Priča o životinjama u aktivnoj službi i na domovini tijekom Drugog svjetskog rata duboko je dirljiva.

Nisu imali drugog izbora nego demonstrirati odanost, odlučnost i hrabrost uvijek iznova, bili oni psi obučeni da lociraju žrtve zračnog napada zatrpane ispod ruševina, golubovi koji su letjeli iznad opasnog neprijateljskog teritorija kako bi prenijeli vitalne poruke ili mazge koje su nosile streljivo i zalihe kroz sparne džungle Dalekog istoka. Doprinos ovih i drugih životinja tijekom rata bio je ključan za uspjeh mnogih vojnih operacija.

Pouzdanje vojnika u svoje životinjske drugove moglo je doslovno značiti razliku između života i smrti. Na pitanje zašto misle zašto su se stvorile takve posebne veze između njih i njihovih životinja, vojnici koji su radili tijekom sukoba nasmijali bi se – zahvaljujući vojnom roku koji je uveden u Britaniji kad je izbio rat 1939. ni oni nisu imali izbora, pa čovjek i životinje u vojsci imale su nešto zajedničko za početak.

Ovdje su, bez posebnog reda, neke priče o 10 životinja koje su imale važne uloge tijekom Drugog svjetskog rata.

1. Mazge

Mazge su predstavljale okosnicu logistike britanske vojske na teškom terenu prevozeći streljivo, opremu, medicinske torbe, pa čak i ranjenike preko tisućamilja tijekom rata. Prve od oko 3000 mazgi koje su služile s britanskim ekspedicionim snagama iskrcale su se u Francuskoj u prosincu 1939. pod vodstvom trupa Kraljevskog indijskog vojnog korpusa i postrojbi Ciparske pukovnije.

Mazge su služile na svakom ratištu u svakoj klimi, od snježnih prijevoja Libanona i pustinja Etiopije, do planinske zemlje Italije. Mules je pružio značajnu uslugu za misije dubokog prodora Chindita duboko u džungle Burme između 1943.-44.

2. Psi

Članovi 'L' Sekcije, pomoćne vatrogasne službe, West Croydon, London i Spot, terijer lutalica kojeg su usvojili kao svoju službenu maskotu, ožujak 1941.

Zasluga za sliku: Neil Storey

Psi su tijekom rata imali razne uloge, uključujući i uloge pasa čuvara koji su, koristeći svoja izoštrena osjetila sluha i njuha, lajali na približavanje trupa.

Psi za borbu bili su trenirani kako bi se izravno uhvatili u koštac s neprijateljem, a spasilački psi su nosili medicinske potrepštine zaglavljenim vojnicima pod vatrom. Ostali psi korišteni su za prijenos poruka ili su bili posebno trenirani da nanjuše nagazne mine ili žrtve zakopane pod ruševinama na mjestima koja su bila bombardirana.

3. Golubovi

Posada bombardera Kraljevskog kanadskog ratnog zrakoplovstva u Britaniji sa svojim golubovima pismonošama u posebnim tranzitnim kutijama.

Zasluga za sliku: Neil Storey

Preko 200.000 golubove pismonoše isporučio je NationalGolubarstvo tijekom rata za britansku vojsku u raznim ulogama. Ispunjavali su zadatke od toga da budu nositelji poruka do toga da imaju kameru privezanu na prsima za snimanje fotografija zračnog izviđanja dok ptica leti iznad neprijateljskog teritorija.

Golubovi su također nošeni u posebnim slučajevima u RAF-ovim bombarderima u misijama duboko iznad neprijateljskog teritorija , u slučaju da je letjelica oborena i njihovi radijski uređaji oštećeni – golubovi bi i dalje mogli prenijeti poruku i odgovarajući tim za spašavanje mogao bi biti poslan da im pomogne.

4. Konji

Jedan od Titovih vještih partizanskih konjanika i njegov veličanstveni bijeli konj u operacijama oslobođenja sjeverno od Balkana 1943.

Zasluga za sliku: Neil Storey

Širom svijeta tisuće konja koristili su i vojni i partizanski glasnici, izviđači ili borbene postrojbe u područjima teško pristupačnog terena kao što su planinska područja ili džungle gdje bi motorizirana vozila teško ili čak nemoguće prolazila, a vojnici morali putuju brzo.

Oko 9 000 konja bilo je potrebno za britanske konjičke pukovnije raspoređene na mirovne dužnosti u Palestini tijekom arapske pobune 1939. Konjičke trupe kasnije su raspoređene u sirijsku kampanju nakon koje je Cheshire Yeomanry morao odustati njegovi konji 1941. i Yorkshire Dragoons, posljednja konjička postrojba Yeomanry u britanskoj vojsci, uputili su mu posljednji zbogomnjihovi nosači 1942.

5. Slonovi

Slonovi su se naširoko koristili u Africi i Indiji za prijevoz i dizanje teških tereta tijekom rata. Ističe se jedna skupina slonova, oni g. Gylesa Mackrella iz Shillonga, Assam, koji je prije izbijanja rata imao vlastitu tvrtku za prijevoz slonova.

Kada je Mackrell čuo da skupina izbjeglica, sepoji i britanski vojnici imaju poteškoće s prelaskom prijevoja Chaukan krenuo je pomoći sa svojim slonovima, po lošem vremenu na ruti koja se smatrala neprohodnom. Na kraju je stigao do izgladnjele i iscrpljene skupine i njegov tim slonova ih je sve odnio natrag na sigurno, spasivši preko 100 života.

6. Deve

Čak i u doba automatskog oružja, borbene trupe na devama zadržale su zastrašujuću reputaciju. Brojne britanske imperijalne jedinice zapošljavale su deve tijekom Drugog svjetskog rata, poput Sudanskih obrambenih snaga koje su koristile svoje deve u naoružanim patrolama Gornjeg Nila, Arapske legije, Egipatskog devinog korpusa i Bikanerskog devinog korpusa indijskih trupa koje su imale topništvo potporu koju je pružila baterija Bijay na devama i britanska organizirana pukovnija Druza.

U jednom incidentu na granici Tunisa i Tripolija kod Tamouta Mellera, 25 milja istočno od Tiereta u prosincu 1942., izvijestio je The Free Francuski devin korpus napao je talijanske snage koje se procjenjuju na oko 400. Isukanih mačeva i sjeku ihiznosili su 150, a ostale su u strahu pobjegli.

7. Mungos

Mungos je jedan od boraca prirode, ali vojnici u Indiji i Burmi ubrzo su otkrili da su napravili vrlo korisnog kućnog ljubimca, čime su zaradili u borbi protiv otrovnih zmija. Dobri mungosi također bi se sklupčali u blizini svojih prijatelja iz vojske noću i postajali bi nemirni ako bi neprijatelji bili u blizini, spašavajući mnoge živote svojim ranim upozorenjem na približavanje uljeza pod okriljem mraka.

8. Mačke

Grupa mornara okružuje brodsku mačku 'Konvoj' dok spava u minijaturnoj visećoj mreži na brodu HMS Hermione, 1941.

Zasluge za sliku: Javno vlasništvo

Mačke su uvijek bile korisne u trgovinama, vojarnama i na brodovima za borbu protiv gamadi. Jednu od najsretnijih brodskih mačaka pokupio je britanski razarač Cossack dok je plutao na dijelovima olupine zloglasnog njemačkog bojnog broda Bismarck nakon što je potopljen u svibnju 1941. . Mačak je spašen i nazvan Oskar, ali tek što se smjestio u Cossack torpediran je. Istinski, Oskar je preživio potonuće i spasio ga je HMS Legion koji ga je odveo na Gibraltar.

Oskar se zatim pridružio poznatom nosaču zrakoplova HMS Ark Royal gdje je dobio nadimak 'Nepotopivi Sam' . Nakon što je Ark Royal napadnut u studenom 1941., jedan od brodova koji su joj išli u pomoć iz Gibraltara primio je signal odrazarač na mjestu događaja koji navodi da je uočen komad   ​​daske s mačkom na njemu.

Lokacija je navedena i dovoljno je da Oskar leži na njoj, odmah je spašen i vraćen u Gibraltar i dobio dom na suhom u uredima guvernera.

9. Miš

Mala životinja o kojoj se treba brinuti, poput miša, često bi pružala prijeko potrebnu utjehu onima koji su u aktivnoj službi. Neki su postali maskote, a jednom je posada LCT 947 usvojila takvog šarenog miša po imenu 'Eustace' - bio je s njima kad su se iskrcali u Normandiji 6. lipnja 1944.

10. Pustinjski ‘štakor’

Najveći životinjski simbol Drugog svjetskog rata je crveni ‘štakor’ pustinjskih štakora, koji ponosno stoji na vozilima i uniformnim oznakama 7. oklopne divizije. Ali to je zapravo jerboa, simpatično i društveno malo stvorenje, koje je bilo i radoznalost i ljubimac mnogim vojnicima tijekom kampanja u zapadnoj pustinji.

Neil R. Storey je društveni povjesničar i predavač specijaliziran za utjecaj rata na društvo. Napisao je više od 40 knjiga, brojne članke za nacionalne časopise i akademske časopise te gostuje kao stručnjak u televizijskim i radijskim programima i dokumentarnim filmovima. Neil je ljubitelj životinja i autor je popratne knjige "Životinje u Prvom svjetskom ratu", koju je objavila knjižnica Shire.