17 сентября 1940 года Адольф Гитлер провел частную встречу с командующим люфтваффе Германом Герингом и фельдмаршалом Гердом фон Рунштедтом. Всего через два месяца после его триумфального въезда в Париж, новости были не очень хорошими: операцию "Морской лев", запланированное вторжение в Великобританию, пришлось отменить.

Помимо упорной британской обороны, какие факторы привели Гитлера к этому решению?

Коллапс во Франции

В начале 1940 года тактическая ситуация выглядела очень похожей на ту, что была в 1914 году. Перед армиями Германии стояли британцы, имевшие на континенте небольшие, но хорошо обученные экспедиционные силы, и французы, чьи вооруженные силы - по крайней мере, на бумаге - были большими и хорошо оснащенными. Однако, как только в мае началось вторжение "Блицкрига" во Францию и низкие страны, сходство стало очевидным.между двумя мировыми войнами закончился.

Там, где войска фон Мольтке были остановлены, танки фон Рунштедта неумолимо продвигались вперед, прорывая британскую и французскую оборону и вытесняя деморализованных британцев, оставшихся в живых, на северные пляжи в надежде на спасение. Для Гитлера это был поразительный успех. Франция была полностью разгромлена, оккупирована и побеждена, теперь оставалась только Британия.

Хотя сотни тысяч союзных войск были эвакуированы с пляжей Дюнкерка, большая часть их техники, танков и морального духа осталась позади, и Гитлер теперь был бесспорным хозяином Европы. Единственным препятствием, которое оставалось, было то же самое, что помешало Юлию Цезарю 2000 лет назад - Ла-Манш.

Победа над британскими армиями на континенте оказалась достижимой, но для того, чтобы одолеть королевский флот и высадить мощные силы через канал, потребуется гораздо более тщательное планирование.

Адольф Гитлер посещает Париж с архитектором Альбертом Шпеером (слева) и художником Арно Брекером (справа), 23 июня 1940 года

Начинается планирование

Подготовка к операции "Морской лев" началась 30 июня 1940 г., после того как французы были вынуждены подписать перемирие в том же железнодорожном вагоне, где немецкое верховное командование было вынуждено капитулировать в 1918 г. Настоящим желанием Гитлера было, чтобы Великобритания увидела свое безнадежное положение и пошла на соглашение.

Союз с Британской империей - которую он уважал и рассматривал как модель для своей собственной планируемой империи на востоке - всегда был краеугольным камнем его внешнеполитических целей, и сейчас, как и до начала войны, он был озадачен британским упрямством в сопротивлении, даже когда это не отвечало их прямым интересам.

Как только стало ясно, что правительство Черчилля не намерено рассматривать вопрос о капитуляции, нападение оставалось единственным вариантом. Ранние планы заключались в том, что для того, чтобы вторжение имело хоть какие-то шансы на успех, должны быть выполнены четыре условия:

1. Люфтваффе должны были добиться почти полного превосходства в воздухе. Это было главной составляющей успеха вторжения во Францию, и было жизненно важно при атаке через канал. Самая оптимистичная надежда Гитлера заключалась в том, что превосходство в воздухе и бомбардировки британских городов будут способствовать капитуляции без необходимости полного вторжения.
2. Ла-Манш должен был быть очищен от мин во всех пунктах пересечения, а Дуврский пролив должен был быть полностью блокирован немецкими минами.
3. Прибрежная зона между Кале и Дувром должна была быть прикрыта и доминировать тяжелой артиллерией.
4. Королевский флот должен был быть достаточно поврежден и связан немецкими и итальянскими кораблями в Средиземном и Северном морях, чтобы он не смог противостоять морскому вторжению.

Борьба за господство в воздухе

Первое условие для начала операции "Морской лев" было самым важным, поэтому планы того, что стало известно как "Битва за Британию", были разработаны быстро. Первоначально немцы нацелились на стратегические морские цели и цели RAF, чтобы поставить британские вооруженные силы на колени, но после 13 августа 1940 года акцент сместился на бомбардировки городов, особенно Лондона, в попытке напугать британцев.в капитуляцию.

Многие историки согласны с тем, что это была серьезная ошибка, поскольку RAF страдали от натиска, но население городов оказалось более чем способным выдержать давление бомбардировок, как и немецкое гражданское население позже в ходе войны.

Бои в воздухе над сельской местностью Великобритании, которые велись в течение всего лета 1940 года, были жестокими для обеих сторон, но RAF постепенно добились своего превосходства. Хотя к началу сентября битва была далека от завершения, уже было ясно, что мечта Гитлера о превосходстве в воздухе далека от осуществления.

Британия правит волнами

Оставалась война на море, что было еще более важным для успеха операции "Морской лев". В этом отношении Гитлеру пришлось преодолевать серьезные проблемы с самого начала войны.

В 1939 году Британская империя все еще оставалась грозной морской державой, и это было необходимо для сохранения ее географически разбросанной империи. Немецкий Kreigsmarine была значительно меньше, а ее самое мощное оружие - подводные лодки U-Boat - было малопригодно для поддержки вторжения через канал.

Кроме того, несмотря на успех норвежской кампании 1940 года против британцев на суше, она была очень дорогостоящей с точки зрения морских потерь, а флот Муссолини также подвергся избиению во время первых военных столкновений в Средиземном море. Наилучшую возможность уравнять шансы на море представлял флот побежденных французов, который был большим, современным и хорошо оснащенным.

Blackburn Skuas из 800-й эскадрильи ВВС флота готовятся к взлету с корабля HMS Ark Royal

Операция "Катапульта

Черчилль и его верховное командование знали это, и в начале июля он провел одну из своих самых безжалостных, но важных операций - атаку на французский флот, стоявший на якоре в Мерс-эль-Кебире в Алжире, чтобы предотвратить его попадание в руки Германии.

Хотя ужасные последствия для отношений с бывшим союзником Великобритании были предсказуемы, последний шанс Гитлера сразиться с Королевским флотом был упущен. После этого большинство высших командиров Гитлера открыто заявили, что попытка вторжения была слишком рискованной, чтобы ее рассматривать. Если бы нацистский режим потерпел поражение нана международной арене, то страх и сила, которую приобрели его победы во Франции, будут утрачены.

В итоге к середине сентября Гитлеру пришлось признать, что операция "Морской лев" не удастся. Хотя он использовал термин "отложена", а не "отменена", чтобы смягчить удар, такая возможность больше никогда не представится.

Истинный переломный момент Второй мировой войны?

Принято считать, что Гитлер нанес страшный тактический удар, напав на Советский Союз весной 1941 года, прежде чем добить Британию, но на самом деле у него не было выбора. Правительство Черчилля не хотело искать условия, а самый старый и страшный враг национал-социализма, по иронии судьбы, к концу 1940 года казался более легкой мишенью.

Мечты нацистов о восстановлении Эдуарда VIII на троне и создании огромной штаб-квартиры в Бленхеймском дворце должны были подождать победы над Советами, которая так и не состоялась. Поэтому можно сказать, что отмена операции "Морской лев" стала настоящим поворотным пунктом Второй мировой войны.