Pandemia grypy z 1918 roku, znana również jako grypa hiszpańska, była najbardziej śmiercionośną epidemią w historii świata.

Szacuje się, że 500 milionów ludzi na całym świecie zostało zarażonych, a liczba zgonów wynosiła od 20 do 100 milionów.

Grypa, czyli influenza, jest wirusem atakującym układ oddechowy. Jest wysoce zaraźliwa: kiedy zakażona osoba kaszle, kicha lub rozmawia, kropelki są przenoszone do powietrza i mogą być wdychane przez każdego, kto znajduje się w pobliżu.

Osoba może się również zarazić dotykając czegoś, na czym znajduje się wirus grypy, a następnie dotykając swoich ust, oczu lub nosa.

Chociaż pandemia wirusa grypy zabiła tysiące ludzi już w 1889 roku, dopiero w 1918 roku świat odkrył, jak śmiertelna może być grypa.

Oto 10 faktów na temat grypy hiszpańskiej z 1918 roku.

1. uderzył w trzech falach na całym świecie

Trzy fale pandemii: tygodniowa łączna śmiertelność z powodu grypy i zapalenia płuc, Wielka Brytania, 1918-1919 (Kredyt: Centers for Disease Control and Prevention).

Pierwsza fala pandemii z 1918 roku miała miejsce wiosną tego roku i była na ogół łagodna.

Osoby zakażone doświadczyły typowych objawów grypy - dreszcze, gorączka, zmęczenie - i zwykle po kilku dniach wracały do zdrowia. Liczba zgłoszonych zgonów była niska.

Jesienią 1918 roku pojawiła się druga fala - i to z zemsty.

Ofiary umierały w ciągu kilku godzin lub dni od wystąpienia objawów. Ich skóra stawała się niebieska, a płuca wypełniały się płynem, powodując uduszenie.

W ciągu jednego roku średnia długość życia w Stanach Zjednoczonych spadła o kilkanaście lat.

Trzecia, bardziej umiarkowana, fala uderzyła wiosną 1919 r. Do lata ustąpiła.

2. jego pochodzenie jest nieznane do dziś

Demonstracja w stacji pogotowia ratunkowego Czerwonego Krzyża w Waszyngtonie (Credit: Library of Congress).

Grypa z 1918 roku została najpierw zaobserwowana w Europie, Ameryce i części Azji, po czym w ciągu kilku miesięcy szybko rozprzestrzeniła się na wszystkie części świata.

Nadal nie wiadomo, skąd wziął się ten konkretny szczep wpływu - pierwsza pandemia z udziałem wirusa grypy H1N1.

Istnieją pewne dowody sugerujące, że wirus pochodzi od ptaka lub zwierzęcia hodowlanego na amerykańskim Środkowym Zachodzie, podróżując wśród gatunków zwierząt przed mutacją w wersję, która przyjęła się w populacji ludzkiej.

Niektórzy twierdzili, że epicentrum był obóz wojskowy w Kansas, i że rozprzestrzenił się on w USA i w Europie za pośrednictwem żołnierzy, którzy podróżowali na wschód, aby walczyć w pierwszej wojnie światowej.

Inni uważają, że pochodzi z Chin i został przetransportowany przez robotników zmierzających na front zachodni.

3. nie pochodzi z Hiszpanii (mimo przydomka)

Mimo potocznej nazwy, grypa z 1918 roku nie pochodziła z Hiszpanii.

British Medical Journal nazwał wirusa "hiszpańską grypą", ponieważ Hiszpania została mocno dotknięta chorobą. Nawet król Hiszpanii, Alfons XIII, podobno zachorował na grypę.

Ponadto Hiszpania nie podlegała zasadom cenzury wiadomości wojennych, które dotyczyły innych krajów europejskich.

W odpowiedzi Hiszpanie nazwali chorobę "żołnierzem neapolitańskim".Armia niemiecka nazwała ją " Blitzkatarrh ", a wojska brytyjskie określały ją jako "Flanders grippe" lub "hiszpańska dama".

Szpital Obozowy Armii USA nr 45, Aix-Les-Bains, Francja.

4. nie było leków ani szczepionek, które mogłyby ją leczyć

Kiedy pojawiła się grypa, lekarze i naukowcy nie byli pewni, co ją wywołało ani jak ją leczyć. W tamtym czasie nie było skutecznych szczepionek ani leków przeciwwirusowych, które mogłyby leczyć śmiertelny szczep.

Zamykano szkoły, kościoły, teatry i przedsiębiorstwa, biblioteki przestały wypożyczać książki, a w całym społeczeństwie wprowadzono kwarantannę.

Ciała zaczęły zalegać w prowizorycznych kostnicach, a szpitale szybko stały się przeciążone pacjentami z grypą. Zarażali się lekarze, personel medyczny i studenci medycyny.

Demonstracja w stacji pogotowia ratunkowego Czerwonego Krzyża w Waszyngtonie (Credit: Library of Congress).

Aby jeszcze bardziej skomplikować sytuację, Wielka Wojna pozostawiła kraje z niedoborem lekarzy i pracowników służby zdrowia.

Pierwsza licencjonowana szczepionka przeciw grypie pojawiła się w USA dopiero w latach 40. W następnej dekadzie szczepionki były już rutynowo produkowane, aby pomóc kontrolować i zapobiegać przyszłym pandemiom.

5. był szczególnie zabójczy dla ludzi młodych i zdrowych

Pielęgniarki ochotniczki z Amerykańskiego Czerwonego Krzyża pielęgnujące chorych na grypę w Oakland Auditorium, Oakland, Kalifornia (Credit: Edward A. "Doc" Rogers).

Większość ognisk grypy żąda jako ofiary śmiertelne tylko nieletnich, osób starszych lub osób już osłabionych. Obecnie grypa jest szczególnie niebezpieczna dla dzieci poniżej 5 roku życia i osób powyżej 75 roku życia.

Pandemia grypy z 1918 roku dotknęła natomiast zupełnie zdrowych i silnych dorosłych w wieku od 20 do 40 lat - w tym miliony żołnierzy pierwszej wojny światowej.

O dziwo, dzieci i osoby o słabszym układzie odpornościowym zostały uchronione przed śmiercią. Osoby w wieku 75 lat i więcej miały najniższy wskaźnik zgonów ze wszystkich.

6. medycyna starała się umniejszyć jego powagę.

Latem 1918 roku Royal College of Physicians twierdziło, że grypa nie jest bardziej groźna niż "rosyjska grypa" z lat 1189-94.

British Medical Journal przyjął, że przeludnienie w transporcie i w miejscu pracy było konieczne dla wysiłku wojennego i sugerował, że "niedogodności" związane z grypą powinny być spokojnie znoszone.

Poszczególni lekarze również nie do końca zdawali sobie sprawę z powagi choroby i starali się ją bagatelizować, aby nie szerzyć niepokoju.

W Egremont, Cumbria, gdzie odnotowano przerażający wskaźnik zgonów, oficer medyczny zażądał, aby rektor przestał bić w dzwony kościelne na każdy pogrzeb, ponieważ chciał "utrzymać ludzi w stanie radości".

Podobnie postąpiła prasa: "The Times" zasugerował, że jest to prawdopodobnie wynik "ogólnej słabości sił nerwowych, znanej jako znużenie wojną", natomiast "The Manchester Guardian" wzgardził środkami ochronnymi, mówiąc:

Kobiety nie zamierzają nosić brzydkich masek.

7. 25 milionów ludzi zmarło w pierwszych 25 tygodniach

Gdy druga fala jesieni uderzyła, epidemia grypy wymknęła się spod kontroli. W większości przypadków krwotoki z nosa i płuc zabijały ofiary w ciągu trzech dni.

Porty międzynarodowe - zazwyczaj pierwsze miejsca w kraju, które zostały zainfekowane - zgłosiły poważne problemy. W Sierra Leone 500 z 600 pracowników portowych zachorowało zbyt mocno, by pracować.

Epidemie szybko pojawiły się w Afryce, Indiach i na Dalekim Wschodzie. W Londynie rozprzestrzenianie się wirusa stało się o wiele bardziej śmiertelne i zaraźliwe w miarę jego mutacji.

Wykres przedstawiający śmiertelność z powodu pandemii grypy w 1918 roku w USA i Europie (Credit: National Museum of Health and Medicine).

W ciągu trzech tygodni zmarło 10% całej populacji Tahiti, a na Samoa Zachodnim 20%.

Każda dywizja amerykańskich służb zbrojnych informowała o setkach zgonów tygodniowo. Po paradzie Liberty Loan w Filadelfii 28 września tysiące ludzi uległo zakażeniu.

Do lata 1919 roku osoby zarażone albo zmarły, albo nabrały odporności i epidemia ostatecznie się skończyła.

8. dotarł niemal do każdej części świata

Epidemia z 1918 roku miała prawdziwie globalną skalę. Zaraziła 500 milionów ludzi na całym świecie, w tym mieszkańców odległych wysp Pacyfiku i Arktyki.

W Ameryce Łacińskiej zmarło 10 na 1000 osób, w Afryce - 15 na 1000. W Azji śmiertelność sięgała nawet 35 na 1000.

W Europie i Ameryce żołnierze podróżujący statkami i pociągami przenosili grypę do miast, skąd rozprzestrzeniała się na wieś.

Tylko Święta Helena na południowym Atlantyku i garstka wysp południowego Pacyfiku nie zgłosiły ogniska choroby.

9. dokładna liczba ofiar śmiertelnych jest niemożliwa do ustalenia

Pomnik upamiętniający tysiące ofiar nowozelandzkiej epidemii z 1918 roku (Credit: russellstreet / 1918 Influenza Epidemic Site).

Szacowana liczba ofiar śmiertelnych przypisywanych epidemii grypy w 1918 roku wynosi zwykle od 20 do 50 milionów ofiar na całym świecie. Inne szacunki sięgają nawet 100 milionów ofiar - około 3% światowej populacji.

Nie sposób jednak ustalić, jaka była dokładna liczba zgonów, ze względu na brak dokładnej ewidencji medycznej w wielu zakażonych miejscach.

Epidemia wymazała całe rodziny, zniszczyła całe społeczności i przytłoczyła zakłady pogrzebowe na całym świecie.

10. zabiła więcej ludzi niż pierwsza wojna światowa razem wzięta

Więcej amerykańskich żołnierzy zmarło na grypę w 1918 roku niż zginęło w bitwie podczas I wojny światowej. W rzeczywistości grypa pochłonęła więcej ofiar niż wszystkie bitwy I wojny światowej razem wzięte.

Epidemia obróciła silne dotąd, odporne systemy przeciwko nim: zarażonych zostało 40% marynarki wojennej USA, a 36% armii zachorowało.

Featured image: Szpital ratunkowy podczas epidemii grypy w 1918 roku, Camp Funston, Kansas (National Museum of Health and Medicine)