17. septembra 1940. Adolf Hitler je održao privatni sastanak sa komandantom Luftwaffea Hermanom Göringom i feldmaršalom Gerdom von Runstedtom. Samo dva mjeseca nakon njegovog trijumfalnog ulaska u Pariz, vijesti nisu bile dobre; Operacija Morski lav, njegova planirana invazija na Britaniju, morala je biti otkazana.

Osim uporne britanske odbrane, koji su faktori doveli Hitlera do ove odluke?

Kolaps u Francuskoj

Početkom 1940. taktička situacija je izgledala vrlo slično onoj 1914. godine. Suočene s njemačkom vojskom bile su Britanci – koji su imali male, ali dobro obučene ekspedicione snage na kontinentu, i Francuzi, čija je vojska – na barem papir – bio je velik i dobro opremljen. Međutim, čim je "Blitzkrieg" invazija na Francusku i niske zemlje u maju počela, sličnosti između dva svjetska rata su prestale.

Tamo gdje su von Moltkeove trupe zaustavljene, von Runstedtovi tenkovi su se nemilosrdno kotrljali, rezbareći kroz britansku i francusku odbranu i tjerajući demoralizirane britanske preživjele na sjeverne plaže, nadajući se putu za bijeg. Za Hitlera je to bio zapanjujući uspjeh. Francuska je bila potpuno slomljena, okupirana ipobijeđen, a sada je ostala samo Britanija.

Iako je stotine hiljada savezničkih vojnika evakuisano sa plaža Denkerka, veliki dio njihove opreme, tenkova i morala je ostavljen, a Hitler je sada bio neprikosnoveni gospodar Evrope. Jedina prepreka koja je preostala bila je ista ona koja je osujetila Julija Cezara 2000 godina ranije – La Manš.

Poraziti britanske armije na kontinentu se pokazalo ostvarivim, ali savladavanje Kraljevske mornarice i iskrcavanje jakih snaga preko kanal bi zahtijevao daleko pažljivije planiranje.

Adolf Hitler posjećuje Pariz s arhitektom Albertom Speerom (lijevo) i umjetnikom Arnom Brekerom (desno), 23. juna 1940.

Planiranje počinje

Pripreme za operaciju Morski lav počele su 30. juna 1940., kada su Francuzi bili primorani da potpišu primirje u istom željezničkom vagonu u kojem je njemačka Vrhovna komanda bila prisiljena da se preda 1918. Hitlerova stvarna želja bila je da Britanija uvidjeti njegovu beznadežnu poziciju i pomiriti se.

Savez s Britanskim carstvom – koje je poštovao i vidio kao model za vlastitu planiranu imperiju na istoku – uvijek je bio kamen temeljac njegovih vanjskopolitičkih ciljeva, i sada, baš kao što je bio prije početka rata, bio je krivac poučeni britanskom tvrdoglavošću u pružanju otpora čak i kada to nije bilo u njihovom direktnom interesu.

Kada je postalo jasno da je ChurchillVlada nije imala nameru da razmišlja o predaji, napad je ostao jedina opcija. Prvi planovi su zaključili da moraju biti ispunjena četiri uslova da bi invazija imala bilo kakve šanse za uspjeh:

1. Lutfwaffe bi morao postići gotovo potpunu nadmoć u zraku. To je bio glavni dio uspjeha invazije na Francusku i bio je od vitalnog značaja u napadu preko kanala. Hitlerova najoptimističnija nada bila je da će nadmoć u vazduhu i bombardovanje britanskih gradova potaknuti predaju bez potrebe za potpunom invazijom
2. Lamanš je morao biti počišćen od mina na svim prelazima, a pravac Dovera je morao biti potpuno blokiran njemačkim minama
3. Obalna zona između Calaisa i Dovera morala je biti pokrivena i dominirana teškom artiljerijom
4. Kraljevska mornarica je morala biti dovoljno oštećena i vezana od strane Njemačke i Italije brodova u Sredozemnom i Sjevernom moru da se ne može oduprijeti invaziji s mora.

Borba za prevlast u zraku

Prvi uvjet za pokretanje operacije Morski lav je bila najvažnija, i stoga su planovi za ono što je postalo poznato kao Bitka za Britaniju brzo napredovali. U početku su Nemci gađali strateške pomorske i RAF ciljeve kako bi bacili britansku vojsku na kolena, ali nakon 13. avgusta 1940. naglasak je prebačen na bombardovanje gradova, posebno Londona, u pokušaju da uplaše Britance.u predaju.

Mnogi istoričari se slažu da je ovo bila ozbiljna greška, pošto je RAF patio od napada, ali se pokazalo da stanovništvo gradova više nego može da izdrži pritisak bombardovanja, baš kao što je nemačko civili će kasnije u ratu.

Borba u vazduhu iznad britanskog sela, koja se vodila tokom ljeta 1940. godine, bila je brutalna za obje strane, ali RAF je postepeno pokazao svoju nadmoć. Iako je bitka bila daleko od završetka početkom septembra, već je bilo jasno da je Hitlerov san o nadmoći u vazduhu daleko od ostvarenja.

Britanija vlada talasima

To je dovelo do rata more, što je bilo još presudnije za uspjeh Operacije Morski lav. U tom pogledu Hitler je morao da prevaziđe ozbiljne probleme od samog početka rata.

Britanska imperija je i dalje bila ogromna pomorska sila 1939. godine, i to je trebalo da bude da bi održala svoje geografski raštrkano carstvo. Njemačka Kreigsmarine bila je znatno manja, a njen najmoćniji krak – podmornice U-Boat, nisu bile od male koristi u podržavanju invazije preko kanala.

Štaviše, uprkos uspjehu norveške Kampanja ranije 1940. godine protiv Britanaca na kopnu, bila je veoma skupa u smislu pomorskih gubitaka, a Musolinijeva flota je takođe pretrpjela poraz u početnoj razmjeni rata na Mediteranu. Najbolja prilikaza veče je izglede na moru predstavljala mornarica poraženih Francuza, koja je bila velika, moderna i dobro opremljena.

Blackburn Skuas zračne snage 800 eskadrile flote spremaju se za polijetanje s HMS-a Ark Royal

Operacija Katapult

Churchill i njegova vrhovna komanda su to znali, pa je početkom jula izveo jednu od svojih najnemilosrdnijih ali najvažnijih operacija, napad na francusku flotu usidrenu u Mers-elu -Kébir u Alžiru, kako bi se spriječilo da padne u njemačke ruke.

Operacija je bila potpuni uspjeh i flota je praktično eliminirana. Iako je užasan učinak na odnose s bivšim britanskim saveznikom bio predvidljiv, Hitlerova posljednja šansa da se bori protiv Kraljevske mornarice je nestala. Nakon toga, većina Hitlerovih najviših komandanata bila je otvorena u svom uvjerenju da je svaki pokušaj invazije previše rizičan da bi se mogao razmišljati. Ako bi se smatralo da je nacistički režim propao na međunarodnoj sceni, tada bi se izgubio strah i pregovaračka moć koju su kupile njegove pobjede u Francuskoj.

Posljedično, Hitler je na kraju morao do sredine septembra da prizna tu operaciju More Lav ne bi radio. Iako je koristio izraz "odloženo", a ne "otkazano" da ublaži udarac, takva prilika se više nikada neće ukazati.

Prava prekretnica Drugog svjetskog rata?

Primljeno Mudrost o ratu je često da je Hitler napadom zadao užasan taktički udaracSovjetski Savez u proleće 1941. pre nego što je dokrajčio Britaniju, ali u stvari, nije imao malo izbora. Churchillova vlada nije imala želju da traži uslove, a činilo se da je najstariji i najstrašniji neprijatelj nacionalsocijalizma, ironično, bio lakša meta do kraja 1940.

Nacisti sanjaju o vraćanju Edwarda VIII na prijestolje a stvaranje ogromnog štaba u palati Blenhajm moralo bi da čeka pobedu protiv Sovjeta koja nikada nije došla. Stoga bi se moglo reći da je otkazivanje operacije Morski lav bila prava prekretnica Drugog svjetskog rata.