บทความนี้เป็นการถอดความฉบับแก้ไขของ The Causes of the First World War กับ Margaret MacMillan ในรายการ Dan Snow's History Hit ออกอากาศครั้งแรก 19 ธันวาคม 2017 คุณสามารถฟังตอนเต็มด้านล่างหรือฟังพอดคาสต์แบบเต็มได้ฟรี ใน Acast

เมื่อสงครามโลกครั้งที่หนึ่งปะทุขึ้นในปี 1914 จุดประกายอันโด่งดังจากการลอบสังหารอาร์คดยุคฟรานซ์ เฟอร์ดินานด์ สหราชอาณาจักรซึ่งเป็นอาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดในโลกและมีอำนาจทางอุตสาหกรรมที่สำคัญที่สุด ใช้เวลา 100 ปีที่ผ่านมาแสร้งทำเป็นว่าไม่ใช่ ไม่สนใจกลอุบายทางการเมืองของยุโรปภาคพื้นทวีปเป็นพิเศษ แล้วอะไรทำให้อังกฤษเข้าสู่มหาสงคราม

อังกฤษเข้ามาส่วนหนึ่งเพราะเบลเยียมซึ่งเป็นรัฐที่เป็นกลางเมื่อเยอรมนีรุกราน (และลักเซมเบิร์ก) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนชลีฟเฟินเมื่อเริ่มสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง

อังกฤษใส่ใจอย่างมากเกี่ยวกับสิทธิของประเทศที่เป็นกลางและแนวคิดทั้งหมดเกี่ยวกับความเป็นกลาง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขามักจะทำตัวเป็นกลาง

แนวคิดที่ว่าความเป็นกลางอาจไม่ได้รับการเคารพ ผู้มีอำนาจจะเพิกเฉยต่อสิ่งนี้ เป็นสิ่งที่สร้างความตื่นตระหนกให้กับชาวอังกฤษ

มีความรู้สึกว่าการยืนเคียงข้างและปล่อยให้หลักการพื้นฐานดังกล่าวถูกเพิกเฉยอาจนำไปสู่ผลที่ตามมาที่น่าหนักใจในระยะยาว ความคิดเรื่องเบลเยียมซึ่งเป็นประเทศขนาดค่อนข้างเล็กที่ถูกเยอรมนีควบคุมไม่ลงรอยกับอังกฤษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรายงานความโหดร้ายของเยอรมันแพร่สะพัดไปทั่วchannel.

ท้ายที่สุด เหนือสิ่งอื่นใด อังกฤษถูกบังคับให้เข้าร่วมการต่อสู้ เช่นเดียวกับที่พวกเขาเข้าร่วมสงครามนโปเลียนในตอนต้นของศตวรรษที่ 19 และสงครามโลกครั้งที่สองในปี 1939 เนื่องจากมีโอกาสเป็นปรปักษ์ อำนาจที่ควบคุมชายฝั่งทะเลทั้งหมดและทางน้ำที่นำไปสู่ยุโรปนั้นเหลือที่จะทนได้

อังกฤษขึ้นอยู่กับการค้ากับยุโรปและผลประโยชน์ระยะยาวของเคาน์ตีหมายความว่าการตอบโต้เยอรมนีเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อังกฤษไม่สามารถเห็นฝรั่งเศสซึ่งมีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและเป็นพันธมิตรพ่ายแพ้

อังกฤษจะทำอะไรเพื่อหลีกเลี่ยงสงครามได้บ้าง

นักประวัติศาสตร์บางคนคิดว่า เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์ รัฐมนตรีต่างประเทศของอังกฤษ น่าจะจริงจังกับวิกฤตมากกว่านี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ตัวอย่างเช่น ทำให้ชาวเยอรมันเข้าใจชัดเจนขึ้นว่าอังกฤษจะเข้าสู่สงครามหากพวกเขายังขืนรุกรานฝรั่งเศสและบีบให้เกิดความขัดแย้ง

การเคลื่อนไหวดังกล่าวคงเป็นเรื่องยากไม่น้อย เพราะจะต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐสภา และมี ส.ส. จากพรรคเสรีนิยมจำนวนมากที่ไม่ต้องการให้อังกฤษเข้าสู่สงคราม

ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าเยอรมนีและออสเตรีย-ฮังการี ซึ่งดูเหมือนจะเตรียมพร้อมที่จะเสี่ยงทั้งหมดและเข้าสู่สงคราม จะยุติการเผชิญหน้ากับภัยคุกคามดังกล่าวหรือไม่ อย่างไรก็ตาม มันไม่มีเหตุผลเลยที่จะสงสัยว่าอังกฤษอาจก้าวขึ้นมาเร็วกว่านี้และแข็งกร้าวมากกว่านี้เกี่ยวกับผลที่ตามมาที่เป็นอันตรายจากการกระทำของเยอรมนี

เซอร์เอ็ดเวิร์ด เกรย์สามารถจัดการกับวิกฤตินี้อย่างจริงจังตั้งแต่เนิ่นๆ ได้หรือไม่

เยอรมนีเข้าสู่สงครามในเดือนสิงหาคม 1914 โดยคิดว่าอังกฤษจะ ไม่มีส่วนร่วม?

เป็นไปได้ว่าฝ่ายเยอรมันเกลี้ยกล่อมตนเองว่าอังกฤษจะไม่เข้าร่วมเพียงเพราะต้องการชัยชนะอย่างรวดเร็ว นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการเชื่อ นอกจากนี้ มีแนวโน้มว่าเยอรมนีไม่ได้ประทับใจกองทัพขนาดค่อนข้างเล็กซึ่งมีกำลังเพียง 100,000 นายของอังกฤษ และสงสัยในความสามารถในการสร้างความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญ

ในขณะที่เยอรมันเคารพกองทัพเรืออังกฤษอย่างไม่ต้องสงสัย ความรวดเร็ว ธรรมชาติที่มุ่งหมายของความก้าวหน้าของพวกเขาผ่านเบลเยียมและเข้าสู่ฝรั่งเศส - ไม่ต้องพูดถึงขนาดที่น่าเกรงขามของกองทัพ - ทำให้พวกเขาเพิกเฉยต่อความสามารถของอังกฤษในการเข้าแทรกแซงที่มีความหมายและทันท่วงที

อย่างที่เราทราบตอนนี้ – กองกำลังสำรวจขนาดเล็กของอังกฤษสร้างความแตกต่าง โดยมีส่วนสำคัญในการชะลอการรุกของเยอรมัน