Priča o životinjama iu aktivnoj službi i na domaćem frontu tokom Drugog svjetskog rata je duboko dirljiva.

Nisu imali izbora osim demonstrirali lojalnost, odlučnost i hrabrost iznova i iznova, bilo da se radi o psima obučenim da lociraju žrtve zračnih napada zakopanih pod ruševinama, golubovima koji su letjeli iznad opasnog neprijateljskog teritorija kako bi prenijeli vitalne poruke, ili mazgama koje su nosile municiju i zalihe kroz vruće džungle Dalekog istoka. Doprinos ovih i drugih životinja tokom rata bio je ključan za uspjeh mnogih vojnih operacija.

Pouzdanje koje su vojnici polagali na svoje životinjske drugove moglo je doslovno značiti razliku između života i smrti. Na pitanje zašto misle da su između njih i njihovih životinja stvorene tako posebne veze, vojnici koji su radili tokom sukoba bi se nasmijali – zahvaljujući tome što je u Britaniji uvedena vojna obaveza kada je izbio rat 1939. ni oni nisu imali izbora, pa čovjek i životinje u vojsci su imale nešto zajedničko za početak.

Ovde su, bez posebnog redosleda, neke priče o 10 životinja koje su imale važne uloge tokom Drugog svetskog rata.

1. Mazge

Mazge su činile okosnicu logistike britanske vojske na teškom terenu prevozeći municiju, opremu, sanitetske sanduke, pa čak i ranjenike preko hiljadamilja tokom rata. Prva od oko 3.000 mazgi koje su služile u Britanskoj ekspedicionoj jedinici sletjela je u Francusku u decembru 1939. godine, zadužena za Korpus kraljevske indijske vojske i trupe Kiparskog puka.

Mazge su služile na svakom ratištu u svakoj klimi, od snježnih prevoja Libana i pustinja Etiopije, do planinske zemlje Italije. Mazge su pružile značajne usluge za misije dubokog prodora Chindita duboko u džungle Burme između 1943-44.

2. Psi

Članovi 'L' Sekcije, pomoćne vatrogasne službe, West Croydon, London i Spot, terijer lutalica kojeg su usvojili kao svoju službenu maskotu, mart 1941.

Image Credit: Neil Storey

Psi su obavljali različite uloge tokom rata, uključujući i pse čuvare koji bi, koristeći svoja izoštrena čula sluha i mirisa, lajali na približavanje trupa.

Borbeni psi su bili dresirani kako bi se direktno uhvatili u koštac s neprijateljem, a psi spasioci su pod vatrom nosili medicinske zalihe zaglavljenim vojnicima. Drugi psi su korišteni za prenošenje poruka ili su bili posebno obučeni da nanjuše nagazne mine ili žrtve zatrpane pod ruševinama na mjestima koja su bombardirana.

3. Golubovi

Posada bombardera Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva u Britaniji sa svojim golubovima pismonošima u njihovim specijalnim tranzitnim kutijama.

Kredit slike: Neil Storey

Preko 200.000 golubove kućice isporučio je NationalGolubarska služba tokom rata za britansku vojsku u raznim ulogama. Ispunjavali su zadatke od prijenosa poruka do držanja kamere pričvršćene na prsima za snimanje izviđačkih fotografija iz zraka dok ptica leti iznad neprijateljske teritorije.

Golubovi su u posebnim slučajevima nosili i RAF bombardere u misijama duboko iznad neprijateljske teritorije. , u slučaju da je avion oboren i njihov radio-uređaj oštećen – golubovi bi i dalje mogli da ponesu poruku nazad, a odgovarajući spasilački tim bi mogao biti poslat da im pomogne.

4. Konji

Jedan od Titovih vještih konjanika partizana i njegov veličanstveni bijeli konj u operacijama oslobođenja sjeverno od Balkana 1943.

Image Credit: Neil Storey

Širom svijeta, hiljade konja koristili su i vojni i partizanski glasnici, izviđači ili borbene trupe u područjima teškog terena kao što su planinski predjeli ili džungle gdje bi motornim vozilima bilo teško ili čak nemoguće proći, a vojnici su morali putujte brzo.

Oko 9.000 konja bilo je potrebno za britanske konjičke pukove raspoređene na mirovne dužnosti u Palestini tokom arapske pobune 1939. Konjičke trupe su kasnije raspoređene u sirijsku kampanju nakon čega je Cheshire Yeomanry morao odustati njeni konji 1941. i Yorkshire Dragoons, posljednja jedinica Yeomanryja u britanskoj vojsci, konačno su se oprostili odnjihovi konjanici 1942.

5. Slonovi

Slonovi su se naširoko koristili u Africi i Indiji za transport i podizanje tereta tokom rata. Jedna grupa slonova se ističe, ona g. Gylesa Mackrella iz Shillonga, Assam, koji je prije izbijanja rata imao vlastiti posao transporta slonova.

Kada je Mackrell čuo da grupa izbjeglica, sipoja i britanskih vojnika ima zbog poteškoća u prelasku Chaukan prolaza, krenuo je da pomogne svojim slonovima, po lošem vremenu preko puta koji se smatrao neprohodnim. Na kraju je stigao do izgladnjele i iscrpljene grupe i njegov tim slonova ih je sve vratio na sigurno, spasivši preko 100 života.

6. Kamile

Čak iu doba automatskog oružja, borbene trupe na devama zadržale su zastrašujuću reputaciju. Brojne britanske imperijalne jedinice koristile su deve tokom Drugog svjetskog rata, kao što su Odbrambene snage Sudana koje su koristile svoje deve u oružanim patrolama Gornjeg Nila, Arapska legija, Egipatski Camel Corps i Bikaner Camel Corps indijskih trupa koje su imale artiljeriju podršku koju je pružila Bijay Battery na kamilama i Britanci su organizirali Druzov puk.

U jednom incidentu na granici Tunisa i Tripolija u Tamout Melleru, 25 milja istočno od Tiereta u decembru 1942., objavljeno je The Free Francuski korpus kamila jurišao je na italijanske snage za koje se procjenjuje da ih ima oko 400. S isukanim mačevima i sečenimiznosio 150, a ostatak poslao u bijeg u strahu.

7. Mungos

Mungos je jedan od boraca prirode, ali su vojnici u Indiji i Burmi ubrzo otkrili da su vrlo korisni kućni ljubimci, koji zarađuju da se neprestano bore protiv zmija otrovnica. Dobar mungos bi se također noću sklupčao blizu svojih vojnih prijatelja i postao bi nemiran ako bi neprijatelji bili u blizini, spašavajući mnoge živote svojim ranim upozorenjem na približavanje uljeza pod okriljem tame.

8. Mačke

Grupa mornara okružuje brodsku mačku 'Convoy' dok on spava u minijaturnoj visećoj mreži na HMS Hermione, 1941.

Image Credit: Public domain

Mačke su uvijek bile korisne u trgovinama, barakama i na brodovima za borbu protiv štetočina. Britanski razarač Cossack pokupio je jednu od najsretnijih brodskih mačaka dok je plutao na nekim od olupina zloglasnog njemačkog bojnog broda Bismarck nakon što je potopljen u maju 1941. . Mačka je spašena i nazvana Oskar, ali tek što se smjestio u Kozak je torpediran. Istina, Oskar je preživio potonuće i spasio ga je HMS Legion koji ga je odveo na Gibraltar.

Oskar se potom pridružio poznatom nosaču aviona HMS Ark Royal gdje je dobio nadimak 'Nepotopivi Sam' . Nakon što je Ark Royal napadnut u novembru 1941., jedan od brodova koji su joj išli u pomoć iz Gibraltara primio je signal odrazarač na licu mjesta navodeći da je uočen komad   ​​daske s mačkom na njemu.

Lokacija je data i sasvim sigurno da je Oskar balansirao na njoj, on je odmah spašen i vraćen u Gibraltar i dobio dom na suhom kod guvernera.

9. Miš

Mala životinja o kojoj treba brinuti, kao što je miš, često bi donijela prijeko potrebnu udobnost onima koji su u aktivnoj službi. Neki su postali maskote, s tim da je jednom takvog pegoglavog miša po imenu ‘Eustace’ usvojila posada LCT 947 – bio je s njima kada su sletjeli u Normandiju 6. juna 1944.

10. Pustinjski 'pacov'

Najveći životinjski simbol Drugog svjetskog rata je crveni 'pacov' pustinjskih pacova, ponosno istaknut na vozilima i uniformnim oznakama 7. oklopne divizije. Ali to je zapravo jerboa, simpatično i društveno malo stvorenje, koje je bilo i radoznalost i ljubimac mnogim vojnicima tokom kampanja u zapadnoj pustinji.

Neil R. Storey je društveni istoričar i predavač specijalizovan za uticaj rata na društvo. Napisao je preko 40 knjiga, brojne članke za nacionalne časopise i akademske časopise i nastupa kao gostujući stručnjak za televizijske i radijske programe i dokumentarne filmove. Neil je ljubitelj životinja i autor je prateće knjige 'Životinje u Prvom svjetskom ratu', u izdanju Shire Library.