L'histoire des animaux en service actif et sur le front intérieur pendant la Seconde Guerre mondiale est profondément émouvante.

Ils n'avaient pas le choix et ont fait preuve de loyauté, de détermination et de bravoure à maintes reprises, qu'il s'agisse des chiens dressés pour localiser les victimes de raids aériens enterrées sous des décombres, des pigeons qui survolaient les dangereux territoires ennemis pour faire passer des messages vitaux ou des mules qui transportaient des munitions et des fournitures dans les jungles étouffantes d'Extrême-Orient.étaient essentiels au succès de nombreuses opérations militaires.

La confiance que les soldats accordaient à leurs camarades animaux pouvait littéralement faire la différence entre la vie et la mort. Lorsqu'on leur demandait pourquoi ils pensaient que des liens si particuliers se formaient entre eux et leurs animaux, les militaires qui ont travaillé pendant le conflit en riaient - grâce à la conscription introduite en Grande-Bretagne lorsque la guerre a éclaté en 1939, ils n'avaient pas le choix non plus, si bien que l'homme et l'animal se sont unis pour former un couple.l'armée avait quelque chose en commun pour commencer.

Voici, sans ordre particulier, les histoires de 10 animaux qui ont joué un rôle important pendant la Seconde Guerre mondiale.

1. mules

Les mules constituaient l'épine dorsale de la logistique de l'armée britannique sur des terrains difficiles, transportant des munitions, des équipements, des sacoches médicales et même des blessés sur ce qui représentait des milliers de kilomètres au cours de la guerre. Les premières des quelque 3 000 mules qui ont servi au sein du corps expéditionnaire britannique ont débarqué en France en décembre 1939, à la charge du Royal Indian Army Service Corps et du Cyprus Regiment.des troupes.

Les mules ont servi sur tous les théâtres de guerre et sous tous les climats, des cols enneigés du Liban aux déserts d'Éthiopie, en passant par les montagnes d'Italie. Les mules ont fourni un service remarquable lors des missions de pénétration profonde des Chindits dans les jungles de Birmanie entre 1943 et 1944.

2. Chiens

Membres de la section "L", service de pompiers auxiliaires, West Croydon, Londres, et Spot, un terrier errant qu'ils ont adopté comme mascotte officielle, mars 1941.

Crédit photo : Neil Storey

Les chiens ont joué divers rôles pendant la guerre, notamment celui de chiens de garde qui, grâce à leurs sens aiguisés de l'ouïe et de l'odorat, aboyaient à l'approche des troupes.

Les chiens de combat étaient entraînés à s'attaquer directement à l'ennemi, les chiens de sauvetage transportaient des fournitures médicales aux soldats bloqués sous le feu de l'ennemi, d'autres étaient utilisés pour transmettre des messages ou étaient spécialement entraînés à renifler les mines terrestres ou les victimes enfouies sous les décombres dans des endroits qui avaient été bombardés.

3. les pigeons

Équipage de bombardiers de l'Aviation royale canadienne en Grande-Bretagne avec leurs pigeons voyageurs dans leurs boîtes de transit spéciales.

Crédit photo : Neil Storey

Plus de 200 000 pigeons voyageurs ont été fournis par le National Pigeon Service pendant la guerre à l'armée britannique, dans le cadre de diverses missions, allant du transport de messages à l'utilisation d'un appareil photo attaché à la poitrine pour prendre des photos de reconnaissance aérienne lorsque l'oiseau survole le territoire ennemi.

Les pigeons étaient également transportés dans des cas particuliers à bord des bombardiers de la RAF en mission au-dessus du territoire ennemi, au cas où l'avion serait abattu et leurs radios endommagées - les pigeons pouvaient toujours transmettre le message et une équipe de secours appropriée pouvait être envoyée pour les aider.

4. Chevaux

L'un des cavaliers habiles des partisans de Tito et son magnifique cheval blanc dans les opérations de libération au nord des Balkans 1943.

Crédit photo : Neil Storey

Dans le monde entier, des milliers de chevaux ont été utilisés par les messagers, les éclaireurs ou les troupes de combat de l'armée et des partisans dans des zones au relief difficile, comme les régions montagneuses ou les jungles, où les véhicules motorisés avaient du mal à passer, voire étaient impossibles, et où les soldats devaient se déplacer rapidement.

Quelque 9 000 chevaux ont été nécessaires aux régiments montés britanniques déployés pour le maintien de la paix en Palestine pendant la révolte arabe de 1939. Des troupes montées ont ensuite été déployées pour la campagne de Syrie, après quoi la Cheshire Yeomanry a dû abandonner ses chevaux en 1941 et les Yorkshire Dragoons, la dernière unité de Yeomanry montée de l'armée britannique, ont fait un dernier adieu à leurs montures en 1942.

5. Éléphants

Les éléphants ont été largement utilisés en Afrique et en Inde pour le transport et le levage de charges lourdes pendant la guerre. Un groupe d'éléphants se distingue, celui de M. Gyles Mackrell de Shillong, Assam, qui avait sa propre entreprise de transport d'éléphants avant le début de la guerre.

Lorsque Mackrell entendit qu'un groupe de réfugiés, de Sepoys et de soldats britanniques avaient des difficultés à franchir le col de Chaukan, il se mit en route avec ses éléphants, par mauvais temps, sur une route considérée comme impraticable. Il finit par atteindre le groupe affamé et épuisé et son équipe d'éléphants les ramena tous en sécurité, sauvant ainsi plus de 100 vies.

6. chameaux

Même à l'ère des armes automatiques, les troupes de combat montées sur chameaux ont conservé une réputation redoutable. Un certain nombre d'unités impériales britanniques ont utilisé des chameaux pendant la Seconde Guerre mondiale, comme la Sudan Defence Force qui a utilisé ses chameaux pour des patrouilles armées montées dans le Haut-Nil, l'Arab Legion, l'Egyptian Camel Corps et le Bikaner Camel Corps des troupes indiennes qui bénéficiaient d'un soutien d'artillerie fourni par l'armée britannique.la batterie Bijay montée sur chameau, et le régiment druze organisé par les Britanniques.

Lors d'un incident sur la frontière entre la Tunisie et Tripoli, à Tamout Meller, à 40 km à l'est de Tieret, en décembre 1942, il a été rapporté que le Corps de chameaux français libres a chargé les forces italiennes, dont le nombre était estimé à environ 400. Avec des épées dégainées et des entailles, ils en ont tué 150 et ont fait fuir les autres, terrorisés.

7. Mangouste

La mangouste est l'un des combattants de la nature, mais les soldats indiens et birmans se sont vite aperçus qu'elle était un animal de compagnie très utile, qui gagnait sa vie en combattant les serpents venimeux. Une bonne mangouste se blottissait également près de ses camarades de l'armée la nuit et devenait rétive si des ennemis étaient dans les parages, sauvant ainsi de nombreuses vies grâce à son alerte précoce de l'approche d'intrus sous le couvert de l'obscurité.

8. Chats

Un groupe de marins entoure le chat du navire "Convoy" qui dort dans un hamac miniature à bord du HMS Hermione, 1941.

Crédit d'image : Domaine public

Les chats ont toujours été utiles dans les magasins, les casernes et sur les navires pour lutter contre la vermine. L'un des chats de navire les plus chanceux a été recueilli par le destroyer britannique Cosaque alors qu'il flottait sur une partie de l'épave du tristement célèbre cuirassé allemand. Bismarck après avoir été coulé en mai 1941 . Le chat a été sauvé et nommé Oskar, mais juste au moment où il s'installait Cosaque Fidèle à lui-même, Oskar a survécu au naufrage et a été secouru par le HMS Légion qui l'a emmené à Gibraltar.

Oskar a ensuite rejoint le célèbre porte-avions HMS Ark Royal où il a été surnommé "Sam l'insubmersible". . Après Ark Royal a été attaqué en novembre 1941, l'un des navires se rendant à son secours depuis Gibraltar a reçu un signal d'un destroyer sur place indiquant qu'un morceau de planche avait été repéré avec un chat dessus.

Il a été promptement secouru et ramené à Gibraltar où il a trouvé refuge sur la terre ferme dans les bureaux du gouverneur.

9. Souris

Un petit animal dont on peut s'occuper, comme une souris, apporte souvent le réconfort nécessaire à ceux qui sont en service actif. Certains sont devenus des mascottes, comme une souris pie nommée "Eustache" adoptée par l'équipage du LCT 947 - elle était avec eux lorsqu'ils ont débarqué en Normandie le 6 juin 1944.

10. le "rat" du désert

Le plus grand symbole animalier de la Seconde Guerre mondiale est le "rat" rouge des rats du désert, qui figure fièrement sur les véhicules et les insignes d'uniforme de la 7e division blindée. Mais il s'agit en fait d'un gerboa, une petite créature attachante et grégaire, qui était à la fois une curiosité et un animal de compagnie pour de nombreux soldats pendant les campagnes dans le désert occidental.

Neil R. Storey est un historien social et un conférencier spécialisé dans l'impact de la guerre sur la société. Il a écrit plus de 40 livres, de nombreux articles pour des magazines nationaux et des revues académiques et il est invité en tant qu'expert dans des programmes et documentaires télévisés et radiophoniques. Neil est un amoureux des animaux et il est l'auteur du volume complémentaire 'Animals in the First World War', publié par Shire.Bibliothèque.