Historia zwierząt zarówno w służbie czynnej, jak i na froncie domowym podczas II wojny światowej jest głęboko poruszająca.

Nie miały one wyboru, ale raz po raz wykazywały się lojalnością, determinacją i odwagą, niezależnie od tego, czy były to psy szkolone do odnajdywania ofiar nalotów zasypanych pod gruzami, gołębie, które latały nad niebezpiecznym terytorium wroga, aby przekazać ważne wiadomości, czy muły, które przewoziły amunicję i zapasy przez gorące dżungle Dalekiego Wschodu. Wkład tych i innych zwierząt w czasie wojnybyły kluczowe dla powodzenia wielu operacji wojskowych.

Poleganie, jakie żołnierze pokładali w swoich zwierzęcych towarzyszach, mogło dosłownie oznaczać różnicę między życiem a śmiercią. Zapytani, dlaczego uważają, że między nimi a ich zwierzętami wytworzyły się tak szczególne więzi, pracujący podczas konfliktu wojskowi śmiali się - dzięki wprowadzeniu w Wielkiej Brytanii poboru do wojska w momencie wybuchu wojny w 1939 roku oni również nie mieli wyboru, więc człowiek i zwierzę wwojsko miało coś wspólnego na początek.

Oto, w żadnym szczególnym porządku, kilka historii 10 zwierząt, które odegrały ważne role podczas II wojny światowej.

1) Muły

Muły stanowiły trzon logistyki armii brytyjskiej w trudnym terenie, transportując amunicję, sprzęt, sakwy medyczne, a nawet rannych na odległość tysięcy kilometrów w trakcie wojny. Pierwsze z około 3000 mułów, które służyły w Brytyjskich Siłach Ekspedycyjnych, wylądowały we Francji w grudniu 1939 roku pod opieką Królewsko-Indyjskiego Korpusu Służby Wojskowej i Pułku Cypryjskiego.oddziały.

Muły służyły na każdym teatrze wojny w każdym klimacie, od śnieżnych przełęczy Libanu, przez pustynie Etiopii, po górskie krajobrazy Włoch. Muły stanowiły godną uwagi służbę w misjach głębokiej penetracji Chinditów w dżunglach Birmy w latach 1943-44.

2. psy

Członkowie Sekcji 'L', Pomocniczej Straży Pożarnej, West Croydon, Londyn i Spot, bezpański terier, którego przyjęli jako swoją oficjalną maskotkę, marzec 1941.

Image Credit: Neil Storey

Psy pełniły w czasie wojny różne funkcje, m.in. jako psy stróżujące, które wykorzystując swój wyostrzony zmysł słuchu i węchu, szczekały na zbliżające się oddziały.

Psy bojowe były szkolone do bezpośredniej walki z wrogiem, psy ratownicze przenosiły środki medyczne do żołnierzy uwięzionych pod ostrzałem, inne służyły do przenoszenia wiadomości lub były specjalnie szkolone do wyszukiwania min przeciwpiechotnych lub ofiar zakopanych pod gruzami w miejscach, które zostały zbombardowane.

3) Gołębie

Załogi samolotów bombowych Royal Canadian Air Force w Wielkiej Brytanii ze swoimi gołębiami pocztowymi w specjalnych skrzynkach tranzytowych.

Image Credit: Neil Storey

Ponad 200.000 gołębi pocztowych zostało dostarczonych przez National Pigeon Service podczas wojny dla brytyjskiego wojska w różnych rolach. Spełniały one zadania od bycia nosicielami wiadomości do posiadania aparatu fotograficznego przywiązanego do klatki piersiowej, aby zrobić zdjęcia rozpoznawcze z powietrza, gdy ptak leciał nad terytorium wroga.

W szczególnych przypadkach gołębie były również przewożone na pokładzie bombowców RAF-u podczas misji głęboko nad terytorium wroga, na wypadek zestrzelenia samolotu i uszkodzenia jego radia - gołębie mogły nadal przenosić wiadomość z powrotem, a na pomoc mogła zostać wysłana odpowiednia grupa ratunkowa.

4. konie

Jeden z partyzantów-jeźdźców Tity i jego wspaniały biały koń w operacjach wyzwoleńczych na północ od Bałkanów 1943.

Image Credit: Neil Storey

Na całym świecie tysiące koni było wykorzystywanych zarówno przez wojskowych, jak i partyzanckich posłańców, zwiadowców czy oddziały walczące w rejonach o trudnym ukształtowaniu terenu, takich jak góry czy dżungla, gdzie pojazdy zmotoryzowane miałyby utrudniony lub wręcz niemożliwy przejazd, a żołnierze potrzebowali szybkiego przemieszczania się.

Około 9000 koni było potrzebnych brytyjskim regimentom konnym wysłanym do utrzymania pokoju w Palestynie podczas rewolty arabskiej w 1939 r. Oddziały konne zostały później wysłane na kampanię syryjską, po której Cheshire Yeomanry musiała oddać swoje konie w 1941 r., a Yorkshire Dragoons, ostatnia jednostka konna Yeomanry w armii brytyjskiej, ostatecznie pożegnała się ze swoimi wierzchowcami w 1942 r.

5. słonie

Słonie były szeroko wykorzystywane w Afryce i Indiach do transportu i podnoszenia ciężarów podczas wojny. Jedna grupa słoni wyróżnia się, te należące do pana Gylesa Mackrella z Shillong, Assam, który miał własny biznes transportu słoni przed wybuchem wojny.

Kiedy Mackrell usłyszał, że grupa uchodźców, Sepojów i brytyjskich żołnierzy ma problemy z przejściem przez przełęcz Chaukan, wyruszył na pomoc ze swoimi słoniami, w złej pogodzie, przez trasę uważaną za nieprzejezdną. W końcu dotarł do głodującej i wyczerpanej grupy, a jego zespół słoni przeniósł ich wszystkich z powrotem w bezpieczne miejsce, ratując ponad 100 osób.

6) Wielbłądy

Nawet w erze broni automatycznej, oddziały bojowe na wielbłądach utrzymywały przerażającą reputację. Wiele brytyjskich jednostek imperialnych wykorzystywało wielbłądy podczas II wojny światowej, np. Sudan Defence Force, które używały swoich wielbłądów do uzbrojonych patroli w Górnym Nilu, Arab Legion, Egyptian Camel Corps i Bikaner Camel Corps oddziałów indyjskich, które miały wsparcie artyleryjskie zapewnione przezBaterię Bijay na wielbłądach oraz zorganizowany przez Brytyjczyków Druze Regiment.

W jednym z incydentów na granicy Tunezji i Trypolisu, w Tamout Meller, 25 mil na wschód od Tieret w grudniu 1942 roku, odnotowano, że Wolny Francuski Korpus Wielbłądów zaatakował siły włoskie szacowane na około 400 osób. Z wyciągniętymi mieczami i cięciami, wzięli na siebie 150, a resztę wysłali w popłochu.

7) Mangusta

Mangusta jest jednym z naturalnych wojowników, ale żołnierze w Indiach i Birmie szybko odkryli, że jest ona bardzo użytecznym zwierzęciem domowym, zarabiającym na swoje utrzymanie walcząc z jadowitymi wężami. Dobra mangusta zwijała się również w nocy w pobliżu swoich wojskowych przyjaciół i stawała się niespokojna, jeśli w pobliżu znajdowali się wrogowie, ratując wiele istnień dzięki wczesnemu ostrzeganiu o zbliżaniu się intruzów pod osłoną ciemności.

8. koty

Grupa marynarzy otacza kota okrętowego "Convoy", gdy ten śpi wewnątrz miniaturowego hamaka na pokładzie HMS Hermione, 1941 r.

Image Credit: Domena publiczna

Koty zawsze przydawały się w magazynach, koszarach, a na statkach do zwalczania robactwa.Jeden z najszczęśliwszych kotów okrętowych został odebrany przez brytyjski niszczyciel Kozak jak unosił się na wraku niesławnego niemieckiego pancernika Bismarck po tym jak został zatopiony w maju 1941 roku . Kot został uratowany i nazwany Oskar, ale tak jak się zadomowił Kozak Oskar, jak zwykle, przeżył zatonięcie i został uratowany przez HMS Legion który zabrał go na Gibraltar.

Następnie Oskar dołączył do słynnego lotniskowca HMS Ark Royal gdzie zyskał przydomek "Niezatapialny Sam". . Po Ark Royal został zaatakowany w listopadzie 1941 roku, jeden z okrętów idących mu na pomoc z Gibraltaru otrzymał sygnał od będącego na miejscu niszczyciela, że zauważono kawałek deski z kotem.

Podano lokalizację i okazało się, że Oskar jest na niej wyważony, został szybko uratowany, wrócił na Gibraltar i otrzymał dom na suchym lądzie w biurze gubernatora.

9. myszka

Małe zwierzę, którym można się opiekować, takie jak mysz, często przynosiło bardzo potrzebne pocieszenie tym, którzy byli w aktywnej służbie. Niektóre z nich stały się maskotkami, a jedna z nich, myszka o imieniu "Eustachy", została zaadoptowana przez załogę LCT 947 - była z nimi podczas lądowania w Normandii 6 czerwca 1944 roku.

10) Pustynny "szczur

Największym zwierzęcym symbolem II wojny światowej jest czerwony "szczur" Szczurów Pustyni, dumnie widniejący na pojazdach i insygniach mundurowych 7 Dywizji Pancernej. Ale w rzeczywistości jest to jerboa, urocze i gromadne małe stworzenie, które było zarówno ciekawostką, jak i zwierzęciem domowym dla wielu żołnierzy podczas kampanii na zachodniej pustyni.

Neil R. Storey jest historykiem społecznym i wykładowcą specjalizującym się we wpływie wojny na społeczeństwo. Jest autorem ponad 40 książek, licznych artykułów w krajowych czasopismach i magazynach naukowych, występuje jako ekspert gościnny w programach telewizyjnych i radiowych oraz filmach dokumentalnych. Neil jest miłośnikiem zwierząt i autorem tomu towarzyszącego "Zwierzęta w czasie I wojny światowej", wydanego przez Shire.Biblioteka.