ki so vodile v Evropo, nesprejemljiva.

Velika Britanija je bila odvisna od trgovine z Evropo in zaradi dolgoročnih interesov grofije je bil boj proti Nemčiji skoraj neizogiben. Velika Britanija si zlasti ni mogla privoščiti poraza Francije, s katero je imela močne odnose in zavezništvo.

Ali bi Velika Britanija lahko storila kaj, da bi se izognila vojni?

Nekateri zgodovinarji menijo, da bi lahko britanski zunanji minister sir Edward Grey krizo že na začetku vzel resneje - na primer tako, da bi Nemcem jasno povedal, da bo Velika Britanija vstopila v vojno, če bodo vztrajali z invazijo na Francijo in izsilili spopad.

Takšna poteza bi bila težavna, tudi zato, ker bi jo moral odobriti parlament, v njem pa je bilo veliko poslancev Liberalne stranke, ki niso želeli, da gre Velika Britanija v vojno.

Prav tako je vprašljivo, ali bi se Nemčija in Avstro-Ogrska, ki sta bili na videz pripravljeni tvegati vse in iti v vojno, ustavili pred takšno grožnjo. Kljub temu se ni neupravičeno spraševati, ali bi lahko Velika Britanija prej ukrepala in odločneje opozorila na nevarne posledice nemških dejanj.

Ali bi lahko sir Edward Grey krizo že na začetku obravnaval bolj resno?

Ali je Nemčija avgusta 1914 začela vojno, misleč, da se Velika Britanija ne bo vključila v vojno?

Možno je, da so se Nemci prepričali, da se Velika Britanija ne bo vpletla v vojno samo zato, ker so v to želeli verjeti, ker so želeli doseči hitro zmago. Prav tako je verjetno, da Nemčija ni bila navdušena nad relativno majhno - 100-tisočglavo - britansko vojsko in je dvomila o njeni sposobnosti, da bi lahko bistveno vplivala na položaj.

Čeprav so Nemci nedvomno spoštovali britansko mornarico, so zaradi hitrega in načrtnega napredovanja skozi Belgijo in v Francijo - če ne omenjamo izjemne velikosti njihove vojske - zanemarili britansko sposobnost za smiselno in pravočasno posredovanje.

Kot zdaj vemo, je bilo takšno samozadovoljstvo neupravičeno - majhne britanske ekspedicijske sile so imele pomembno vlogo pri upočasnjevanju nemškega napredovanja.