El 17 de setembre de 1940, Adolf Hitler va mantenir una reunió privada amb el comandant de la Luftwaffe Hermann Göring i el mariscal de camp Gerd von Runstedt. Només dos mesos després de la seva entrada triomfal a París, les notícies no eren bones; L'operació Lleó Marí, la seva invasió planificada de Gran Bretanya, va haver de ser cancel·lada.

A part de l'obstinada defensa britànica, quins factors van portar a Hitler a aquesta decisió?

Col·lapse a França

A principis de 1940, la situació tàctica s'havia semblat molt semblant a la que tenia l'any 1914. Davant els exèrcits alemanys hi havia els britànics, que disposaven d'una força expedicionària petita però ben entrenada al continent, i els francesos, els militars dels quals almenys el paper: era gran i ben equipat. Tan bon punt va començar la invasió "Blitzkrieg" de França i els països baixos al maig, tanmateix, les similituds entre les dues guerres mundials van acabar.

On s'havien aturat les tropes de von Moltke, els tancs de von Runstedt van rodar sense cap remordiment, tallant a través de les defenses britàniques i franceses i forçant els supervivents britànics desmoralitzats a les platges del nord, amb l'esperança d'una ruta d'escapament. Per a Hitler havia estat un èxit sorprenent. França va quedar totalment aixafada, ocupada ivençuts, i ara només quedava Gran Bretanya.

Tot i que centenars de milers de tropes aliades havien estat evacuades de les platges de Dunkerque, gran part del seu equipament, tancs i moral havien quedat enrere, i Hitler era ara el mestre indiscutible. d'Europa. L'únic obstacle que quedava era el mateix que havia frustrat Juli Cèsar 2.000 anys abans: el Canal de la Mànega.

Derrotar els exèrcits britànics al continent s'havia demostrat que era possible, però vèncer la Royal Navy i desembarcar una força forta a través del continent. el canal requeriria una planificació molt més acurada.

Adolf Hitler visita París amb l'arquitecte Albert Speer (esquerra) i l'artista Arno Breker (dreta), 23 de juny de 1940

Comença la planificació

Els preparatius per a l'Operació Lleó Marí van començar el 30 de juny de 1940, un cop els francesos es van veure obligats a signar un armistici en el mateix vagó de ferrocarril on l'Alt Comandament alemany s'havia vist obligat a rendir-se el 1918. El veritable desig de Hitler era que Gran Bretanya veure la seva posició desesperada i arribar a un acord.

Una aliança amb l'Imperi Britànic –que ell respectava i veia com un model per al seu propi imperi planificat a l'est– sempre havia estat una pedra angular dels seus objectius de política exterior, i ara, tal com havia estat abans de l'inici de la guerra, era perp lligats per la tossuderia britànica a resistir fins i tot quan no era en els seus interessos directes.

Una vegada va quedar clar que el de Churchill.El govern no tenia cap intenció de contemplar la rendició, l'atac continuava sent l'única opció. Els primers plans van concloure que s'havien de complir quatre condicions perquè una invasió tingués alguna possibilitat d'èxit:

1. La Lutfwaffe hauria d'aconseguir una superioritat aèria gairebé total. Això havia estat una part important de l'èxit de la invasió de França i va ser vital en un atac entre canals. L'esperança més optimista de Hitler era que la superioritat aèria i el bombardeig de les ciutats britàniques fomentaria la rendició sense necessitat d'una invasió total
2. El Canal de la Mànega havia de ser escombrat de mines a tots els punts d'encreuament, i les rectes de Dover havien per ser completament bloquejada per les mines alemanyes
3. La zona costanera entre Calais i Dover va haver de ser coberta i dominada per artilleria pesada
4. La Royal Navy va haver de ser prou danyada i lligada per alemanys i italians. vaixells al Mediterrani i al mar del Nord perquè no pugui resistir una invasió per mar.

La lluita per la supremacia aèria

La primera condició per al llançament de l'operació lleó marí. va ser el més important i, per tant, es van avançar ràpidament els plans per al que es va conèixer com la Batalla d'Anglaterra. Inicialment, els alemanys van apuntar objectius estratègics navals i de la RAF per agenollar l'exèrcit britànic, però després del 13 d'agost de 1940 l'èmfasi va passar a bombardejar les ciutats, particularment Londres, en un intent d'espantar els britànics.en la rendició.

Molts historiadors coincideixen que es tractava d'un error greu, ja que la RAF havia patit l'embat, però la població de les ciutats va demostrar ser més que capaç de suportar la pressió del bombardeig, igual que els alemanys. civils més tard a la guerra.

El combat a l'aire sobre el camp britànic, que va tenir lloc durant tot l'estiu de 1940, va ser brutal per a ambdós bàndols, però la RAF va anar exercint la seva superioritat a poc a poc. Tot i que la batalla estava lluny d'haver acabat a principis de setembre, ja estava clar que el somni de superioritat aèria de Hitler estava molt lluny de fer-se realitat.

Britannia governa les onades

Això va deixar la guerra a punt. mar, que va ser encara més crucial per a l'èxit de l'Operació Lleó Marí. En aquest sentit Hitler va haver de superar seriosos problemes des del començament de la guerra.

L'Imperi Britànic encara era una potència naval formidable el 1939, i calia ser-ho per mantenir el seu imperi dispers geogràficament. El Kreigsmarine alemany era significativament més petit i el seu braç més potent, els submarins U-Boat, va servir de poca utilitat per donar suport a una invasió entre canals.

A més, malgrat l'èxit del noruec. Campanya a principis de 1940 contra els britànics a terra, havia estat molt costosa en termes de pèrdues navals, i la flota de Mussolini també havia patit un esborrany en els intercanvis d'obertura de la guerra al Mediterrani. La millor oportunitatper al vespre, les probabilitats al mar van ser presentades per l'armada dels derrotats francesos, que era gran, moderna i ben equipada.

Blackburn Skuas de l'esquadró núm. 800 Fleet Air Arm es preparen per enlairar de l'HMS Ark Royal

Operació Catapult

Churchill i el seu alt comandament ho sabien, i a principis de juliol va dur a terme una de les seves operacions més despietades però importants, l'atac a la flota francesa ancorada a Mers-el. -Kébir a Algèria, per tal d'evitar que caigués en mans alemanyes.

L'operació va ser tot un èxit i la flota va quedar pràcticament eliminada. Tot i que el terrible efecte sobre les relacions amb l'antic aliat de Gran Bretanya era previsible, l'última oportunitat de Hitler d'enfrontar-se a la Royal Navy havia desaparegut. Després d'això, la majoria dels màxims comandants d'Hitler es van mostrar obertament en la seva creença que qualsevol intent d'invasió era massa arriscat per ser contemplat. Si es veia que el règim nazi fracassava en l'escenari internacional, aleshores es perdria la por i el poder de negociació que havien comprat les seves victòries a França.

En conseqüència, Hitler finalment va haver de concedir a mitjans de setembre que l'operació Mar Lion no funcionaria. Tot i que va utilitzar el terme "ajornat" en lloc de "cancel·lat" per suavitzar el cop, aquesta oportunitat no es tornaria a presentar mai més.

El veritable punt d'inflexió de la Segona Guerra Mundial?

El rebut rebut. La saviesa sobre la guerra sovint és que Hitler va cometre un terrible cop tàctic atacantla Unió Soviètica a la primavera de 1941 abans d'acabar amb Gran Bretanya, però, en realitat, no tenia gaire opció. El govern de Churchill no tenia cap desig de buscar termes, i l'enemic més antic i terrible del nacionalsocialisme semblava, irònicament, ser un objectiu més fàcil a finals de 1940.

Els somnis nazis de restaurar Eduard VIII al tron. i la creació d'una gran seu al Palau de Blenheim hauria d'esperar a una victòria contra els soviètics que mai va arribar. Es podria dir, per tant, que la cancel·lació de l'Operació Lleó Marí va ser el veritable punt d'inflexió de la Segona Guerra Mundial.