ในวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2483 อดอล์ฟ ฮิตเลอร์จัดการประชุมเป็นการส่วนตัวกับผู้บัญชาการกองทัพ แฮร์มันน์ เกอริง และจอมพล เกิร์ด ฟอน รันสเตดท์ เพียงสองเดือนหลังจากชัยชนะเข้าสู่กรุงปารีส ข่าวก็ไม่ค่อยดีนัก ปฏิบัติการสิงโตทะเล แผนการบุกอังกฤษของเขาต้องถูกยกเลิก

นอกเหนือจากการป้องกันอังกฤษที่ดื้อรั้นแล้ว ปัจจัยอะไรที่ทำให้ฮิตเลอร์ตัดสินใจเช่นนี้?

ยุบฝรั่งเศส

เมื่อเริ่มต้นปี 1940 สถานการณ์ทางยุทธวิธีดูคล้ายกับที่เกิดขึ้นในปี 1914 มาก กองทัพของเยอรมนีต้องเผชิญหน้ากับอังกฤษ ซึ่งมีกองกำลังเดินทางขนาดเล็กแต่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีในทวีป และฝรั่งเศสซึ่งมีกำลังทหารอยู่ กระดาษอย่างน้อย – มีขนาดใหญ่และมีอุปกรณ์ครบครัน อย่างไรก็ตาม ทันทีที่การรุกรานฝรั่งเศสและประเทศระดับล่าง “สายฟ้าแลบ” เริ่มขึ้นในเดือนพฤษภาคม ความคล้ายคลึงกันระหว่างสงครามโลกครั้งที่สองก็ยุติลง

เมื่อกองทหารของฟอน โมลท์เคอหยุดลง รถถังของฟอน รุนสเตดท์ก็กลิ้งไปมาอย่างไร้ความปราณี แกะสลัก ผ่านการป้องกันของอังกฤษและฝรั่งเศสและบังคับให้ผู้รอดชีวิตชาวอังกฤษที่ขวัญเสียไปยังชายหาดทางตอนเหนือโดยหวังว่าจะมีเส้นทางหลบหนี สำหรับฮิตเลอร์ถือเป็นความสำเร็จที่น่าประหลาดใจ ฝรั่งเศสถูกบดขยี้ ยึดครอง และพ่ายแพ้ และตอนนี้เหลือแต่อังกฤษ

แม้ว่าทหารฝ่ายสัมพันธมิตรหลายแสนนายจะถูกอพยพออกจากชายหาดดันเคิร์ก แต่ยุทโธปกรณ์ รถถัง และขวัญกำลังใจส่วนใหญ่ของพวกเขาถูกทิ้งไว้ข้างหลัง และตอนนี้ฮิตเลอร์ก็เป็นนายใหญ่ที่ไม่มีปัญหา ของยุโรป. อุปสรรคเดียวที่ยังคงอยู่คือสิ่งกีดขวางเดิมที่เคยขัดขวางจูเลียส ซีซาร์เมื่อ 2,000 ปีก่อน นั่นคือช่องแคบอังกฤษ

การเอาชนะกองทัพอังกฤษในทวีปนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าทำได้ แต่การเอาชนะกองทัพเรือและส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งข้ามฟาก ช่องทางจะต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบมากขึ้น

อดอล์ฟ ฮิตเลอร์เยือนปารีสพร้อมกับสถาปนิก Albert Speer (ซ้าย) และศิลปิน Arno Breker (ขวา) 23 มิถุนายน 1940

การวางแผนเริ่มต้นขึ้น

การเตรียมการสำหรับปฏิบัติการสิงโตทะเลเริ่มขึ้นในวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2483 เมื่อฝรั่งเศสถูกบังคับให้ลงนามสงบศึกในตู้รถไฟเดียวกันกับที่กองบัญชาการทหารสูงสุดเยอรมันถูกบังคับให้ยอมจำนนในปี พ.ศ. 2461 ความปรารถนาที่แท้จริงของฮิตเลอร์คือให้อังกฤษ มองเห็นตำแหน่งที่สิ้นหวังและตกลง

การเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิอังกฤษ - ซึ่งเขาเคารพและเห็นว่าเป็นแบบอย่างสำหรับจักรวรรดิที่วางแผนไว้ของเขาในตะวันออก - เป็นรากฐานที่สำคัญของเป้าหมายนโยบายต่างประเทศของเขามาโดยตลอด และตอนนี้ เหมือนกับที่เขาเคยเป็นก่อนเริ่มสงคราม เขาเป็นคนขี้ขลาด เรียกความดื้อรั้นของอังกฤษในการต่อต้านแม้ว่าจะไม่ได้อยู่ในความสนใจโดยตรงก็ตาม

เมื่อเห็นได้ชัดว่าเชอร์ชิลล์รัฐบาลไม่มีความตั้งใจที่จะยอมจำนน การโจมตียังคงเป็นทางเลือกเดียว แผนแรกเริ่มสรุปได้ว่าเงื่อนไขสี่ประการจะต้องเป็นไปตามการรุกรานจึงจะมีโอกาสสำเร็จ:

1. กองทัพลุตฟวัฟเฟจะต้องบรรลุความเหนือกว่าทางอากาศเกือบทั้งหมด นี่เป็นส่วนสำคัญของความสำเร็จของการรุกรานฝรั่งเศส และมีความสำคัญอย่างยิ่งในการโจมตีข้ามช่องทาง ความหวังในแง่ดีที่สุดของฮิตเลอร์คือความเหนือกว่าทางอากาศและการทิ้งระเบิดตามเมืองต่างๆ ของอังกฤษจะกระตุ้นให้ยอมจำนนโดยไม่ต้องมีการรุกรานเต็มรูปแบบ
2. ช่องแคบอังกฤษต้องถูกกวาดล้างด้วยทุ่นระเบิดทุกจุดผ่านแดน และช่องแคบโดเวอร์ก็ถูกทำลาย จะถูกสกัดกั้นโดยทุ่นระเบิดของเยอรมันอย่างสมบูรณ์
3. เขตชายฝั่งระหว่างกาเลส์และโดเวอร์ต้องถูกปิดล้อมและครอบครองโดยปืนใหญ่หนัก
4. กองทัพเรือต้องได้รับความเสียหายเพียงพอและถูกมัดโดยเยอรมันและอิตาลี ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและทะเลเหนือเนื่องจากไม่สามารถต้านทานการรุกรานทางทะเลได้

การต่อสู้เพื่ออำนาจสูงสุดทางอากาศ

เงื่อนไขแรกสำหรับการเปิดตัว Operation Sea Lion เป็นสิ่งสำคัญที่สุด ดังนั้นแผนการสำหรับสิ่งที่เรียกว่าการรบแห่งบริเตนจึงรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ในขั้นต้น เยอรมันกำหนดเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ทางเรือและเป้าหมายของกองทัพอากาศเพื่อให้กองทัพอังกฤษยอมจำนน แต่หลังจากวันที่ 13 สิงหาคม พ.ศ. 2483 การเน้นย้ำได้เปลี่ยนไปเป็นการทิ้งระเบิดในเมืองต่างๆ โดยเฉพาะลอนดอน เพื่อทำให้อังกฤษหวาดกลัวยอมจำนน

นักประวัติศาสตร์หลายคนยอมรับว่านี่เป็นข้อผิดพลาดร้ายแรง เนื่องจากกองทัพอากาศได้รับความเดือดร้อนจากการโจมตี แต่ประชากรในเมืองได้รับการพิสูจน์แล้วว่าสามารถต้านทานแรงกดดันจากการทิ้งระเบิดได้ เช่นเดียวกับชาวเยอรมัน พลเรือนจะเข้าสู่สงครามในเวลาต่อมา

การสู้รบทางอากาศเหนือพื้นที่ชนบทของอังกฤษซึ่งเกิดขึ้นตลอดฤดูร้อนปี 1940 นั้นโหดร้ายสำหรับทั้งสองฝ่าย แต่กองทัพอากาศก็ค่อยๆ แสดงอำนาจที่เหนือกว่า แม้ว่าการสู้รบจะยังไม่สิ้นสุดในช่วงต้นเดือนกันยายน แต่ก็เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าความฝันของฮิตเลอร์ในเรื่องความเหนือกว่าทางอากาศนั้นยังอีกยาวไกลที่จะเป็นจริง

บริทาเนียเป็นผู้ควบคุมคลื่น

นั่นทำให้สงครามจบลงที่ ซึ่งมีความสำคัญยิ่งต่อความสำเร็จของ Operation Sea Lion ในแง่นี้ ฮิตเลอร์ต้องเอาชนะปัญหาร้ายแรงตั้งแต่เริ่มสงคราม

จักรวรรดิอังกฤษยังคงเป็นมหาอำนาจทางเรือที่น่าเกรงขามในปี 1939 และจำเป็นต้องรักษาจักรวรรดิที่กระจัดกระจายทางภูมิศาสตร์ Kreigsmarine ของเยอรมันมีขนาดเล็กลงอย่างมาก และแขนกลที่ทรงพลังที่สุดของมันคือเรือดำน้ำ U-Boat แทบไม่มีประโยชน์ในการสนับสนุนการรุกรานข้ามช่องทาง

นอกจากนี้ แม้ว่านอร์เวย์จะประสบความสำเร็จ การรณรงค์ต่อต้านอังกฤษบนบกเมื่อต้นปี พ.ศ. 2483 มีค่าใช้จ่ายสูงมากในแง่ของการสูญเสียทางเรือ และกองเรือของมุสโสลินียังได้ทำลายการแลกเปลี่ยนเปิดของสงครามในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนอีกด้วย โอกาสที่ดีที่สุดในตอนเย็น กองทัพเรือของฝรั่งเศสที่พ่ายแพ้เสนอโอกาสในทะเล ซึ่งมีขนาดใหญ่ ทันสมัย ​​และมีอุปกรณ์ครบครัน

Blackburn Skuas แห่งฝูงบิน No 800 Fleet Air Arm เตรียมบินขึ้นจาก HMS อาร์ครอยัล

ปฏิบัติการยิง

เชอร์ชิลล์และกองบัญชาการสูงสุดของเขารู้เรื่องนี้ และในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม เขาได้ดำเนินการหนึ่งในปฏิบัติการที่โหดเหี้ยมแต่สำคัญที่สุด การโจมตีกองเรือฝรั่งเศสที่ทอดสมอที่เมอร์สเอล -Kébirในแอลจีเรียเพื่อป้องกันไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของเยอรมัน

ปฏิบัติการประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์และกองเรือเกือบจะถูกกำจัด แม้ว่าผลกระทบอันเลวร้ายต่อความสัมพันธ์กับอดีตพันธมิตรของอังกฤษสามารถคาดเดาได้ แต่โอกาสสุดท้ายของฮิตเลอร์ที่จะเข้าร่วมกองทัพเรือก็หายไป หลังจากนี้ ผู้บัญชาการระดับสูงของฮิตเลอร์ส่วนใหญ่พูดตรงไปตรงมาเพราะเชื่อว่าการพยายามรุกรานใด ๆ นั้นเสี่ยงเกินกว่าจะไตร่ตรอง หากระบอบนาซีถูกมองว่าล้มเหลวในเวทีระหว่างประเทศ ความกลัวและอำนาจต่อรองที่ซื้อชัยชนะในฝรั่งเศสก็จะหายไป

ด้วยเหตุนี้ ฮิตเลอร์จึงต้องยอมรับในกลางเดือนกันยายนว่าปฏิบัติการทะเล สิงโตจะไม่ทำงาน แม้ว่าเขาจะใช้คำว่า "เลื่อน" แทนที่จะเป็น "ยกเลิก" เพื่อทำให้การระเบิดเบาลง แต่โอกาสเช่นนี้จะไม่ปรากฏขึ้นอีก

จุดเปลี่ยนที่แท้จริงของสงครามโลกครั้งที่สอง?

สิ่งที่ได้รับ ภูมิปัญญาเกี่ยวกับสงครามมักเป็นที่ฮิตเลอร์กระทำการโจมตีทางยุทธวิธีที่น่ากลัวสหภาพโซเวียตในฤดูใบไม้ผลิปี 1941 ก่อนจะปิดฉากอังกฤษ แต่ความจริง เขามีทางเลือกไม่มากนัก รัฐบาลของเชอร์ชิลล์ไม่มีความปรารถนาที่จะแสวงหาข้อตกลง และศัตรูที่เก่าแก่และน่ากลัวที่สุดของลัทธิสังคมนิยมแห่งชาติดูเหมือนจะเป็นเป้าหมายที่ง่ายกว่าในปลายปี 1940

พวกนาซีมีความฝันที่จะกอบกู้พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 8 กลับสู่บัลลังก์ และการสร้างกองบัญชาการใหญ่ที่วังเบลนไฮม์จะต้องรอชัยชนะต่อโซเวียตที่ไม่เคยมา อาจกล่าวได้ว่าการยกเลิกปฏิบัติการซีไลอ้อนคือจุดเปลี่ยนที่แท้จริงของสงครามโลกครั้งที่สอง