Historien om djur både i aktiv tjänst och på hemmafronten under andra världskriget är djupt rörande.

De hade inget val utan visade lojalitet, beslutsamhet och mod gång på gång, vare sig det rörde sig om hundar som tränades för att hitta offer för flygräder begravda under spillror, duvor som flög över farligt fiendeområde för att förmedla viktiga meddelanden eller mulor som transporterade ammunition och förnödenheter genom Fjärran Österns svedjande djungler.var avgörande för att många militära operationer skulle lyckas.

Den tillit som soldaterna satte till sina djurkamrater kunde bokstavligen betyda skillnaden mellan liv och död. När man frågade dem varför de trodde att det bildades sådana speciella band mellan dem och deras djur, skrattade de soldater som arbetade under konflikten - tack vare att värnplikten infördes i Storbritannien när kriget bröt ut 1939 hade de inte heller något val, så människa och djur imilitären hade något gemensamt till att börja med.

Här är några historier om tio djur som spelade viktiga roller under andra världskriget, utan särskild ordning.

1. Mules

Mulåsnor var ryggraden i den brittiska arméns logistik i svår terräng och transporterade ammunition, utrustning, sjukvårdsväskor och till och med sårade över tusentals kilometer under kriget. De första av de cirka 3 000 mulor som tjänstgjorde i den brittiska expeditionskåren landade i Frankrike i december 1939 och leddes av Royal Indian Army Service Corps och Cyprus Regiment.trupper.

Mulor tjänstgjorde på alla krigsskådeplatser och i alla klimat, från Libanons snöiga bergspass och Etiopiens öknar till Italiens bergsland. Mulor var en viktig del av Chindits uppdrag att tränga djupt in i Burmas djungler mellan 1943-44.

2. Hundar

Medlemmar i L-sektionen, Auxiliary Fire Service, West Croydon, London och Spot, en herrelös terrier som de adopterade som sin officiella maskot, mars 1941.

Bild: Neil Storey

Hundar spelade en mängd olika roller under kriget, bland annat som vakthundar som med hjälp av sina skarpa hörsel- och luktsinnen skällde när trupper närmade sig.

Stridshundar tränades för att direkt angripa fienden och räddningshundar förde ut medicinska förnödenheter till strandsatta soldater under eldgivning. Andra hundar användes för att bära budskap eller var specialutbildade för att lukta sig till landminor eller offer som låg begravda under spillror på platser som hade bombats.

3. Duvor

Flygbesättningar i Royal Canadian Air Force i Storbritannien med sina brevduvor i sina speciella transportlådor.

Bild: Neil Storey

Under kriget levererade National Pigeon Service över 200 000 brevduvor till den brittiska militären i en mängd olika roller. De utförde uppgifter från att vara budbärare till att ha en kamera fastspänd på bröstet för att ta spaningsbilder från luften när fågeln flög över fiendens territorium.

I särskilda fall fördes duvor också ombord på RAF-bombplan på uppdrag djupt över fientligt territorium, om flygplanet skulle bli nedskjutet och radion skadad - duvorna kunde fortfarande föra budskapet tillbaka och ett lämpligt räddningsteam kunde sändas ut för att hjälpa dem.

4. Hästar

En av Titos skickliga ryttare partisaner och hans magnifika vita häst i befrielseoperationer norr om Balkan 1943.

Bild: Neil Storey

Runt om i världen användes tusentals hästar av både arméns och partisanernas budbärare, spanare och stridande trupper i områden med svår terräng, t.ex. bergsområden och djungler, där motorfordon hade svårt eller till och med omöjligt att passera och där soldaterna behövde ta sig fram snabbt.

Cirka 9 000 hästar behövdes för de brittiska beridna regementen som skickades ut för fredsbevarande uppgifter i Palestina under den arabiska revolten 1939. Beridna trupper skickades senare ut till Syrienkampanjen, varefter Cheshire Yeomanry var tvunget att lämna ifrån sig sina hästar 1941 och Yorkshire Dragoons, det sista beridna Yeomanry-förbandet i den brittiska armén, tog ett slutgiltigt farväl av sina hästar 1942.

5. Elefanter

Elefanter användes i stor utsträckning i Afrika och Indien för transporter och tunga lyft under kriget. En grupp elefanter sticker ut, nämligen de som tillhörde Gyles Mackrell i Shillong, Assam, som hade sin egen elefanttransportverksamhet före krigsutbrottet.

När Mackrell hörde att en grupp flyktingar, Sepoys och brittiska soldater hade svårt att ta sig över Chaukanpasset gav han sig iväg för att hjälpa till med sina elefanter, i dåligt väder och på en väg som ansågs omöjlig att ta sig över. Han nådde så småningom fram till den utsvultna och utmattade gruppen och hans elefantteam förde dem alla tillbaka till säkerhet, vilket räddade över 100 liv.

6. Kameler

Även i en tid med automatiska vapen hade kamelburna stridande trupper ett fruktansvärt rykte. Ett antal brittiska kejserliga förband använde kameler under andra världskriget, t.ex. Sudans försvarsstyrka som använde sina kameler för beväpnade patruller i övre Nilen, Arablegionen, Egyptiska kamelkåren och Bikaner kamelkåren av indiska trupper som fick artilleristöd frånkamelburna Bijay-batteriet och det brittiska organiserade drusiska regementet.

Vid en incident på gränsen mellan Tunisien och Tripoli vid Tamout Meller, 25 mil öster om Tieret i december 1942, rapporterades det att den fria franska kamelkåren angrep italienska styrkor som uppskattades till omkring 400. Med dragna svärd och huggande dödade de 150 personer och skickade resten på flykt i skräck.

7. Mongoose

Mungon är en av naturens kämpar, men soldater i Indien och Burma upptäckte snart att de var ett mycket användbart husdjur, eftersom de tjänade sitt uppehälle på att bekämpa giftiga ormar. En bra mungo skulle också krypa ihop med sina armékompisar på natten och bli orolig om det fanns fiender i närheten, vilket räddade många liv genom att de varnade tidigt för inkräktare i skydd av mörkret.

8. Katter

En grupp sjömän omger fartygskatten Convoy som sover i en miniatyrhängmatta ombord på HMS Hermione 1941.

Bild: Public domain

Katter var alltid användbara i förråd, baracker och på fartyg för att bekämpa ohyra. En av de lyckligaste fartygskatterna plockades upp av den brittiska destruktören Kosack när han flöt på en del av vrakdelarna av det ökända tyska slagskeppet Bismarck efter att det sänktes i maj 1941 . Katten räddades och döptes till Oskar, men precis när han hade börjat komma till rätta Kosack Torpederades. Oskar överlevde som vanligt sjunkningen och räddades av HMS Legion som förde honom till Gibraltar.

Oskar anslöt sig sedan till det berömda hangarfartyget HMS Ark Royal där han fick smeknamnet "Unsinkable Sam". . Efter Ark Royal attackerades i november 1941, fick ett av de fartyg som kom till dess hjälp från Gibraltar en signal från en jagare på plats om att en brädbit hade setts med en katt på.

Platsen angavs, och där befann sig Oskar i balans, han räddades omedelbart och återvände till Gibraltar där han fick ett hem på torra land på guvernörens kontor.

9. Mus

Ett litet djur att ta hand om, till exempel en mus, gav ofta de som var i aktiv tjänst en välbehövlig tröst. Vissa blev maskotar, och en gång adopterades en mus som hette "Eustace" av besättningen på LCT 947 - han var med dem när de landsteg i Normandie den 6 juni 1944.

10. Ökenråttan

Andra världskrigets största djursymbol är den röda "råttan" från Desert Rats, som stolt pryder 7:e pansardivisionens fordon och uniformsemblem. Men i själva verket är det en jerboa, en älskvärd och sällskaplig liten varelse som var både en kuriositet och ett husdjur för många soldater under kampanjerna i den västra öknen.

Neil R. Storey är en socialhistoriker och föreläsare som specialiserat sig på krigets inverkan på samhället. Han har skrivit över 40 böcker, ett stort antal artiklar i nationella tidskrifter och akademiska tidskrifter samt medverkat som gästexpert i TV- och radioprogram och dokumentärer. Neil är en djurvän och är författare till den kompletterande volymen "Animals in the First World War", som publicerats av Shire.Bibliotek.