Pada tanggal 17 September 1940, Adolf Hitler mengadakan pertemuan pribadi dengan komandan Luftwaffe Hermann Göring dan Field Marshall Gerd von Runstedt. Hanya dua bulan setelah masuknya kemenangannya ke Paris, berita itu tidak baik; Operasi Singa Laut, invasi yang direncanakannya ke Inggris, harus dibatalkan.

Selain pertahanan Inggris yang gigih, faktor apa yang menyebabkan Hitler mengambil keputusan ini?

Keruntuhan di Prancis

Pada awal tahun 1940, situasi taktis terlihat sangat mirip dengan yang terjadi pada tahun 1914. Menghadapi pasukan Jerman adalah Inggris - yang memiliki pasukan ekspedisi kecil tapi terlatih di benua itu, dan Prancis, yang militernya - setidaknya di atas kertas - besar dan dilengkapi dengan baik. Namun, begitu invasi "Blitzkrieg" ke Prancis dan negara-negara rendah dimulai pada bulan Mei, kemiripanantara dua Perang Dunia berakhir.

Di mana pasukan von Moltke telah dihentikan, tank-tank von Runstedt meluncur tanpa ampun, mengukir melalui pertahanan Inggris dan Prancis dan memaksa Inggris yang selamat dari demoralisasi ke pantai utara, berharap untuk melarikan diri. Bagi Hitler, ini merupakan keberhasilan yang mencengangkan. Prancis benar-benar dihancurkan, diduduki dan dikalahkan, dan sekarang hanya Inggris yang tersisa.

Meskipun ratusan ribu pasukan Sekutu telah dievakuasi dari pantai-pantai Dunkirk, banyak peralatan, tank, dan moral mereka telah ditinggalkan, dan Hitler sekarang menjadi penguasa Eropa yang tak terbantahkan. Satu-satunya rintangan yang tersisa adalah rintangan yang sama yang telah menggagalkan Julius Caesar 2.000 tahun sebelumnya - Selat Inggris.

Mengalahkan pasukan Inggris di benua itu terbukti dapat dicapai, tetapi mengatasi Angkatan Laut Kerajaan dan mendaratkan pasukan yang kuat di seberang kanal akan membutuhkan perencanaan yang jauh lebih hati-hati.

Adolf Hitler mengunjungi Paris bersama arsitek Albert Speer (kiri) dan seniman Arno Breker (kanan), 23 Juni 1940

Perencanaan dimulai

Persiapan untuk Operasi Singa Laut dimulai pada tanggal 30 Juni 1940, setelah Prancis dipaksa menandatangani gencatan senjata di gerbong kereta api yang sama di mana Komando Tinggi Jerman dipaksa menyerah pada tahun 1918. Keinginan Hitler yang sebenarnya adalah bahwa Inggris akan melihat posisinya yang tidak berdaya dan mau berdamai.

Aliansi dengan Kerajaan Inggris - yang dihormatinya dan dilihatnya sebagai model untuk kerajaan yang direncanakannya sendiri di timur - selalu menjadi landasan tujuan kebijakan luar negerinya, dan sekarang, sama seperti sebelum dimulainya perang, dia bingung dengan sikap keras kepala Inggris dalam menolak bahkan ketika itu bukan untuk kepentingan langsung mereka.

Setelah menjadi jelas bahwa pemerintah Churchill tidak berniat untuk merenungkan penyerahan diri, serangan tetap menjadi satu-satunya pilihan. Rencana-rencana awal menyimpulkan bahwa empat kondisi harus dipenuhi agar invasi memiliki peluang sukses:

1. Lutfwaffe harus mencapai keunggulan udara yang hampir total. Hal ini telah menjadi bagian utama dari keberhasilan invasi Perancis, dan sangat penting dalam serangan lintas-saluran. Harapan Hitler yang paling optimis adalah bahwa superioritas udara dan pengeboman kota-kota Inggris akan mendorong penyerahan diri tanpa perlu invasi penuh.
2. Selat Inggris harus disapu bersih dari ranjau di semua titik penyeberangan, dan selat Dover harus diblokir sepenuhnya oleh ranjau Jerman.
3. Zona pesisir antara Calais dan Dover harus ditutupi dan didominasi oleh artileri berat.
4. Angkatan Laut Kerajaan harus cukup rusak dan diikat oleh kapal-kapal Jerman dan Italia di Mediterania dan Laut Utara agar tidak dapat menahan invasi melalui laut.

Pertarungan untuk supremasi udara

Kondisi pertama untuk peluncuran Operasi Singa Laut adalah yang paling penting, dan oleh karena itu rencana untuk apa yang kemudian dikenal sebagai Pertempuran Inggris dimajukan dengan cepat. Awalnya, Jerman menargetkan target angkatan laut strategis dan RAF untuk membuat militer Inggris bertekuk lutut, tetapi setelah 13 Agustus 1940 penekanan beralih ke pemboman kota-kota, terutama London, dalam upaya untuk menakut-nakuti Inggris.menjadi penyerahan diri.

Banyak sejarawan setuju bahwa ini adalah kesalahan serius, karena RAF telah menderita akibat serangan gencar, tetapi populasi kota-kota terbukti lebih dari mampu menahan tekanan pemboman, seperti halnya warga sipil Jerman di kemudian hari dalam perang.

Pertempuran di udara di atas pedesaan Inggris, yang berlangsung sepanjang musim panas 1940, sangat brutal bagi kedua belah pihak, tetapi RAF secara bertahap mengerahkan keunggulan mereka. Meskipun pertempuran masih jauh dari selesai pada awal September, sudah jelas bahwa impian Hitler tentang superioritas udara masih jauh dari terwujud.

Britania menguasai ombak

Hal itu menyisakan perang di laut, yang bahkan lebih penting untuk keberhasilan Operasi Singa Laut. Dalam hal ini Hitler harus mengatasi masalah serius sejak awal perang.

Kerajaan Inggris masih merupakan kekuatan angkatan laut yang tangguh pada tahun 1939, dan perlu untuk mempertahankan kekaisarannya yang tersebar secara geografis. Kreigsmarine secara signifikan lebih kecil, dan persenjataannya yang paling kuat - kapal selam U-Boat, tidak banyak berguna dalam mendukung invasi lintas-saluran.

Lebih jauh lagi, meskipun keberhasilan kampanye Norwegia sebelumnya pada tahun 1940 melawan Inggris di darat, itu sangat mahal dalam hal kerugian angkatan laut, dan armada Mussolini juga telah dihancurkan dalam pertukaran pembukaan perang di Mediterania. Kesempatan terbaik untuk meredam peluang di laut dihadirkan oleh angkatan laut Prancis yang dikalahkan, yang besar, modern, dan dilengkapi dengan baik.

Skuas Blackburn dari Skuadron No 800 Fleet Air Arm bersiap untuk lepas landas dari HMS Ark Royal

Operasi Ketapel

Churchill dan Komando Tingginya mengetahui hal ini, dan pada awal Juli ia melakukan salah satu operasi yang paling kejam namun penting, serangan terhadap armada Prancis yang berlabuh di Mers-el-Kébir di Aljazair, untuk mencegahnya jatuh ke tangan Jerman.

Operasi itu sukses total dan armada itu hampir tersingkir. Meskipun efek buruk pada hubungan dengan mantan sekutu Inggris sudah dapat diprediksi, kesempatan terakhir Hitler untuk menghadapi Angkatan Laut Kerajaan telah hilang. Setelah ini, sebagian besar komandan tertinggi Hitler secara blak-blakan dalam keyakinan mereka bahwa setiap upaya invasi terlalu berisiko untuk direnungkan.panggung internasional, maka rasa takut dan daya tawar yang telah dibeli oleh kemenangannya di Prancis akan hilang.

Akibatnya, Hitler akhirnya harus mengakui pada pertengahan September bahwa Operasi Singa Laut tidak akan berhasil. Meskipun dia menggunakan istilah "ditunda" daripada "dibatalkan" untuk melunakkan pukulan, kesempatan seperti itu tidak akan pernah muncul lagi.

Titik balik sejati Perang Dunia Kedua?

Kebijaksanaan yang diterima tentang perang sering kali bahwa Hitler melakukan pukulan taktis yang mengerikan dengan menyerang Uni Soviet pada musim semi tahun 1941 sebelum menghabisi Inggris, tetapi sebenarnya, dia tidak punya banyak pilihan. Pemerintah Churchill tidak memiliki keinginan untuk mencari persyaratan, dan musuh tertua dan paling mengerikan dari Sosialisme Nasional tampaknya, ironisnya, menjadi target yang lebih mudah pada akhir tahun 1940.

Impian Nazi untuk mengembalikan Edward VIII ke takhta dan membuat markas besar di Istana Blenheim harus menunggu kemenangan melawan Soviet yang tidak pernah datang. Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa pembatalan Operasi Singa Laut adalah titik balik sebenarnya dari Perang Dunia Kedua.