Historien om dyr både i aktiv tjeneste og på hjemmefronten under Anden Verdenskrig er en dybt bevægende historie.

De havde intet valg, men viste gang på gang loyalitet, beslutsomhed og tapperhed, hvad enten det var hunde, der var trænet til at finde ofre for luftangreb begravet under murbrokker, duer, der fløj over farligt fjendtligt territorium for at få vigtige meddelelser igennem, eller muldyr, der transporterede ammunition og forsyninger gennem Fjernøstens svedende jungle.var afgørende for, at mange militære operationer kunne lykkes.

Den tillid, som soldaterne havde til deres dyrekammerater, kunne bogstaveligt talt betyde forskellen mellem liv og død. Når man spurgte dem, hvorfor de troede, at der blev dannet så særlige bånd mellem dem og deres dyr, ville de soldater, der arbejdede under konflikten, grine - takket være den værnepligt, der blev indført i Storbritannien, da krigen brød ud i 1939, havde de heller ikke noget valg, så menneske og dyr imilitæret havde noget til fælles til at begynde med.

Her er, uden nogen bestemt rækkefølge, nogle historier om 10 dyr, der spillede en vigtig rolle under Anden Verdenskrig.

1. Mules

Muldyr udgjorde rygraden i den britiske hærs logistik i vanskeligt terræn og transporterede ammunition, udstyr, lægetasker og endda sårede over tusindvis af kilometer i løbet af krigen. De første af de ca. 3.000 muldyr, der gjorde tjeneste i den britiske ekspeditionsstyrke, landede i Frankrig i december 1939 under ledelse af Royal Indian Army Service Corps og Cyprus Regiment.tropper.

Muldyrene gjorde tjeneste på alle krigsskuepladser og i alle klimaer, fra Libanons sneklædte pas og Etiopiens ørkener til Italiens bjergland. Muldyrene gjorde en bemærkelsesværdig indsats i forbindelse med Chindits' dybe indtrængningsmissioner dybt inde i Burmas jungle mellem 1943-44.

2. Hunde

Medlemmer af "L" Section, Auxiliary Fire Service, West Croydon, London, og Spot, en strejfende terrier, som de adopterede som deres officielle maskot, marts 1941.

Billede: Neil Storey

Hundene spillede en række forskellige roller under krigen, bl.a. som vagthunde, der ved hjælp af deres gode hørelse og lugtesans gøede, når tropper nærmede sig.

Kamphunde blev trænet til at tackle fjenden direkte, og redningshunde transporterede medicinske forsyninger ud til soldater, der var strandet under beskydning. Andre hunde blev brugt til at bære beskeder eller blev specielt trænet til at opsnuse landminer eller ofre, der lå begravet under murbrokker på steder, der var blevet bombet.

3. Duer

Flybesætninger fra Royal Canadian Air Force i Storbritannien med deres brevduer i deres særlige transitkasser.

Billede: Neil Storey

Over 200.000 brevduer blev leveret af National Pigeon Service under krigen til det britiske militær i en række forskellige roller. De udførte opgaver lige fra at være budskabsbærere til at have et kamera fastspændt på brystet for at tage rekognosceringsfotos fra luften, mens fuglen fløj over fjendtligt territorium.

Duer blev også i særlige tilfælde transporteret om bord på RAF-bombefly på missioner dybt over fjendtligt territorium, hvis flyet blev skudt ned og deres radioer beskadiget - duerne kunne stadig bære beskeden tilbage, og et passende redningshold kunne sendes ud for at hjælpe dem.

4. Heste

En af Titos dygtige ryttere partisaner og hans pragtfulde hvide hest i befrielsesoperationer nord for Balkan i 1943.

Billede: Neil Storey

Rundt om i verden blev tusindvis af heste brugt af både hærens og partisanernes budbringere, spejdere og kampsoldater i områder med vanskeligt terræn som f.eks. bjergområder eller jungler, hvor det var svært eller umuligt at komme forbi med motorkøretøjer, og hvor soldaterne havde brug for at komme hurtigt frem.

Der var behov for ca. 9.000 heste til de britiske beridne regimenter, der blev udsendt til fredsbevarende opgaver i Palæstina under det arabiske oprør i 1939. De beridne tropper blev senere udsendt til Syrien-kampagnen, hvorefter Cheshire Yeomanry måtte aflevere sine heste i 1941, og Yorkshire Dragoons, den sidste beridne Yeomanry-enhed i den britiske hær, sagde endeligt farvel til deres heste i 1942.

5. Elefanter

Elefanter blev i vidt omfang brugt i Afrika og Indien til transport og tunge løft under krigen. En gruppe af elefanter skiller sig ud, nemlig Gyles Mackrell fra Shillong i Assam, som havde sin egen elefanttransportvirksomhed før krigsudbruddet.

Da Mackrell hørte, at en gruppe flygtninge, Sepoys og britiske soldater havde problemer med at krydse Chaukan-passet, tog han af sted for at hjælpe med sine elefanter i dårligt vejr over en rute, der blev anset for at være ufremkommelig. Han nåede til sidst frem til den sultne og udmattede gruppe, og hans elefanthold bar dem alle tilbage i sikkerhed og reddede over 100 liv.

6. Kameler

Selv i en tid med automatiske våben havde kamelmonterede kameltropper et frygtindgydende ry. En række britiske imperiale enheder brugte kameler under Anden Verdenskrig, f.eks. Sudan Defence Force, der brugte deres kameler på bevæbnede patruljer i Øvre Nilen, den arabiske legion, det egyptiske kamelkorps og Bikaner Camel Corps af indiske tropper, der fik artilleriunderstøttelse fra denkamelmonteret Bijay-batteri og det britisk organiserede drusiske regiment.

Ved en episode på grænsen mellem Tunesien og Tripoli ved Tamout Meller, 25 miles øst for Tieret i december 1942, blev det rapporteret, at det frie franske kamelkorps angreb italienske styrker, der blev anslået til omkring 400. Med trukket sværd og huggede de 150 af dem ned og sendte resten på flugt i rædsel.

7. Mongoose

Mungoerne er en af naturens kæmper, men soldater i Indien og Burma fandt hurtigt ud af, at de var et meget nyttigt kæledyr, da de tjente deres underhold i kampen mod giftige slanger. En god mongo kan også krybe sammen med sine venner i hæren om natten og blive urolig, hvis der var fjender i nærheden, hvilket reddede mange liv, da de tidligt advarede om ubudne gæster i ly af mørket.

8. Katte

En gruppe sømænd omgiver skibets kat "Convoy", mens den sover i en miniaturehængekøje om bord på HMS Hermione i 1941.

Billede: Public domain

Katte var altid nyttige i lagre, kaserner og på skibe til at bekæmpe skadedyr. En af de heldigste skibskatte blev opsamlet af den britiske destroyer Kosak da han flød på nogle af vragresterne af det berygtede tyske slagskib Bismarck efter at det blev sænket i maj 1941 . Katten blev reddet og kaldt Oskar, men lige da den var ved at falde til i Kosak blev torpederet. Oskar overlevede som sædvanlig synkningen og blev reddet af HMS Legion som tog ham til Gibraltar.

Oskar blev derefter ansat på det berømte hangarskib HMS Ark Royal hvor han fik tilnavnet "Unsinkable Sam" (den usynlige Sam) . Efter Ark Royal blev angrebet i november 1941, modtog et af de skibe, der kom til hjælp fra Gibraltar, et signal fra en destroyer på stedet, der oplyste, at der var blevet set et stykke bræt med en kat på det.

Man oplyste stedet, og der var Oskar, der balancerede på den, og han blev straks reddet og sendt tilbage til Gibraltar og fik et hjem på land på guvernørens kontor.

9. Mus

Et lille dyr at passe, f.eks. en mus, kunne ofte give dem, der var i aktiv tjeneste, en tiltrængt trøst. Nogle af dem blev maskotter, og en gang var det en mus med navnet "Eustace", der blev adopteret af besætningen på LCT 947 - den var med dem, da de gik i land i Normandiet den 6. juni 1944.

10. Ørken-"rotte

Det største dyresymbol fra Anden Verdenskrig er den røde "rotte" fra ørkenrotterne, der stolt prydes på 7. panserdivisions køretøjer og uniformsmærker. Men det er faktisk en jerboa, et elskværdigt og selskabeligt lille dyr, der var både en kuriositet og et kæledyr for mange soldater under kampagnerne i den vestlige ørken.

Neil R. Storey er socialhistoriker og foredragsholder med speciale i krigens indvirkning på samfundet. Han har skrevet over 40 bøger, adskillige artikler i både nationale magasiner og akademiske tidsskrifter og optræder som gæstekspert i tv- og radioprogrammer og dokumentarprogrammer. Neil er dyreven og er forfatter til det ledsagende bind "Animals in the First World War", der er udgivet af ShireBibliotek.