Tento článok je upraveným prepisom relácie Príčiny prvej svetovej vojny s Margaret MacMillanovou v relácii History Hit Dana Snowa, ktorá bola prvýkrát odvysielaná 19. decembra 2017. Celú epizódu si môžete vypočuť nižšie alebo si ju môžete zadarmo pozrieť v podcaste na Acast.

Keď v roku 1914 vypukla prvá svetová vojna, ktorú slávne vyvolal atentát na arcivojvodu Františka Ferdinanda, Británia - najväčšie svetové impérium a najvýznamnejšia priemyselná veľmoc - sa predchádzajúcich 100 rokov tvárila, že ju politické machinácie kontinentálnej Európy nijako zvlášť nezaujímajú. Čo teda spôsobilo, že Británia vstúpila do Veľkej vojny?

Briti prišli čiastočne kvôli Belgicku, ktoré bolo neutrálnym štátom, keď ho Nemecko napadlo (a Luxembursko) v rámci Schlieffenovho plánu na začiatku prvej svetovej vojny.

Britom veľmi záležalo na právach neutrálnych krajín a na celom pojme neutrality, čiastočne aj preto, že sami boli často neutrálni.

Myšlienka, že by neutralita nemusela byť rešpektovaná, že by ju mocnosti jednoducho ignorovali, Britov znepokojovala.

Existoval pocit, že nečinnosť a ignorovanie takejto základnej zásady môže mať z dlhodobého hľadiska nepríjemné následky. Predstava, že Nemecko bude valcovať Belgicko, relatívne malú krajinu, sa Britom nepozdávala, najmä keď cez kanál prechádzali správy o nemeckých zverstvách.

Nakoniec boli Briti nútení vstúpiť do boja - rovnako ako sa zapojili do napoleonských vojen na začiatku 19. storočia a do druhej svetovej vojny v roku 1939 -, pretože perspektíva nepriateľskej mocnosti kontrolujúcej celé pobrežie a vodné cesty vedúce do Európy bola neúnosná.

Británia závisela od obchodu s Európou a jej dlhodobé záujmy znamenali, že boj proti Nemecku bol v podstate nevyhnutný. Británia si nemohla dovoliť najmä porážku Francúzska, s ktorým mala silné vzťahy a spojenectvo.

Mohla Británia urobiť niečo, aby sa vyhla vojne?

Niektorí historici sa domnievajú, že britský minister zahraničných vecí sir Edward Grey mohol krízu brať vážnejšie už na začiatku - napríklad dať Nemcom jasnejšie najavo, že Británia vstúpi do vojny, ak budú pokračovať v invázii do Francúzska a vynútia si konflikt.

Takýto krok by bol ťažký, v neposlednom rade preto, že by si vyžadoval súhlas parlamentu a v Liberálnej strane bolo veľa poslancov, ktorí nechceli, aby Británia išla do vojny.

Je tiež otázne, či by sa Nemecko a Rakúsko-Uhorsko, ktoré boli zdanlivo pripravené riskovať všetko a ísť do vojny, tvárou v tvár takejto hrozbe zastavili. Napriek tomu nie je bezdôvodné uvažovať, či Británia nemohla zakročiť skôr a dôraznejšie upozorniť na nebezpečné dôsledky konania Nemecka.

Mohol sir Edward Grey brať krízu vážnejšie už na začiatku?

Išlo Nemecko v auguste 1914 do vojny v domnení, že sa Británia nezapojí?

Je možné, že Nemci sami seba presvedčili, že Británia sa nezapojí jednoducho preto, lebo v úmysle dosiahnuť rýchle víťazstvo tomu chceli veriť. Je tiež pravdepodobné, že Nemecko nebolo až tak nadšené relatívne malou - 100-tisícovou - britskou armádou a pochybovalo o jej schopnosti niečo významne zmeniť.

Hoci Nemci nepochybne rešpektovali britské námorné sily, rýchly a cieľavedomý postup cez Belgicko a do Francúzska - nehovoriac o obrovskej veľkosti ich armády - im umožnil ignorovať schopnosť Británie uskutočniť zmysluplnú a včasnú intervenciu.

Ako dnes vieme, takáto spokojnosť nebola namieste - malé britské expedičné sily skutočne zohrali dôležitú úlohu pri spomaľovaní nemeckého postupu.