Vuoden 1918 influenssapandemia, joka tunnetaan myös espanjantautina, oli maailmanhistorian tappavin epidemia.

Maailmanlaajuisesti tartunnan sai arviolta 500 miljoonaa ihmistä, ja kuolemantapauksia oli 20-100 miljoonaa.

Influenssa eli influenssa on hengityselimiin tarttuva virus, joka on erittäin tarttuva: kun tartunnan saanut henkilö yskii, aivastelee tai puhuu, pisarat leviävät ilmaan, ja kuka tahansa lähistöllä oleva henkilö voi hengittää niitä.

Henkilö voi saada tartunnan myös koskettamalla jotakin, jossa on flunssavirus, ja koskettamalla sitten suuta, silmiä tai nenää.

Vaikka influenssaviruksen pandemia oli tappanut tuhansia ihmisiä jo vuonna 1889, vasta vuonna 1918 maailma sai tietää, miten tappava influenssa voi olla.

Tässä on 10 faktaa vuoden 1918 espanjantaudista.

1. Se iski kolmessa aallossa eri puolille maailmaa.

Kolme pandemia-aaltoa: viikoittainen yhdistetty influenssa- ja keuhkokuumekuolleisuus, Yhdistynyt kuningaskunta 1918-1919 (Luotto: Centers for Disease Control and Prevention).

Vuoden 1918 pandemian ensimmäinen aalto tapahtui saman vuoden keväällä, ja se oli yleisesti ottaen lievä.

Tartunnan saaneilla oli tyypillisiä flunssan oireita - vilunväristyksiä, kuumetta ja väsymystä - ja he toipuivat yleensä useiden päivien kuluttua. Kuolemantapauksia raportoitiin vain vähän.

Syksyllä 1918 tuli toinen aalto, ja se oli kova.

Uhrit kuolivat tuntien tai päivien kuluessa oireiden ilmaantumisesta. Heidän ihonsa muuttui siniseksi, ja keuhkot täyttyivät nesteellä, jolloin he tukehtuivat.

Yhden vuoden aikana keskimääräinen elinajanodote Yhdysvalloissa laski kymmenellä vuodella.

Kolmas, maltillisempi aalto iski keväällä 1919. Kesään mennessä se oli laantunut.

2. Sen alkuperää ei tunneta tähän päivään mennessä.

Mielenosoitus Punaisen Ristin ambulanssiasemalla Washingtonissa (Luotto: Library of Congress).

Vuoden 1918 influenssa havaittiin ensin Euroopassa, Amerikassa ja osassa Aasiaa, minkä jälkeen se levisi nopeasti kaikkialle maailmaan muutamassa kuukaudessa.

Vielä ei tiedetä, mistä kyseinen influenssakanta - ensimmäinen H1N1-influenssaviruksen aiheuttama pandemia - on peräisin.

Joidenkin todisteiden mukaan virus on peräisin linnusta tai tuotantoeläimestä Amerikan keskilännessä, ja se on kulkeutunut eläinlajien keskuudessa ennen kuin se on muuntunut ihmisväestön omaksumaksi versioksi.

Jotkut väittivät, että epikeskus oli sotilasleiri Kansasissa ja että se levisi Yhdysvaltojen kautta Eurooppaan joukkojen kautta, jotka matkustivat itään taistelemaan ensimmäiseen maailmansotaan.

Toiset uskovat, että se on peräisin Kiinasta, ja sitä kuljettivat länsirintamalle lähteneet työläiset.

3. Se ei tullut Espanjasta (lempinimestä huolimatta).

Vuoden 1918 influenssa ei ollut puhekielisestä nimestään huolimatta peräisin Espanjasta.

British Medical Journal -lehti kutsui virusta "espanjantaudiksi", koska tauti iski voimakkaasti Espanjaan. Jopa Espanjan kuningas Alfonso XIII sairastui kuulemma influenssaan.

Lisäksi Espanjaan ei sovellettu sota-ajan uutissensuurisääntöjä, jotka koskivat muita Euroopan maita.

Vastauksena espanjalaiset nimesivät sairauden "Napolin sotilaaksi". Saksan armeija kutsui sitä " Blitzkatarrh ", ja brittijoukot kutsuivat sitä "Flanderin grippe" tai "espanjalainen nainen".

Yhdysvaltain armeijan leirisairaala nro 45, Aix-Les-Bains, Ranska.

4. Sen hoitoon ei ollut lääkkeitä tai rokotteita.

Kun influenssa puhkesi, lääkärit ja tutkijat eivät tienneet, mikä sen aiheutti tai miten sitä voitaisiin hoitaa. Tuolloin ei ollut olemassa tehokkaita rokotteita tai viruslääkkeitä tappavan kannan hoitoon.

Ihmisiä kehotettiin käyttämään naamioita, välttämään kättelyä ja pysymään sisätiloissa. Kouluja, kirkkoja, teattereita ja yrityksiä suljettiin, kirjastot lopettivat kirjojen lainaamisen ja eri yhteisöissä asetettiin karanteenit.

Ruumiita alkoi kasaantua tilapäisiin ruumishuoneisiin, ja sairaalat ylikuormittuivat nopeasti influenssapotilaista. Lääkärit, terveydenhuoltohenkilökunta ja lääketieteen opiskelijat saivat tartunnan.

Mielenosoitus Punaisen Ristin hätäambulanssiasemalla Washingtonissa, D.C. (Luotto: Kongressin kirjasto).

Asiaa mutkisti entisestään se, että maailmansota oli jättänyt maille pulaa lääkäreistä ja terveydenhuollon työntekijöistä.

Vasta 1940-luvulla Yhdysvalloissa julkaistiin ensimmäinen lisensoitu influenssarokote. Seuraavalla vuosikymmenellä rokotteita tuotettiin rutiininomaisesti, jotta ne auttaisivat hallitsemaan ja ehkäisemään tulevia pandemioita.

5. Se oli erityisen tappava nuorille ja terveille ihmisille.

Amerikan Punaisen Ristin vapaaehtoiset sairaanhoitajat hoitavat influenssasta kärsiviä Oakland Auditoriumissa, Oaklandissa, Kaliforniassa (Credit: Edward A. "Doc" Rogers).

Useimmissa influenssaepidemioissa kuolee vain nuoria, vanhuksia tai jo valmiiksi heikentyneitä ihmisiä. Nykyään influenssa on erityisen vaarallinen alle 5-vuotiaille ja yli 75-vuotiaille.

Vuoden 1918 influenssapandemia vaikutti kuitenkin täysin terveisiin ja vahvoihin 20-40-vuotiaisiin aikuisiin - myös miljooniin ensimmäisen maailmansodan sotilaisiin.

Yllättäen lapset ja heikomman immuunijärjestelmän omaavat säästyivät kuolemalta. 75-vuotiailla ja sitä vanhemmilla oli kaikista alhaisin kuolleisuus.

6. Lääkärikunta yritti vähätellä sen vakavuutta.

Kesällä 1918 Royal College of Physicians väitti, ettei influenssa ollut sen uhkaavampi kuin vuosien 1189-94 "venäläinen influenssa".

British Medical Journal -lehti myönsi, että liikenteessä ja työpaikoilla vallitseva ylikuormitus oli välttämätöntä sotaponnistelujen kannalta, ja antoi ymmärtää, että flunssan aiheuttamat "haitat" olisi hyväksyttävä hiljaa.

Yksittäiset lääkärit eivät myöskään täysin ymmärtäneet taudin vakavuutta ja yrittivät vähätellä sitä välttääkseen ahdistuksen levittämistä.

Egremontissa, Cumbriassa, jossa kuolemantapausten määrä oli järkyttävä, lääkäri pyysi kirkkoherraa lopettamaan kirkonkellojen soittamisen hautajaisten yhteydessä, koska hän halusi "pitää ihmiset iloisina".

Lehdistö teki samoin: "The Times" ehdotti, että se oli luultavasti seurausta "yleisestä hermovoiman heikkoudesta, jota kutsutaan sotaväsymykseksi", kun taas "The Manchester Guardian" halveksi suojatoimenpiteitä sanoen:

Naiset eivät käytä rumia naamioita.

7. 25 miljoonaa ihmistä kuoli ensimmäisten 25 viikon aikana.

Syksyn toisen aallon iskiessä influenssaepidemia riistäytyi käsistä. Useimmissa tapauksissa verenvuodot nenässä ja keuhkoissa tappoivat uhrit kolmen päivän kuluessa.

Kansainvälisissä satamissa - jotka yleensä ovat ensimmäisiä tartunnan saaneita paikkoja maassa - raportoitiin vakavista ongelmista. Sierra Leonessa 500 satamatyöntekijää 600:sta sairastui liikaa voidakseen työskennellä.

Epidemioita esiintyi nopeasti Afrikassa, Intiassa ja Kaukoidässä. Lontoossa viruksen leviäminen muuttui paljon tappavammaksi ja tarttuvammaksi, kun se mutatoitui.

Kaavio vuoden 1918 influenssapandemian aiheuttamasta kuolleisuudesta Yhdysvalloissa ja Euroopassa (Credit: National Museum of Health and Medicine).

Tahitin koko väestöstä 10 prosenttia kuoli kolmen viikon kuluessa. Länsi-Samoa kuoli 20 prosenttia väestöstä.

Jokainen Yhdysvaltain asevoimien divisioona ilmoitti sadoista kuolemantapauksista viikoittain. 28. syyskuuta Philadelphiassa järjestetyn Liberty Loan -paraatin jälkeen tuhannet ihmiset saivat tartunnan.

Kesään 1919 mennessä tartunnan saaneet olivat joko kuolleet tai kehittäneet immuniteetin, ja epidemia loppui lopulta.

8. Se saavutti lähes kaikki maailman kolkat.

Vuoden 1918 epidemia oli todella maailmanlaajuinen. 500 miljoonaa ihmistä sai tartunnan eri puolilla maailmaa, myös syrjäisillä Tyynenmeren saarilla ja arktisilla alueilla.

Latinalaisessa Amerikassa 10 ihmistä tuhannesta kuoli, Afrikassa 15 ihmistä tuhannesta ja Aasiassa jopa 35 ihmistä tuhannesta.

Euroopassa ja Amerikassa laivoilla ja junilla matkustavat joukot veivät influenssan kaupunkeihin, joista se levisi maaseudulle.

Ainoastaan Etelä-Atlantilla sijaitseva Saint Helena ja muutama eteläisen Tyynenmeren saari eivät ilmoittaneet taudinpurkauksesta.

9. Tarkkaa kuolonuhrien määrää on mahdotonta tietää.

Uuden-Seelannin vuoden 1918 epidemian tuhansien uhrien muistomerkki (Credit: russellstreet / 1918 Influenza Epidemic Site).

Vuoden 1918 influenssaepidemian arvioitu kuolonuhrien määrä on yleensä 20-50 miljoonaa uhria maailmanlaajuisesti. Toiset arviot ovat jopa 100 miljoonaa uhria - noin 3 prosenttia maailman väestöstä.

On kuitenkin mahdotonta tietää tarkkaa kuolleiden määrää, koska monissa tartunnan saaneissa paikoissa ei ole tarkkaa lääketieteellistä kirjanpitoa.

Epidemia hävitti kokonaisia perheitä, tuhosi kokonaisia yhteisöjä ja valtasi hautaustoimistot kaikkialla maailmassa.

10. Se tappoi enemmän ihmisiä kuin ensimmäinen maailmansota yhteensä.

Vuoden 1918 influenssaan kuoli enemmän amerikkalaisia sotilaita kuin taistelussa ensimmäisen maailmansodan aikana. Itse asiassa influenssa vaati enemmän ihmishenkiä kuin kaikki ensimmäisen maailmansodan taistelut yhteensä.

Epidemia käänsi aiemmin vahvan immuunijärjestelmän heitä vastaan: 40 prosenttia Yhdysvaltain laivastosta sai tartunnan, ja 36 prosenttia armeijasta sairastui.

Suositeltava kuva: Hätäsairaala vuoden 1918 influenssaepidemian aikana, Camp Funston, Kansas (National Museum of Health and Medicine).