Pada 17 September 1940, Adolf Hitler mengadakan pertemuan peribadi dengan komander Luftwaffe Hermann Göring dan Field Marshall Gerd von Runstedt. Hanya dua bulan selepas kemasukannya yang berjaya ke Paris, berita itu tidak baik; Operasi Sea Lion, pencerobohan yang dirancangnya ke atas Britain, terpaksa dibatalkan.

Selain daripada pertahanan British yang kukuh, apakah faktor yang menyebabkan Hitler membuat keputusan ini?

Keruntuhan di Perancis

Pada permulaan tahun 1940, situasi taktikal kelihatan sangat serupa dengan keadaan pada tahun 1914. Menghadapi tentera Jerman ialah British – yang mempunyai pasukan ekspedisi yang kecil tetapi terlatih di benua itu, dan Perancis, yang tenteranya – pada kertas sekurang-kurangnya - adalah besar dan serba lengkap. Sebaik sahaja pencerobohan "Blitzkrieg" ke atas Perancis dan negara-negara rendah bermula pada bulan Mei, persamaan antara kedua-dua Perang Dunia berakhir.

Di mana tentera von Moltke telah dihentikan, kereta kebal von Runstedt bergolek tanpa henti, mengukir melalui pertahanan British dan Perancis dan memaksa mangsa-mangsa British yang hilang semangat ke pantai utara, mengharapkan laluan melarikan diri. Bagi Hitler ia merupakan satu kejayaan yang mengagumkan. Perancis telah dihancurkan, diduduki dandikalahkan, dan kini hanya tinggal Britain.

Walaupun ratusan ribu tentera Bersekutu telah dipindahkan dari pantai Dunkirk, kebanyakan peralatan, kereta kebal dan semangat mereka telah ditinggalkan, dan Hitler kini menjadi tuan yang tidak dipertikaikan. Eropah. Satu-satunya halangan yang tinggal adalah halangan yang sama yang telah menggagalkan Julius Caesar 2,000 tahun sebelumnya - Selat Inggeris.

Mengalahkan tentera British di benua itu telah terbukti dapat dicapai, tetapi mengatasi Tentera Laut Diraja dan mendaratkan pasukan yang kuat merentasi saluran itu memerlukan perancangan yang jauh lebih teliti.

Adolf Hitler melawat Paris bersama arkitek Albert Speer (kiri) dan artis Arno Breker (kanan), 23 Jun 1940

Perancangan bermula

Persediaan untuk Operasi Singa Laut bermula pada 30 Jun 1940, sebaik sahaja Perancis dipaksa menandatangani gencatan senjata dalam gerabak kereta api yang sama di mana Pemerintah Tinggi Jerman telah dipaksa menyerah pada tahun 1918. Hasrat sebenar Hitler ialah Britain akan melihat kedudukannya yang tiada harapan dan berdamai.

Persekutuan dengan Empayar British – yang dihormati dan dilihatnya sebagai model bagi empayar terancangnya sendiri di timur – sentiasa menjadi asas kepada matlamat dasar luarnya, dan sekarang, sama seperti dia sebelum permulaan perang, dia bersikap perp terpengaruh oleh kedegilan British dalam menentang walaupun ia bukan untuk kepentingan langsung mereka.

Setelah menjadi jelas bahawa Churchillkerajaan tidak berniat untuk mempertimbangkan penyerahan, serangan kekal satu-satunya pilihan. Rancangan awal menyimpulkan bahawa empat syarat perlu dipenuhi untuk pencerobohan untuk mendapat sebarang peluang untuk berjaya:

1. Lutfwaffe perlu mencapai hampir keseluruhan keunggulan udara. Ini telah menjadi sebahagian besar daripada kejayaan pencerobohan Perancis, dan adalah penting dalam serangan silang saluran. Harapan Hitler yang paling optimis ialah keunggulan udara dan pengeboman bandar-bandar British akan menggalakkan penyerahan diri tanpa memerlukan pencerobohan penuh
2. Selat Inggeris terpaksa dihanyutkan oleh ranjau di semua titik persimpangan, dan laluan lurus Dover telah untuk disekat sepenuhnya oleh lombong Jerman
3. Zon pantai antara Calais dan Dover terpaksa ditutup dan dikuasai oleh artileri berat
4. Tentera Laut Diraja perlu dirosakkan secukupnya dan diikat oleh Jerman dan Itali kapal di Mediterranean dan Laut Utara supaya ia tidak dapat menahan pencerobohan melalui laut.

Perjuangan untuk ketuanan udara

Syarat pertama untuk pelancaran Operation Sea Lion adalah yang paling penting, dan oleh itu rancangan untuk apa yang dikenali sebagai Pertempuran Britain telah dibuat dengan cepat. Pada mulanya, Jerman menyasarkan sasaran tentera laut dan RAF strategik untuk menjatuhkan tentera British, tetapi selepas 13 Ogos 1940 penekanan beralih kepada pengeboman bandar-bandar, terutamanya London, dalam usaha untuk menakutkan British.untuk menyerah kalah.

Ramai ahli sejarah bersetuju bahawa ini adalah kesilapan yang serius, kerana RAF telah mengalami serangan, tetapi penduduk bandar terbukti lebih daripada mampu menahan tekanan pengeboman, sama seperti Jerman orang awam kemudiannya dalam perang.

Pertempuran di udara ke atas kawasan luar bandar Britain, yang berlaku sepanjang musim panas 1940, adalah kejam bagi kedua-dua pihak, tetapi RAF secara beransur-ansur menggunakan keunggulan mereka. Walaupun pertempuran masih jauh dari berakhir pada awal September, sudah jelas bahawa impian Hitler untuk keunggulan udara masih jauh untuk direalisasikan.

Britannia menguasai ombak

Itu meninggalkan perang di laut, yang lebih penting untuk kejayaan Operation Sea Lion. Dalam hal ini, Hitler terpaksa mengatasi masalah serius sejak awal perang.

Empayar British masih merupakan kuasa laut yang menggerunkan pada tahun 1939, dan perlu untuk mengekalkan empayarnya yang tersebar secara geografi. Kreigsmarine Jerman adalah jauh lebih kecil, dan lengannya yang paling berkuasa – kapal selam U-Boat, tidak banyak digunakan dalam menyokong pencerobohan rentas saluran.

Tambahan pula, walaupun kejayaan Norway kempen lebih awal pada tahun 1940 menentang British di darat, ia sangat mahal dari segi kerugian tentera laut, dan armada Mussolini juga telah mengalami serangan dalam pertukaran pembukaan perang di Mediterranean. Peluang terbaikuntuk petang kemungkinan di laut telah dibentangkan oleh tentera laut Perancis yang kalah, yang besar, moden dan serba lengkap.

Blackburn Skuas No 800 Skuadron Armada Air Arm bersedia untuk berlepas dari HMS Ark Royal

Operation Catapult

Churchill dan Pemerintah Tingginya mengetahui perkara ini, dan pada awal Julai dia menjalankan salah satu operasinya yang paling kejam tetapi penting, serangan ke atas armada Perancis yang berlabuh di Mers-el -Kébir di Algeria, untuk mengelakkan ia jatuh ke tangan Jerman.

Operasi ini berjaya sepenuhnya dan armada itu hampir tersingkir. Walaupun kesan buruk terhadap hubungan dengan bekas sekutu Britain boleh diramalkan, peluang terakhir Hitler untuk menentang Tentera Laut Diraja telah hilang. Selepas ini, kebanyakan komander tertinggi Hitler berterus-terang dalam kepercayaan mereka bahawa sebarang percubaan pencerobohan adalah terlalu berisiko untuk dipertimbangkan. Jika rejim Nazi dilihat gagal di pentas antarabangsa, maka ketakutan dan kuasa tawar-menawar yang dibeli oleh kemenangannya di Perancis akan hilang.

Oleh itu, Hitler akhirnya terpaksa akur pada pertengahan September bahawa Laut Operasi Singa tidak akan berfungsi. Walaupun dia menggunakan istilah "ditunda" dan bukannya "dibatalkan" untuk meredakan pukulan itu, peluang seperti itu tidak akan muncul lagi.

Titik perubahan sebenar Perang Dunia Kedua?

Yang diterima kebijaksanaan tentang perang selalunya Hitler melakukan pukulan taktikal yang dahsyat dengan menyerangKesatuan Soviet pada musim bunga 1941 sebelum menamatkan Britain, tetapi sebenarnya, dia mempunyai sedikit pilihan. Kerajaan Churchill tidak mempunyai keinginan untuk mendapatkan syarat, dan musuh Sosialisme Nasional yang paling tua dan paling dahsyat nampaknya, ironisnya, menjadi sasaran yang lebih mudah menjelang akhir tahun 1940.

Impian Nazi untuk memulihkan Edward VIII ke takhta dan mewujudkan ibu pejabat besar di Istana Blenheim perlu menunggu kemenangan menentang Soviet yang tidak pernah datang. Oleh itu, boleh dikatakan bahawa pembatalan Operasi Singa Laut adalah titik perubahan sebenar Perang Dunia Kedua.